The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

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研究發現惡名昭彰的胃幽門菌原來是利用氫氣作為其能量的來源。

胃幽門菌Helicobacter pylori會聚居於胃的黏膜表面而造成十二指腸潰瘍和胃潰瘍，甚至是胃癌。

喬治亞大學的Rob Maier說道，這是完全出乎意料的，因為氫氣一向被認為是身體排出的廢物。這是首次發現氫氣在身體內會維持一定的量而且被致病菌當作能量的來源。

Maier相信同樣的過程可能也被其他致病菌用來產生能量，例如沙門氏菌、大腸桿菌和造成腹瀉的Campylobacter jejuni。這些細菌同樣擁有利用氫的酵素－－hydrogenase，但是那些酵素的角色還未明。氫氣的來源是大腸裡的菌落，因此飲食的改變可能會造成這些細菌生長情況的大幅變化。

細菌氧化氫氣在自然界中甚常見，但氫氣在動物裡的存在和角色很少被研究。氫氣可以在人的呼氣中被測得，但一向認為它是被當作廢物排出的，對新陳代謝或細胞生長毫無作用。Maier和現任教於北卡州立大學的Jonathan Olson利用微探針深入活老鼠的胃以探測黏膜中的氫含量。在探測了超過卅次後，他們發現在黏膜中存在大量氫氣。他們不僅發現胃黏膜中存在氫氣，氫氣還讓胃幽門菌能夠大量繁衍。黏膜中的氫氣含量比細菌生長所需還高十至五十倍。但只有百分之廿四hydrogenase突變的胃幽門菌能寄生在老鼠，就算寄生了，數量少了百分之七十五。

這個發現對醫學有重大意義。約有五成的人被胃幽門菌感染，然而大部分人卻未曾有任何癥狀。可是卻有些人被它們搞得痛苦難堪。現在沒有人知道它們是怎麼傳播的。也沒人知道，它們是怎麼從大腸中的菌落取得氫氣，有可能是從血液。現在清楚的是，氫氣顯然是致病菌的致病因子。氫氣對致病菌的長期感染而致潰瘍和癌症是非常重要的，因為致病菌長期的生存需要能量－－也就是氫氣。

Olson說道，從來沒有人懷疑氫氣竟然可以被當作能量來源，現在我們有了全新的抗生素目標hydrogenase以對付特定的細菌。

有百分之十四的氫氣會從呼氣中排出體外。Maier和Olson懷疑是血液把它們帶到肺的，他們認為氫氣也有可能被帶到身體其他地方，被其他致病菌利用。

而氫氣產生的量決定於飲食，或許簡單的飲食調理就能讓胃幽門菌沒戲可唱。

原始論文：
Jonathan W. Olson and Robert J. Maier. Molecular Hydrogen as an Energy Source for Helicobacter pylori. Science 298: 1788-1790 (2002).

--參考來源：
NC State Univ. (12/02/2002) -- Scientists Find that Ulcer-Causing Pathogen Uses Hydrogen for Energy
http://www.ncsu.edu/news/press_releases/02_12/316.htm

EurekAlert! (11/28/2002) -- New UGA study demonstrates bacterial pathogens use hydrogen as energy source in animals


--相關連結：
Robert Maier's lab
http://www.uga.edu/mib/rmaier.htm

Information about Helicobacter from the Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/ulcer/


本文原刊於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=892