The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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儘管各種民族看來大不同，但族群遺傳學的研究顯示，有百分之九十三至九十五的遺傳變異性存在於同一族群的不同個體，只有百分之三至五的變異性存在於不同族群。

比較了1056個代表52個不同文化和國家的人之377個微衛星遺傳標記（microsatellites）後，Univ. Southern California的Noah Rosenberg等人歸納出其中的相似模式。傳統上，研究人員把DNA樣本分根據地理區域或語言來劃分，然後找尋其中的差異。而Univ. Utah的族群遺傳學家Lynn Jorde則認為Rosenberg等人是「忠實地看待大量的DNA」。

微衛星遺傳標記是一段由1~6個含氮鹽基為單位組合成的重複序列，具有突變速率快，分佈廣泛，不受天擇影響等特質，是非常理想的遺傳標記。由於微衛星獨特的性質，使得它非常適合用於族群內及族群間的研究。早期多用在遺傳圖譜的建立，後來在行為生態學及族群遺傳學的應用逐年增加，另外，由於這個分析方法不需要完整的DNA片段，加上PCR的輔助，我們可以從毛髮、糞便、骨頭中採樣，因此，它也適合用在保育生物及古生物的研究。

之前依賴二三十個遺傳標記的研究只發現非常與世隔絕的族群有強力的遺傳變異性之證據。參與研究的芝加哥大學的Jonathan Pritchard認為這次的高解析度分析使得我們可以回答人們之前無法回答的問題。

雖然各種族間的差異甚小，但已足夠用來把人類分為六大遺傳群，其中五個分別對應到五大地理區：歐亞、美洲、亞撒哈拉非洲、東亞和大洋洲。

鑑定出這些遺傳群有利於流行病學。人們對特定疾病、藥物和疫苗的敏感度是依族群而有差的。在缺乏族群遺傳差異的情況下，有人認為單就詢問病人的種族和地理根源是無濟於事的，因此遺傳學鑑定是必要的。但Pritchard認為遺傳鑑定有時候是非必要的，因為種族和遺傳簇群的相關性是非常強的，所以醫生就可以直接詢問病人的種族來判斷。

同之前的研究一樣，Rosenberg等人的發現顯示非常隔離的族群間的變異性很高。並且此發現也支持了人類非洲起源說。

原學術論文：
1) Rosenberg, N. A. et al. Genetic structure of human populations. Science, 298, 2381 - 2385, (2002).
2) King, M.-C. & Motulsky, A. G. Mapping human history. Science, 298, 2342 - 2343, (2002).

--參考來源：
Nature Science Update (12/20/2002) -- Humans more similar than different
http://www.nature.com/nsu/021216/021216-13.html

Scientific American (12/20/2002) -- Genetic Study Reveals Similarities between Diverse Populations
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&;articleID=000CB875-3C7D-1E02-8B3B809EC588EEDF

圖片修改自Science雜誌2001年2月16日的封面，當期刊出人類基因組（The Human Genome）的里程碑。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=937