所有生物都需要攝取含碳之化合物。碳化合物可區分為無機的與有機的化合物。有些生物對於碳化合物的需求較簡單，能以無機的二氧化碳當做主要碳化合物之來源；但是大部分生物除了二氧化碳之外，尚須依靠有機之碳化合物，例如糖類或碳水化合物。植物、藻類，及某些細菌能利用光合作用把二氧化碳轉變成碳水化合物。從營養觀點來說，這些僅需要二氧化碳當做生物體碳化合物之主要來源者，為自營性生物。依照能量之來源，自營性生物可以再區分為二類：從可見光中或陽光中獲得能量者，為光合自營性生物，例如高等植物、藻類及光合細菌；從化合物氧化過程中獲得能量者為化能自營性生物。某些化能自營細菌在氧氣下才能生存，例如硫細菌、鐵細菌、氫細菌、氮化細菌等。然而有些化能自營細菌在無氧氣下亦能生存例如沼氣細菌，去氮細菌等。
異營性生物 :
個生物之所有活勁範圍跟食物之獲取、消耗、消化及吸收作用有關，即所謂營養之需求（Nutrition Demand）。生物攝取食物有二種方法，一種能自己合成食物製造複雜之分子為自營性；另外一種不能自己製造複雜分子，完全依賴外界之食物，此獲取食物之方法變化頗大，稱之異營性（Heterotrophic Nutrition）。
環境荷爾蒙 :
「環境荷爾蒙」又稱為「內分泌干擾素(Endocrine disrupter substance簡稱EDS)」，根據美國環保署報告中所下之定義，「環境荷爾蒙」是指「干擾負責維持生物體內恆定、生殖、發育或行為的內生荷爾蒙之外來物質，影響荷爾蒙的合成、分泌、傳輸、結合、作用及排除」。這些物質會由空氣、水、土壤、食物等途徑進入體內，對生物體產生類似荷爾蒙作用，干擾本身內分泌系統之作用，進而影響生物個體的生長、發育、恆定的維持以及生殖等作用，甚至危及後代的健康。 環境荷爾蒙進入人體後，有些可與天然荷爾蒙的受體結合，造生促進或抑制生理反應的效果，例如：PCBs和DDT等物質可與動情素(estrogen)的受體結合，產生類似動情素的作用，而如DDE (DDT的代謝物)等則會與男性激素(androgen)的受體結合，阻擋男性激素作用。
