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2003.12.30 工商時報

近年來台灣已步入高齡化社會，根據行政院主計處統計，台灣老年人口依賴比（六十五歲以上老年人口與十五至六十四歲工作年齡人口之比例）已突破十三％，亦即平均每七．六名青壯年須扶養一名老人。更令人憂心的是，台灣人口老化的速度十分驚人，老化指數（六十五歲以上人口佔○至十四歲人口之比率）從十年前的二六．四％飆升至四六％；依照這種老化速度，十年後平均每四名工作人口須扶養一名老人；二十年後平均每二．七名工作人口須扶養一名老人。此一趨勢反映出人口老化的問題急迫性及嚴重性，已到了不能不嚴肅面對的時候了。

人口老化的主要原因，是壽命的延長及出生率的下降。由於生活日益富裕及醫藥的快速進步，台灣老人平均壽命已超過七十五歲，活到八、九十歲的老人比比皆是；相對上，台灣人口出生率已降為不到一％，平均每名育齡婦女一生中只生一．三個小孩，比已開發國家平均值一．六人還低；最近一年新生兒中還有超過一成是大陸及外籍新娘所生，這種低生育率反映出的各種問題也讓人不能忽視。

人口老化首須面對的問題，就是老人安養的問題。台灣對老人退休後生活的照顧，是「既患寡，也患不均」。台灣迄今仍未建立國民年金或老人年金制度，雖然陳水扁總統為實踐二○○○年總統大選時的競選承諾，自八十九年制定「敬老津貼暫行條例」，發給每月三千元的敬老津貼，但是，因為資格條件的嚴格限制，真正適用的老人佔全國老人總數比例約僅五分之一。另外，軍公教退休金制度的偏差，不僅造成福利資源分配的嚴重失衡，也導致很多人提前退休享受優渥的退休金。而勞工法令的僵化及多數企業勞工退休金提撥嚴重不足，更導致民間退休金制度形同畫餅。再加上最近幾年利率的持續下降，對退休老人生活更造成嚴重衝擊。

老人醫療照護也同樣令人憂慮，雖然台灣已實施全民健保制度，但是老人醫療支出佔老人家庭總支出的比重仍超過五分之一；行動不便老人所需要的照護，更是沈重經濟負擔。

中國人的傳統，老人生活可以靠兒女來照顧，但是，隨著大家庭制度的崩解，有意願、也有能力照顧父母的兒女愈來愈少。尤其，現代家庭子女都很少，奉養父母往往成為難以承受的重擔。再加上，近年來國內經濟衰退，企業裁員減薪現象頻仍，失業問題愈來愈嚴重；年輕一代的不安全感愈來愈高，甚至連照顧自己都有問題，更遑論奉養父母了。

老人不能靠子女，就只能期待政府給予協助，但是，政府財政困難，負債重重，根本無力推動可以照顧老人的國民年金制度及相關醫療照護。最諷刺的是，政府財政惡化的主因，是因為近年來實施各項賦稅減免措施，使得稅基不斷受到侵蝕，從而導致全國賦稅收入佔ＧＮＰ比重降至一二．六％，是全世界租稅負擔最低的國家。這樣的賦稅制度照顧的是經濟上較強勢的少數企業及富人，卻以大多數人民及弱勢者的福利作為犧牲。

面對日益嚴峻的人口老化問題，政府當務之急，必須在政策及制度上進行大刀闊斧的改革，以因應人口結構的變動。首先，政府必須要提高年輕人生孩子的意願，除應制定鼓勵生育的政策外，最重要的是必須創造出一個讓年輕人有安全感、願意提高生育率的經濟環境，這就需要政府積極改善財政赤字，推動產業升級，穩定兩岸關係，創造更多的工作機會，讓年輕人有能力養育及照顧小孩。

其次，政府必須從社會安全的觀點，及早建立一套老人安養制度。三千元敬老津貼充其量只是過渡性的措施，根本之計，仍應推動國民年金制度，而且愈早愈好。事實上，國民年金制度是一種強迫儲蓄的制度，開辦之後，各種社會救助津貼包括老人津貼、老農津貼等都會逐漸減少，政府財政負擔也會逐漸減輕。如果為了擔心增加企業些許負擔而拖延國民年金制度的建立，一旦惡化到「食之者眾，生之者寡」的狀況，屆時老人問題的解決更將難上加難。

在二○○○年總統大選時，陳水扁總統以發放老人津貼的訴求吸納了可觀的老人選票，也扭轉了選舉的劣勢。在四年後的總統大選，面對刻不容緩的人口老化問題，誰能提出根本解決之道，就能爭取更多民眾的支持，也就會有更高的致勝機率。