蒼龍九哨除五哨之外，其餘八哨皆設哨臺，以銅為底座，搭配木材而建，每座哨臺高逾三丈，四尺見方，四邊皆有梯狀設計利於攀爬，哨值處三尺高圍欄以防跌落，四根八尺高柱撐起尖厚屋頂，其下掛有銅鐘，以便危急時鳴警。其堅強結構歷經風雨，百年未見其損。人員編制上分別為哨臺八人，兩人一組，各組輪值三個時辰，另有陸哨十六人，四人一組分散於陸地視察，同樣三個時辰輪值。
甫近哨臺，竇子謙見前有火光，定神一瞧，原來是一名陸哨，手持火把迎面而來，陸哨見著竇子謙，正欲打招呼，卻見竇子謙食指豎直湊近嘴邊，意示著不要出聲，又見竇子謙食指朝天比向哨臺，登時心領神會，知道竇子謙有意捉弄上面哨衛，隨即點頭狡笑，搧搧手掌意示著趕快上去。竇子謙見狀立即蹲下身子，拔了幾根粗硬雜草往頭上插，循著階梯，躡手躡腳攀爬上。
哨臺上，一名哨衛持刀，正左右張望視察，尚不知有人躲在圍欄外，忽然，竇子謙跳進哨臺一聲大叫，哨衛忽覺眼前一黑，距離之近未有揮刀空間，只得左掌擊出，竇子謙見掌襲來，肩頭晃動避過，哨衛一擊未中，右手刀柄襲向腰間，竇子謙無意擋下此招，轉身錯步之間，從衛哨左側繞過，自衛哨身後攔腰抱住，大聲喊道：「是我呀福伯，怎麼你年紀愈大出手愈狠。」
福伯名為喬福，是老城主摯友之一，年輕時已待在蒼龍城，三十幾年來，喬福不願仗著與老城主關係，堅持當個低微的哨衛，但城中上下素知他與老城主之交情，加上個性耿直，倒也人人敬重；除了常被竇子謙捉弄，大概也沒人敢開他玩笑。
聽得竇子謙叫喊，喬福扭了幾下腰身想擺脫，同時口中說道：「嘿，我當然知道，除了你這兔崽子，還有誰敢捉弄我。」話一說完，喬福伸手向後，在竇子謙腋下搔癢，逼得竇子謙鬆手，蹲下身子叫道：「唉唷，福伯你又使詐，每次都用這招。」喬福轉身拉起竇子謙，刀鼻往他頭上上一敲，拉著竇子謙笑道：「你這小子，都快二十歲了還像個小頑童，老是喜歡捉弄我。」竇子謙摸摸腦門，頭倚喬福身上磨蹭撒嬌道：「福伯這麼和善，不會跟我這小頑童計較吧！」喬福推開竇子謙，正色中帶著和藹道：「好了小豆子別玩了，長夜漫漫，咱們還有好幾個時辰要過，別因為今天的喜事而鬆懈，知道嗎？」竇子謙點頭不再嬉鬧，望向滿天星空，迎接這往後的三個時辰。
日落西沉，月掛當空，五曲青龍灘頭，張燈結彩紅光滿天，大紅喜燈連串而掛，自青龍灘頭沒入青龍峽，此番吉日，鄧鳳麒以蒼龍城內事為由，不願驚動各方豪傑，因而未發放喜帖，雖是如此，仍有聞知喜訊者，攜帶賀禮前來。
晴空轉星空，青龍灘上小販散盡，只剩鳥叫蟲鳴，伴隨溪水淙淙，除了幾名守衛，還有燈籠亭裡的侯辰煜，正悠閒的收拾物品，原以為天色已暗，各家梢公應已歇息，不會再有賓客蒞臨，卻見一葉輕舟自水面飄來，正緩緩靠岸，船上三人，除了撐船梢公另有兩人，一人身形魁偉，右肩扛著四尺青綠大鐵匣，另一人身材圓胖，鼻下兩搓八字鬍，臉上抿著一抹笑意。侯辰煜見著小船靠岸，趕緊丟下手中物品，繞出燈籠亭，對著守衛揮手喊道：「快，鄭師爺張捕爺駕到，快來幫忙。」
侯辰煜口中的鄭師爺，乃是建陽縣令最為仰賴之參謀鄭宇信，另一名中年漢子，則是建陽衙役快班班頭張正明。
張正明見守衛靠近，連忙搖手道：「不不，弟兄們不用勞煩，這不值錢的東西，還是讓我親手送進去，才顯得誠意。」侯辰煜走上前來，伸手輕托鐵匣，竟感一股沉重之力，當下神色驚訝道：「嘖嘖嘖，捕爺也太過謙了，你這肩上的傢伙，看來份量並不輕呀！」侯辰煜話說完轉頭白了鄭宇信一眼，搖頭晃腦對著鄭宇信笑道：「我說這鄭師爺，我老猴還真是服了你，咱都認識多久啦，每年見面不下十次，一年卻說不上十句話，逢人只會擺個笑臉，要是換做別人，老早就在他身上打個幾拳。」
侯辰煜說著說著，右手握拳輕輕按在鄭宇信肩頭往前推，但鄭宇信卻是淡淡頷首一笑不以為意，一旁張正明趕緊拉下侯辰煜的拳頭道：「好了老猴，別再欺負師爺了，師爺惜字如金，也不是一天兩天了，咱們還是趕快來向鄧老爺子拜壽吧！」侯辰煜意猶未盡，撇嘴瞄了鄭宇信一眼，擠身在兩人中間，搭著兩人肩膀大聲喊道：「走，咱們走，今晚就來拼個一百罈，非把你們兩個灌醉不可。」
侯辰煜搭著兩人離開，三人身影漸漸隱入青龍峽，悠哉行走間，城裡盛會已隆重揭幕。蒼龍城議事廳裡，一名白髮老者遊走其中不斷打躬作揖，正是將卸任的玄冥府中鄧鳳麒，席間除卻城主尚在洞庭湖，一館二院三廳與各府領袖，以及上中下三執事，還有十幾位聞風而來的江湖豪傑均列座在席，喧鬧間忽聞門外守衛傳來一句：「建陽城鄭師爺張捕爺到。」鄧鳳麒聞言急忙向門外奔去，才一腳踩上門檻，已見三人併行於五步之外。
鄧鳳麒見三人走來，立即向旁人招手道：「快，鄭師爺張捕爺大駕光臨，再備桌椅來。」話說完隨即迎上前道：「唉呀，張捕爺何須此大禮。」鄧鳳麒說話間，連忙將鐵匣抱下，只見張正明道：「耶，這不值錢的東西，哪是什麼大禮，不過來自大理倒是真的。」鄧鳳麒眼神露出疑問，張正明又開口道：「我看鄧老爺子什麼都不缺，任何金銀財寶也不能讓你動心，知道你老人家喜好舞文弄墨，所以跑了一趟大理，採了這塊紫硯石來給你祝壽。」鄧鳳麒聞言欣喜若狂，趕緊蹲下身子解開鐵匣鎖扣，伴隨幾聲錚鏦，鐵匣一開立刻紫光四射，一塊三尺長石頭，紫中帶黑散發著閃亮光澤，一時情不自禁伸手輕撫。
堂堂一個玄冥府座，竟變的失神又柔情，侯辰煜在旁見著，輕輕扯著鄧鳳麒衣角細聲道：「我說老爺子呀，要欣賞有的是時間，現在賓客都已到齊，還是趕快進行典禮吧。」鄧鳳麒聞言並未回話，微笑起身，重重點頭，快步走上主位，端坐朗聲道：「各位同僚，還有各方的英雄豪傑們，感謝諸位不嫌棄，百忙之中來看我這不中用的老人。」
原是喧鬧狼藉的大廳，在鄧鳳麒開口後，立刻變的寧靜，見群豪靜默，鄧鳳麒又接著道：「生老病死萬物皆然，人老了總不能一直霸住位子，今日過後，玄冥府就是年青人的天下，我這老人終於可以遊山玩水，做個不問世俗的閒雲野鶴，來來來，大家別客氣，我先乾為敬。」
鄧鳳麒抱拳舉杯一飲而盡，忽然席間傳來一個聲音道：「鄧老爺子你位子可以退，喝酒可不能退，我們捧碗你捧杯，太不夠誠意了。」說話者是廣南東惠州老拳師梁淳恭，滿臉白髮白鬚，年紀似乎與鄧鳳麒不相上下，鄧鳳麒聞言笑道：「老兄弟都已經抱孫了，還是那麼貪杯，既然如此，那我就主隨客意，換個大碗來，讓你醉的心服口服，不過，在你醉倒之前，正事還是要幹，今晚的主角不是我，總不能搶了年青人的風采。」這時席間又傳來一陣嬌聲道：「唷，要拼酒今晚多的是機會，鄧老爺子正事不說，大家可都急死了，這玄冥府的新主事是誰，就等著您老來宣佈。」說話者是夔門笑劍山莊冉夫人，坐在一旁者，正是夫婿冉德榮。
冉夫人話剛說完，冉德榮立即抱拳道：「鄧老爺子別見怪，內人就是愛說笑，讓您老笑話了。」鄧鳳麒抱拳回敬道：「冉莊主客氣了，尊夫人快人快語，話倒也說的沒錯，莊副座接任首座，新副座人選也該向大家宣佈才是，開鴻，現在我已經是個平凡老人，接下來的事，就交給你了。」鄧鳳麒一招手，一名魁梧中年男子立即起身，抱拳左右致意道：「謝謝大家，承蒙老爺子青睞，願授以首座大任，經多次與老爺子商議後，新副座人選，接任者是，李學璋。」
李學璋三字一出，他是誰，誰是李學璋等話語，在席間此起彼落。除卻蒼龍城之人，鮮少有人聽過李學璋這名號，可見李學璋此人，在城中地位並不高。依職級來說，繼任者應由四位統領擇一，但李學璋只是統領麾下之隊長，跳過統領而由隊長升任副座，此事在蒼龍城不曾有過，看著眾人議論紛紛，莊開鴻不為所動，從容對李學璋招手道：「李兄弟，來跟大家說幾句話吧！」
只見一名年約二十五歲男子站起，怯生生的結巴道：「我我，這，怎麼會是我呢？莊大哥，我不知道該說什麼。」由李學璋動作看來，似乎升任副座一事，他事先並不知情，看著李學璋手足失措，莊開鴻趕緊打圓場道：「李副座向來細心熱忱，美中不足為生性憨厚不善言詞，相信升任副座之後，必將不同以往。」
此時姚文郎心中暗思：「少爺當不成副座乃在意料之中，但新任者是李學璋，倒是意料之外。」思索之餘，轉頭向黃紹豐使了眼色，立即起身道：「領導者應具有統御之能，莊大哥擔任首座實至名歸，但在李隊長方面，何不等他一切成熟之後，再升任也不遲，鄧老爺子這些年帶領大家幹的有聲有色，我想大家也都希望，能將榮景延續下去。」
突來之語莊開鴻即使不悅，卻也不便當著眾人面前發作，當下不慍不火問道：「那麼，姚兄意下如何？」莊開鴻反問姚文郎，眼睛卻是望向吳建歆，顯然對於姚文郎與黃紹豐之用意，並非不知情。姚文郎尚未答話，黃紹豐已搶著道：「身為領導者，能否服眾是首要，其次是武學根基，依兩者看來，吳公子都是最佳人選，而且吳公子身為老爺子義子，接任副座理所當然，李隊長雖然個性溫和，但領導威勢不足，若強行拔擢，未見得是件好事。」
吳建歆擔心之事終究發生，雖然黃紹豐語意中肯，但吳建歆心裡並不反對李學璋擔任副座，甚至他相信，義父與莊開鴻提拔李學璋，是看中李學璋領導潛能欲以調教，因此對於姚黃二人言辭相拱，不免火氣上升，拍桌怒道：「兩位莫再胡鬧，這般一搭一唱豈不讓各路英雄笑話，蒼龍城屹立百年，憑的就是團結二字，義父既已做了決定，你們卻如此胡鬧，到底是何居心？」姚文郎笑道：「沒錯，就因為團結二字，倘若由府中弟兄共同表決，新副座人選，恐怕是公子您，而非李隊長，老爺子既然不再過問世俗，這表決與否，就請新任首座做個決定。」
鄧鳳麒身為長者，理應出面調解，但姚文郎把話說死，讓自己毫無插手餘地，只好出言道：「開鴻，這是你擔任首座第一個考驗，你要謹慎處理才是。」莊開鴻點頭欲語，黃紹豐已搶先開口道：「不如這樣吧，李隊長為人大家十分清楚，但在武功方面就不得而知，依我看，不妨讓李隊長與吳公子切磋一下武藝，如果三十招之內不能分出勝負，就表示李隊長真材實料，今後大伙便不再多言，全心全意奉李隊長為新副座。」
李學璋武功如何，大家心知肚明，若對上吳建歆十招內必敗，更別說是三十招，因此黃紹豐提議三十招，很顯然是一項羞辱，打算讓李學璋十招內出醜，李學璋雖然無心爭權列位，但年輕氣盛的他，也難以受此羞辱，刷地一聲拔刀，離席走向大廳中央，拱手彎腰，對著吳建歆恭敬道：「既然眾意難違，那麼，懇請公子賜招。」
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