在陳叔的堅持下，我坐上他的賓士，由司機石大哥載著我直驅市中心的事務所，他則親自駕駛BMW休旅車載著大媽一行人。
漫長車陣中，我從前座後袋掏出一本雜誌，是上一期的商業風雲，傑夫那張如月球表面般坑坑疤疤的臉，故做嚴肅地注視封面外的世界──「他笑起來更糟。」攝影師蹙眉搖頭對我說，表情猶如向家屬宣告病人不久於世的醫生。
傑夫四十七歲就成為董事會的一員，還兼任行銷管理長，前途無量，卻在一次例行的年終高層宴會，當眾摑了老婆耳光，有個偷溜進去的大報記者拍下照片，隔天就將它掛上工商版頭條。不知何故，傑夫堅持不公開道歉，事情愈鬧愈大，最後被半請半趕地攆出董事會，遠赴泰國分公司整頓行銷事業部，快狠準的犀利手段讓業積在短時間內大有起色，接下來又調至越南成立新據點，不出三年，市場佔有率竟達成全國第一，然後來到了積弱不振的台灣分部，一年不到，征服了北台灣。
雜誌上當然沒寫他周遊列國之前的不堪過往。訪談中，傑夫不斷強調公司特有的家庭文化，是他團結員工、達成目標的重要關鍵，他尊崇公司創始人喬治．帕茲──第一代董事長視員工為親朋的理念，並描述了一段老董事長與他兒子傑米──現任董事長之間慈愛互動的溫馨故事。雜誌上也不敢明示這座聞名全球的跨國企業內部的不成文規定──沒有結婚的幹部，升遷過程的某個關鍵時刻，就會撞上透明天花板，美麗的高處只可遠觀。除非真是不可或缺的人才，決策高層還是會仔細審視個人有無穩定的關係、與家人的互動是否和諧，才決定讓這人進入權力核心。這項只可意會、不可言傳的默契，許多人待了十幾年才領悟。
是那天晚上，威士忌一杯接著一杯，逐漸爛醉的傑夫，尖酸地、滔滔不絕地嘲笑這條虛偽的內規，原本因公司的急事而臨時造訪的我，成了最佳聽眾，坐在豪華公寓的小吧檯一角，靜靜看著他的臉慢慢漲紅，口齒漸漸不清，言詞開始跳躍，真相掙脫理智的諱忌，愈來愈赤裸。
「老帕茲兩個，小帕茲三個，騷得都像潘蜜拉安德森，這也算．．．就像你們中國人說的那句．．．“青出於藍”是吧？哈哈哈哈！．．．安娜早就想喬治和離婚啦，那老小子是用一個月十幾萬美金“雇”她扮老婆的，以為我們都不知道．．．．」
我專注聆聽，跟著點頭稱是，陪著搖頭苦笑，間或假裝啜幾口威士忌，在我的鼓舞及酒精的煽動下，傑夫更加亢奮地將所有不該對小小區經理吐露的祕辛與牢騷，痛痛快快渲洩而出。
從我坐上高腳椅到傑夫醉臥沙發、不省人事這段期間，寬闊的公寓深處，某扇緊閉的門扉，滲出幽幽的交響樂，先是柴可夫斯基，接著是貝多芬，最後不斷重複命運交響曲，房內的音量一定很大，旋律由裡而外環繞整座寂涼的居所，軟弱的樂符零零落落地敲擊華麗的紅木牆板，再點點滴滴跌碎於大理石地塼。傑夫揮舞雙手演述自己的悲劇，對貝多芬的激越聽而不聞，彷彿這聲響就跟他身後掛歪的結婚照片一樣的理所當然。
陳叔慎重地從偌大的保險箱中取出一疊薄薄的卷宗，大媽二媽不由自主坐直了身子，二妹斜攤在單人沙發裡，姿態慵懶，眼神卻烔亮得像野火燃燒，只有大妹依然不為所動，陷入長几另一端的單人沙發，低頭看著擱在腿上的雙手。
陳叔開始宣讀遺囑。
這是揭曉的時刻，而答案早在多年前的那個深夜就已決定，我從來沒給過他改變心意的理由。如今我漠然相視眼前這齣在腦中預演無數次的鬧劇：二媽激動得破口大罵，利爪般的枯指幾乎就要扯破陳叔的西裝外套，大媽哭著堅持他一定遺露了什麼，陳叔則死命揣緊懷裡那幾張紙，不讓她們奪去；二妹站得直挺，渾身顫抖，神色昏狂，來來回回瞪視我和陳叔，不知道該先殺了誰洩憤；大妹還是靜靜待著，幽幽呼了口氣，茫然望向窗外。露台上幾株細小的青竹，高低有致地框飾著那片鑲嵌半個牆面的透明玻璃。
這是那個男人的答案，但不是必然的結局。我有自己的答案。不能這樣結束，還有事情得繼續。那個男人一定能理解。
我清清喉嚨，按捺幾秒，在二妹撲過來之前，用恰好蓋過混亂的音量，不疾不徐地開口。
「我放棄。」
空氣霎時固著，所有人停下動作，只有不可思議的眼神對我閃爍，連心不在焉的大妹都困惑地轉回頭。
「你是說…不要財產…？」二媽一字一字的慢慢嚼出，五官怪異地扭曲著，似乎無法理解自己在說什麼。
「對。」原本倚在角落的我，邁開沉穩的步伐，走向幾秒前的暴風中心，環顧這些個被稱為親人的灰湧雲流，終於暫停長久以來身不由己的旋繞，清澈地注視我，儘管眼中仍潛存不安與懷疑的騷動。
「二妹快結婚了吧。雖然妳們不講，但我還是有在注意。桃園那個洪家是很講究的，家世、門第、名聲、財富都很要求，妳們以為，妳以為，」我偏過頭，嘴角抹上淡淡苦笑，與二妹驚惑的表情相對。「大部分的財產都歸我之後，就完了，因為我不會管妳的，妳們的死活，所以絕對辦不出風光的嫁妝，婚很可能就結不成了。」
我微微揮動手指，示意大家重新坐好，每個人就像剛從夢中醒轉一般，有些恍惚地回到座位，陳叔先小心翼翼把遺囑收進抽屜，才在辦公桌後的皮椅安頓下來，右手下意識地順拂著外套上的皺褶，眼中的駭然大於期待。
大妹是唯一冷靜的存在。此刻是進房間以來，她第一次正眼看我，沒有情緒的蒼白小臉上那兩潭深不見底的黝黑瞳眸，未泛起任何波紋與光彩。她從許久以前便停滯在陰霾淒肅的季節，永不見晴的霜雨之秋，謎樣的霧靄在周身徘徊，雖然低調而沉默，卻有敏銳的觀察力及洞悉事理的智慧，連我都很難摸透她真正的想法，只有她算得上是較難掌握的變數。
「我不懂房地產，也沒有經營的興趣，陳叔、陳叔．．．我知道，爸一直希望我繼承家業，但是我的工作很不錯，年底還可能再升上去，薪水會比現在多好幾倍，況且我在台北住很久了，不太想回南部。房子，車子，我也有了，現在大概只差一個家，一個老婆吧！」我將嘴角延伸為一道友善而寂寞的曲線，所有敵意與猜忌開始消融，二媽剛硬的臉龐稍稍變得柔軟，大媽微微垂下了頭，二妹杏眼圓睜，似乎不太相信自己所聽見的，但至少殺氣收歛許多。只有大妹警覺地挺直脊樑，端身而坐，雙手按上膝蓋，直視我的眼，肅穆的像尊莊嚴的白瓷。這是她準備接招的架勢，這是她捍衛家人的姿態，長久以來，她很清楚，只有自己能與我抗衡，免於讓母親們和妹妹陷入一無所有的悲慘窘境，否則今天她們的名下可能連一棟房子也沒有。
「房子，土地，都給妳們，要怎麼處理我沒意見，只有爸的公司，那是他一輩子的心血，爸還在的時候就堅持不能賣掉。二媽，東森和永慶的人跟妳接觸過吧？還是妳去找他們的？」她的臉色一陣紅一陣青，接著沒了血色，囁嚅地想辯解些什麼，還是一句話也擠不出。「他們也有來找我，說妳連價碼都開出來了。」
二媽的頭完全低垂下去，不過只屈服了幾秒，隨即像頭母獅猛然昂起漲紅的臉，佈滿血絲的眼中淚光閃爍，以挾著無奈與憤怒的沙啞哭嗓，尖聲叫嚷：「我試過了啊！就是沒辦法嘛！幾年賠了上千萬，再這樣下去難道叫我們去跳海？人家給那麼多錢，至少以後我們生活沒問題啊！．．．」
大媽，二妹，同時低下了頭，顯然這是她們早已達成的協議，儘管內心仍暗藏陰影。
陳叔則毫不掩飾嫌惡的目光，直盯著二媽，二媽也不甘示弱地瞪回去。
大妹依舊目不轉睛，等待著。
「我可以，把公司給妳們。但有一個條件。」
「什麼條件？」二媽幾乎嘶吼出來。
我慢慢地，一個接著一個，端詳她們繃緊的期待與疑懼，陳叔的眼神不安地在我和女人們之間游移。窗外起風了，參差疏落的青竹優雅地搖曳著，在這密閉的房間裡，我彷彿可以聽見修長的翠葉與細枝，娑婆蕭颯的低語聲。
「大媽，二媽，二妹，還是可以保有自己的股份，但經營權必須完全轉移給大妹，絕不能再插手公司的事務。」
大妹霍然站起，漆黑的雙瞳像是掉進更幽闇的靈魂深處，從那不見天日的所在，遙遠地，陰沉地注視我。
二媽跳起來就要爭執，還沒開口即被我不耐煩地打斷：「夠了。妳很清楚這幾年是靠誰保住公司。張三李四跟妳說什麼賺錢，就砸下大把鈔票亂投資，連我在台北的理財顧問都知道南部有個凱子王太太。公司出了事也只會被大媽拖著到處求神問卜。大媽，妳每個月花十萬塊供養的那位“仙姑”上禮拜被警察抓了，還不敢跟家裡講，是吧？二妹根本只在公司裡佔個閒缺，連身邊的馬屁精盜用公款都不曉得。這些狗屁倒灶如果沒有大妹在後頭收拾，我們今天連遺產都沒得分了。二妹，如果沒有妳姊，一年前妳不可能遇見親愛的億萬未婚夫，因為那時候我們家早就破產了，幸好她及時阻止高層主管侵吞公司的陰謀。二媽，這些事妳最清楚了不是嗎？不就是妳批淮什麼“子公司減稅計劃”的嗎？」
這一刻，除了我之外，再沒有人抬起頭來。
陳叔因震驚而若有所思對著玻璃桌墊發楞，他知道狀況不好，但沒想到有這麼糟。一會兒，他緩緩望向正慢慢坐下的大妹，在外人眼中，她是一抹淡漠到近乎融入家族背景的影子，不曾在重要的事項出頭，永遠排在第三、甚至第四順位。他的雙眼綻放和煦的目光，彷彿忽然發現了一個溫暖的存在，他點點頭，動作輕微地恐怕連自己都沒意識到。
二妹揚起粉妝細琢的臉，倔強地噘著小嘴，試圖作最後的反抗。「這幾年你都不在家，怎麼知道．．．」
「就跟我知道妳百日內一定得嫁進洪家的理由一樣。還要我再講清楚一點嗎？」
二妹的臉倏地褪得慘白，狠狠倒抽一口氣，紅艷的唇瓣又開又闔像隻撈上網的金魚，女人們困惑的開始發問──怎麼了？不是說好明年？親家母為什麼．．．？
她雙手叉胸縮進沙發椅，一句話也不說，只是瞪著我。
「這是為妳好。妳那個未來的婆婆是出了名的現實，如果娘家敗落，妳覺得會有好日子過嗎？妳姊一直以來都在照顧家裡和事業，她做得很好，只要妳們不再扯她後腿，」我對三個女人認真地，誠懇地點點頭。「我相信妳們以後會過得更好，更有錢，更有名，永遠享受上流社會的特權與崇敬。」我直視她們的眼，明白已經說進心坎裡，只要再推一把。「不過如果妳們還是堅持胡搞瞎搞，我已經估算過，最多一年，快一點的話半年，就算大妹再怎麼能幹，也要開始賣地賣房子來平衡公司的損益。而我，絕對不會讓妳們搞掉爸的心血，所以，如果不照我的意思，那就完全按照爸的意思來做吧──妳們將只剩三棟房子，而我會請專業經理人救活公司，繼承其他的大樓和土地，就依遺囑上所堅持的，完全用來發展我的生活與事業。」
二媽緊咬下唇，眼珠轉來轉去溜過每個人，大媽蒼白而虛弱地對我微笑，眼神羞愧地閃躲著，直率的二妹則很快地下定決心，非這樣不可了，她可沒時間再耗下去，什麼打官司或董事會決議的，只要再拖上幾個月她的美好未來就毀了。
「哥，就照你說的做。不過，你是真要完全放棄？不會耍我們吧？」
「我會請陳叔依我的意思擬一份文件，唯一的但書是，我要擁有公司的監察權，別緊張，我不要股份，賺的錢妳們分就好，這只是要確保妳們不能干涉公司的運作，誰要是又去公司亂來，我就請陳叔立刻執行原來的遺囑。」
二媽真的很想很想爭回什麼──應該是獅子會、女強人、榮譽理事．．．等等等等這類毒癮般的阿諛吹捧，但欲言又止的她已經心虛得再也無話可說。
「二妹，台北天母那棟高級公寓就給妳作嫁粧吧，妳將會是洪家最氣派的媳婦。」
原本仍在她眉宇間悶燒的疑嗔，剎時連殘餘的星火都消逝殆盡，空白的大眼睛停掛在我上勾的唇角，楞楞地傻著臉。這件生平最慷慨的禮物，剛由這輩子最厭惡的人送給她，的確是需要以全副的心神消化一會兒。
「那麼，陳叔麻煩您了，請先草擬一份，mail 給我研究一下，下個禮拜二這個時候我們再全家過來簽字。不、不用了，其實我今天晚上有個推不掉的重要會議一定要參加，現在再不趕回去就來不及了，不好意思，你們去就行了，下次吧，下禮拜二我請東軒的大師傅特別為我們辦一桌．．」
說著說著，所有人已隨我陸續起身，緩步走出房門，秘書小姐戒慎看著我們一行人經過，氣氛似乎挺平和的，她神色有些訝異也偷偷鬆了口氣──還好不用打電話叫警察或救護車。
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