在名著《德古拉》一書中的主角吸血鬼德古拉公爵，在歷史上是真有其人，他的全名(依羅馬尼亞語發音)是弗拉德．則別斯．塔古拉(Vlad Tepes Dracula)。1431年生於今羅馬尼亞的西基刷剌(Sighisoara)城，使得羅馬尼亞成為小說中「吸血鬼」的發源地，德古拉伯爵居住的布朗城堡，位於羅馬尼亞北方的外西凡尼亞區。
其父弗拉德．塔古勒(Vlad Dracul)當時被納為"龍騎士"組織的成員，受羅馬尼亞地區希其蒙(Sigisuund)國王任命為川索凡尼亞的總督軍。據羅馬尼亞語來分析，"塔古勒"來自"龍"的意思，表示被納入龍騎士的尊榮，"德古拉"則是"龍之子"。後來羅馬尼亞人將此字與"惡魔"做連結，是受當時在羅馬尼亞境內的德國南部薩克森人用語影響。這些薩克森人到羅馬尼亞境內躲避饑荒，行為不檢，被德古拉施以極嚴厲的刑罰，故私下都如此稱呼。當時效忠教庭的龍騎士組織具有神聖的地位，由今德國境內神聖羅馬帝國皇帝所創。德古拉因其父的驍勇善戰而獲此名號，亦因此成為為多瑙河盼瓦拉其亞(Walachia)公國的公爵『弗拉德四世』(Vlad IV)。
傳說中德古拉的故鄉，是羅馬尼亞西部的一個神秘之都--”德蘭斯斐亞”。據史書記載，1442年間弗拉德與其年幼的弟弟因政治因素被送往鄂圖曼土耳其的首都君士坦丁堡作為人質，足足待了六年。這段期間內，不僅是周遭充滿敵意的環境，還相繼傳來其父與兄長被叛變貴族暗殺的消息。十七歲時他在土耳其蘇丹的支持下，率軍打回瓦拉其亞並奪回政權，上台之後第一件事便是整肅異己，手段苛酷，又用各種嚴刑峻法對待罪犯整飭國家，最有名的就是殘忍的穿刺刑。因此他常被冠上帖普Tapes（施以木樁之刑之人）這個綽號。也有傳說是妻子死後他才變的殘忍至極。
弗拉德曾在多瑙河盼多次打敗數倍於羅馬尼亞軍團的土耳其大軍，解救自己的國家，成為羅馬尼亞的民族英雄。在與人交戰的時候，善用『奇襲戰法』、『徹底的殺戮和掠奪』。真正令土耳其人感到恐懼的是1462年的戰役，此戰中弗拉德被盟友背叛退逃至首府，當土耳其大軍追抵城下時，赫然見到開戰時被俘虜的兩萬多名士兵，都被剝光了衣服示眾，並被活活的穿插於長達一公里的木樁上環繞著城池。他還要求不要將木樁削尖，以延長受刑人的痛苦。從臀部穿刺出嘴部的棒子四處林立，使周圍瀰漫著濃烈的腐臭味，仍然向前直進的土耳其軍隊，目睹這令人毛骨悚然的情景，莫不嚇的喪失戰鬥意志只得撤離。對於在弗拉德公爵面前不願脫帽的土耳其使者，他將這名使者自頭上帽頂處打入鐵釘。
諸如此類的故事，阻退了強大的土耳其軍隊使得諸基督教國家免於回教國家的侵略。同時德古拉公爵見血發狂之名不脛而走，因此『吸血鬼』的稱號傳遍歐洲。他最後死於布加勒斯特近郊戰場，1476年冬，以己身微小軍力在無外援之情形下與鄂圖曼土耳其帝國大軍戰至最後一兵一卒。土耳其軍隊後來將德古拉的遺體分屍，首級被遠送至君士坦丁堡。在羅馬尼亞境內的斯那可夫修道院中所供奉的只是德古拉的靈魂。它守護著羅馬尼亞。
西方自十一世紀起流傳吸血鬼傳說，到十九世紀布倫史托克(Bram Stoker)於1897年所寫「吸血鬼」出版，身著斗篷、面容蒼白、尖牙利齒，以血為食的德古拉伯爵，大致確立了吸血鬼的形象。弗拉德的暴虐血腥行為，替當時的許多編年史家增加豐富的素材，把他寫成一個傳奇人物。現在他的名字已經代表吸血鬼了。
．１８世紀開始吸血鬼(Vampire)具有的特徵：
吸血鬼是「附體的鬼魂」而非幽靈或惡魔。
夜間從墳墓裡出來吸活人的血，以便延續還魂後的生命。
被吸血鬼殘害過的人，死後會變成吸血鬼。
．在屬於日耳曼文化的某些地區人們相信鏡子照不出吸血鬼
的映像，也沒有影子。因為僵屍不具靈魂。
．在羅馬尼亞，則有吸血鬼害怕大蒜的說法。
．可以變成各種動物(例如狼,蝙蝠)，甚至霧氣或麥桿。會令玫瑰枯萎。
．害怕聖水，聖體和十字架，聖經經文，
金屬銀(銀製子彈)，火燄，雷電。
．只能在夜間行動，所以它應該害怕陽光。
．埋進墳墓幾個星期後，屍體不會變硬也不會腐爛。
．毛髮生長異常，眉毛亂蓬蓬地連在一起，手掌長毛。
有時人們會將吸血鬼和狼人聯想在一起。
．消滅吸血鬼的方法，就是用木樁或劍插進它的心臟。
這種儀式在羅馬尼亞稱為「大修」，需在拂曉時進行。
．可能變成吸血鬼者:
被開除教籍的人、自殺者、巫師、早夭的嬰兒
還有去世後沒有舉行基督教葬禮的人
出生時就長牙齒，或者頭頂上覆蓋羊膜或胎盤的人
眼珠是極深或極淡的藍色；頭髮是紅棕色，像出賣
耶穌的使徒猶大；或是身上長有紅斑。
被吸血鬼殘害過的人，死後也會變成吸血鬼；
另一說法是喝下吸血鬼的血液才會受感染。
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