一陣冷風拂過臉頰，我醒了，映入眼簾地，依舊是灰色的天空。
我在輕微搖晃中坐起身，蒼白的煙霧在平靜無波的大河上緩慢地、妖嬈地伸展著，遙遠的左岸有一片枯木殘枝在霧氣中時隱時現，如往常般，孤舟中的我拿起了槳，直直地划向那裡。
時間以濃濁遲緩的速率流動，我的感官、思想、動作也隨之模糊而笨拙。彷彿過了一百年，船才靠了岸，我踩進冰冷的淺灘，蹣跚地拖著腳步，走向枯樹林。
總是這樣，就像大難即將臨頭的沉重，這千斤萬斤的負擔教我舉步維艱，快要喘不過氣來，只能左搖右晃、幾乎栽倒地勉強踏入林中，最後終於踉蹌跌坐在最靠近岸邊的樹下。
我的頭無力地低垂，看著擱在腿上、滿是血汙的雙手，在這個黯淡的世界裡，連鮮血都失去怵目驚心的色彩，我從來都不知道這是哪裡沾染來的，這片毫無生機的大地也不曾提供任何線索。此時，掌上甜甜的腥味絲絲縷縷地溶入沁涼的霧氣中，我嗅著，舌尖蠢蠢欲動，忍不住舔濕了嘴唇。
這是一片乾枯的菩提樹林，慘白與暗褐相間的斑駁枝椏交織成一幢幢垂死的姿態，我曾經試圖逃離這片令人絕望的境地，一次又一次，無數的枯幹在身後隱沒，又有無盡的枝椏在眼前展開，沒完沒了，不管走向何方，都無法穿越這片死林，最終只能累倒在受潮發爛的落葉堆上，沉沉睡去。
所以現在，我哪裡都不去了，倚靠在樹下，望著遼闊河面上滾湧的雲霧，平靜地呼吸，等待睡意來襲，等待再次睜開眼睛。
有時候我會感到哀傷，有時候覺得憤怒，不知道為什麼老是回到這裡，也曾經為了尋找答案，壓抑心中莫名的強烈恐懼，將船划向濃霧封鎖的右岸，卻總在最後一刻驚慌失措地掉頭回到左岸，瑟縮在樹下渾身顫抖不已；長久以來，任由我再怎麼努力，這片死寂的大地也只回應我不變的冰冷與蒼白。
但是今天，好像有點不一樣了。
在我就要闔上眼皮的此刻，有種不對勁的奇怪感覺讓我清醒過來，坐直身子，困惑地四下張望，突然明白發生什麼事──霧開始散了！厚重的空氣一點一點地稀離，這個世界愈來愈清晰，我激動的站起身，右手緊抓樹幹，看著河面的濃霧慢慢往後退散，原以為永遠成謎的彼岸，現在正漸漸顯露它的輪廓──答案就要揭曉了嗎？我知道不得了的事情即將發生，雖然這一切完全沒有道理，完全無法理解，但我的心，很清楚，很篤定的告訴自己──如果再錯過這次，就沒有贖罪的機會了，再‧也‧沒‧有‧了！──我當下領悟到事態有多嚴重，胸口像是被什麼給緊緊揪住一般，呼吸變得困難，喉嚨發乾，眼睛連眨一下都不敢，直瞪著前方──
艾容陡然睜開雙眼，剛點上的煤油燈正在天花板搖晃。
他冷汗直冒，僵在床上微微顫抖，腦中一片空白，全身隨著激烈的心跳喘息悸動。盯著上方搖曳不定的燈火，不斷吞嚥口水──要鎮定，鎮定下來‧‧‧──他不停這麼對自己說，壓抑著想要跳起來大哭大吼的衝動，不斷反覆念著‧‧‧
忽然間，彼岸的異相在眼前活靈活現，就好像那個鬼域終於越過夢境追入現實世界，艾容再也無法忍受，將棉被緊緊裹住自己，連滾帶爬躲進屋中最隱蔽的角落，恐懼有如鋪天蓋地的暴風雪，肆無忌憚地凌虐著他，艾容彷彿再次聽見那個滿嘴尖牙的邪魔以母親呵護嬰兒的輕柔聲調，對他誦念地獄血海的惡毒詛咒，喃喃絮絮地低語，就在怎麼也停不下來的顫抖中忽遠忽近地糾纏著他，節節升高的驚狂終於突破臨界點，艾容放聲尖叫──
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艾虎皺起眉頭，抬頭聞嗅冰涼的暮氣，然後側耳傾聽。
「耶？怎麼啦，阿虎，有什麼不對勁嗎？」發問的克里斯坐在對面矮牆上，望著艾虎線條剛硬的憂鬱臉孔，手裡正把最後一支溫度計插入圓管中，旋緊蓋頭，左腳跟還不安分地刮蹭著白色水泥牆，脆弱的薄漆片片剝落，留下一道道灰色的傷痕。
「我們該回去了。哥哥醒了。大姐帶來一位客人。」
「客人？！」克里斯精神都來了，興沖沖地問：「誰啊？男的女的？嗚哇！好久沒有“客人”來玩囉！」
艾虎沒有回答他，自顧自地四面張望，搜尋隊長的身影。
天色昏茫，黑夜就要降臨，濃重的雲層深處一陣又一陣青白閃光隱隱搏動，遠方的悶雷聲像極了蓄勢待發的狺狺惡犬，很快就要追到頭上來破口狂吠；艾虎很不喜歡惡劣的天氣，閃電和暴雨會減弱他的能力，使他所張開的防護罩縮小，這時所有人都得躲回那棟巍巍顫顫的棲身小屋，因為只有哥哥才能施展最強大的結界咒術，將六個生人的氣息完全隱匿，以免整個研究隊成了半打掛在怪物門口的肥肉。
「嗯，抱歉，今天忙的太晚了，咱們得趕快回去。」穆勒斯基的聲音忽然從身後冒出來，艾虎緩緩轉過頭去，看了一眼隊長淺淺的微笑，面無表情地點點頭，然後由無欄的二樓露臺直挺挺跳下，穩當地落地，揚起一小陣塵沙，克里斯睜大眼睛吹了個口哨。
楊朔從左前方半塌的騎樓下走出來，點燃手中的煤油燈，照亮了臉上不尋常的緊張神色，穆勒斯基以詢問的眼神看著他，後者只是搖搖頭，說了一句：「快走吧。」然後彎下腰抓起一把沙土，接著挺直身子，平舉拳頭讓手中的沙緩緩流洩──剛開始直線落下的軌跡，在接近地面的時候，竟扭曲成螺旋狀，穆勒斯基面無表情地看著那團快速消逝的小龍捲風，楊朔則把右手在褲管拍了兩下後，便頭也不回地疾步而去。
「嘿！楊！等一下啊！我還沒下來啊！」正當克里斯氣急敗壞地從牆頭小心而笨拙爬下時，艾虎瞇著眼睛，動也不動地望向漸行漸遠的燈火，他知道朔在急什麼，他也感應到了那股不尋常的騷動。
「『沉默之丘』大概正在開派對吧！這次會不會來邀請我們呢？哼哼．．．」穆勒斯基嘴角抽慉著，瘦削的肩膀神經質地顫抖，無盡的瘋狂凝縮成兩撮小小的闇黑火燄，在他的眼框裡耀動，接著甚至樂不可支的晃起身子來。
艾虎一點也不覺得幽默。他瞥了活像神經病的隊長一眼，便很快轉移視線，強自壓抑滿心的厭惡，努力維持視而不見的冷漠表情。
每次這種騷動發生，就表示怪物們可能又要成群結隊去試著破壞結界，牠們會先在某處集結，然後浩浩蕩蕩前往血紅旗陣，途中會撕裂所有遇上的生物；穆勒斯基領軍的研究隊原本有十個人，就在一次閃避不及的遭遇戰中犧牲了四個，其中死相最慘的是他忠心耿耿的助理，伊凡──這個可憐的傢伙被一隻馬頭人身的怪物絞成一灘碎肉，穆勒斯基非但半滴眼淚也沒流，隔天還開了幾個關於死者們的下流玩笑，艾虎的拳頭終於忍不住往他的臉上招呼，遺憾的是還沒碰到他就被一道無形的衝擊波撞飛──他幽暗眼神中那抹得意的嘲笑教艾虎怎麼也忘不了。
他不喜歡這個古怪的俄國人，更不喜歡這個瀰漫絕望氣息的國度，如果不是哥哥堅持留下，艾虎實在很想回到白雪皚皚、單純寧靜的北方故鄉。
「這次換我們拯救世界了。」哥哥帶著苦澀的笑容，這麼說過。
哥哥莫可奈何地扛下了無比沉重的諷刺命運，而艾虎心裡很清楚，憑著自身這點微薄的能力，根本無法減輕哥哥肩負的重擔於萬一，而橫亙在哥哥眼前那條窒礙艱險的宿命之路，自己更是完全看不出將導向什麼樣的未來，所以，唯一能做的，就是盡最大的努力，陪他走到最後。
穆勒斯基突然停住笑聲，眼睛盯著艾虎，冷冷的說：「走啦，別讓那位貴客等太久了。」接著雙手交握在背後腰際，斜著肩，拖著腳，以他特有的姿態緩緩踱步而去。
可能是讀心術，也可能是其他的什麼超能力，艾虎對於隊長的無所不知只有一種漠然的冷感──再多的怪事發生在怪人身上都不奇怪。
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法子捧著一大籃的髒衣服推開後門，默數著自己的步伐，走到第七步，便放下籃子，伸手摸索著打水的槓桿，使勁地打了一桶井水，然後蹲下來，掬起滿手的清冽，聞嗅著這純淨的冰涼氣息，讓桃紅唇瓣浸潤其中，啜飲著這與世無爭的甘甜滋味。
現在是法子一天之中最喜愛的時刻，大家都出門做研究去了，艾容也在床上安穩地休息，她可以從容自在地做自己最喜歡的家事──洗衣服，讓沁涼的井水在指間滑溜，輕輕搓揉一件件泡得軟綿綿的布料，如此清新的觸感在法子心中閃閃發亮，尤其身在這座險惡沉鬱的龐然死城，連空氣都膩著腐敗的臭味，這桶從地底深處汲上來的淨水，在大地的保護下完全沒有遭受邪惡的污染，不但能洗淨大家的衣物，同時似乎也滌清了自己的心靈──法子秀麗的臉龐不自覺地綻開了淺淺的微笑，輕輕哼起故鄉的小曲。
在這最寧靜的片刻，忽然間，法子心中湧現龐大的陰影，就像晴朗的夏日午後拔地而起蕈狀積雨雲，堂而皇之地吞噬了整片光明──法子直覺地轉頭朝向不祥的來處．．．西方，泓子大姐來了，還有一位．．．．．！！法子倏地站起，丟下手上的衣服，顧不得屋子裡隨時會醒來的艾容，立即跌跌撞撞地往曾經是 Shopping mall 的廢墟－Ａ區－飛奔過去！
「來不及了！快！快！我得把那孩子藏好！．．．．」法子在心中對自己吶喊！
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