The World of Gene Gene n [C] (biol) unit in chromosome controlling heredity 【生】基因，遺傳因子，DNA的一個片段，含有特定遺傳性狀發展的指令。

1,064愛的鼓勵 1訂閱站台

一組科學家宣稱他們利用高感度雷射偵測到有35億年歷史的細菌石，這項發現可能使明確證明地球最早有生命的年代大幅向前推10億年。但郤有科學家提出質疑。

UCLA的古生物學家William Schopf的研究小組於1993年在澳洲西部類似頁岩的結構中發現這種「微化石」，裡面有非常細的絲狀物，就是所謂生命的證據。Schopf在發現這個東西後曾說，它可能是地球上有已知的最早生命。這發現比已確認的細菌化石早了10億年，並且 也顯示生命在地球形成的10億年後就出現了複雜的生命現象。

Schopf在近一期的Nature上撰文說，他和伯明罕Univ. of　Alabama的同儕利用雷射拉曼造影技術對樣本作進一步的分析。他們使用的雷射技術可以測量極小粒子的分子震動，並畫出其化學結構。參加這項研究的Univ. of Alabama天文物理學家Thomas J. Wdowiak說道：「我們分析的結果，使得明確證明地球最早有生命的年代向前推10億年。」

參加這項研究的科學家認為他們的實驗結果顯示，在澳洲發現的東西是由有機碳構成，這證明它曾經是活的東西。然而由牛津大學古微生物學家Martin Brasier所領導的另外一個研究小組也在同Nature上撰文，對這種說法提出嚴正質疑。他們認為裡面的絲狀物可能是由海底熱泉所形成的礦物質石墨，只是它看起來想是像是細菌而已。他們認為除非排除所有可以顯示這個東西不是生命的可能性，否則不能認同它曾經是生物。但Schopf反對該說法，否則類似的東西就到處都可找到，並認為Brasier的解釋只是個錯誤，因為他們對前寒武紀的化石無足夠的經驗。

Schopf得到一些學者的支持，但其他學者則站在Brasier那邊，哈佛的著名古生物學家Andrew Knoll就說道：「Schopf所描述的微化石顯然是非生物性的一串更大的銀河狀構造的一部分」。「我懷疑問題能由在這些化石上用更聰明的方法來解決，」雪梨Macquarie Univ.的Malcolm Walter說道：「問題會由更多的化石上進行的更多工作而解決。」

即使能證明有生命跡象，這些微化石也不一定是地球上發現的最早生命。在此之前，從格陵蘭島上發現的石頭上的化學證據已顯示出生命可能在38億5千萬年前就形成了。地球在38億5千萬年前可能曾遭小行星撞擊，一些科學家認為，小行星將生命或生命所必需的成份─帶到地球。

原始論文：
1. Schopf, J. W., Kudryavtsev, A. B., Agresti, D. G., Wdowiak, T. J. & Czaja, A. D. Laser-Raman imagery of Earth's earliest fossils. Nature 416, 73 - 76, (2002).
2. Brasier, D. M. et al. Questioning the evidence for Earth's oldest fossils. Nature 416, 76 - 81, (2002).
3. Gee, H. That’s life? Nature 416, 28, (2002).

--參考來源：
Nature Sciecne Update (03/07/2002) -- Earliest life or rare dirt?
http://www.nature.com/nsu/020304/020304-6.html

ScienceNOW (03/07/2002) -- Dustup Over Oldest Fossils
http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2002/307/1

圖中是化石的光學影像和拉曼影像，摘自Schopf, J. W., et al. Nature 416, 73 - 76, (2002)。


本文原刊登於SciScape：
http://www.sciscape.org/news_detail.php?news_id=611