The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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泰國出土了一千多萬年前的大猿化石，可能是紅毛猩猩祖先的親戚。

事實上這個化石只有牙齒，然而卻像極了紅毛猩猩的牙齒。化石發現者之一的法國Univ. Montpellier的Jean-Jacques Jaeger認為它比其他的大猿化石更接近紅毛猩猩。

被命名為Lufengpithecus chiangmuanensis的大猿可能有七十公斤重，生活在一千三百五十萬至一千萬年前北泰國的熱帶森林。

倫敦的自然史博物館的Peter Andrews認為這只是個開端，在東南亞還存在著許多物種。

可是Lufengpithecus幾乎可以確定不是紅毛猩猩的祖先。牠和一千萬年前分佈歐洲和中國的大猿有關，科學家還未能確定牠們之間的關係。

大多數紅毛猩猩的已絕種親戚只被發現頭盧和牙齒，除了在巴基斯坦的Sivapithecus，牠們的面貌酷似紅毛猩猩，但其他方面則差異甚大。牠們的骨骸顯示牠們像狒狒一樣四足行走。

Univ. Illinois in Chicago的口腔生物學家Jay Kelley警告道，牙齒的比較並非是動物關係良好指示，因為很不一樣動物也可以長出相似的牙齒。Kelly在南中國發現過Lufengpithecus的另外兩個種，他認為那些頭盧長得不太像紅毛猩猩，而且比泰國的該種年輕了好幾百萬年。

紅毛猩猩是唯一已知化石記錄的大猿，在非洲尚未發現有黑猩猩和大猩猩的祖先化石。

原學術論文：
Chaimanee, Y. et al. A Middle Miocene hominoid from Thailand and orangutan origins. Nature, 422, 61 - 65, (2003).

--參考來源：
Nature Science Update (03/06/2003) -- Ancient ape found in orangutan's homeland
http://www.nature.com/nsu/030303/030303-6.html

--相關連結：
Becomming Human
http://www.becominghuman.org/

Leakey Foundation
http://www.leakeyfoundation.org/

上圖和中圖分別是雄性紅毛猩猩和雌性紅毛猩猩，摘自The Orangutan Network ；下圖就是Lufengpithecus chiangmuanensis的牙齒化石，摘自Chaimanee, Y. et al. Nature, 422, 61 (2003)。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=1019