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第一個Azure雲端應用 微軟推Hohm家用節能應用

微軟希望能幫你省一些電力帳單的錢。

微軟週三宣布以Hohm進軍新興的家用能源管理業務，這是一套免費的Web應用，可讓消費者知道如何節省電力與天然氣。微軟研究暨策略長Craig Mundie稍後還會在一場大會中介紹Hohm並談論微軟的能源策略，我們會有另文報導。

家用能源監控目前不僅有部分新創公司搶進，部分IT大廠也紛紛加入，包括Google、Cisco、Verizon等都已經跳入。

不過微軟的作法是把Hohm當做一種雲端運算應用，它是建立在Azure線上作業系統，以及採Bing搜尋引擎，如此用戶便可利用後端資料分析取得更多客 製化的建議。Hohm會依據授權自美國能源部與Lawrence Berkeley美國國家實驗室的模型來提供秘訣，微軟如此表示。

Hohm家用能源管理應用可讓消費者追蹤家裡的能源使用狀況，並提供節電建議。

另一個與眾不同之處是微軟週三計畫提供給公用事業公司一套軟體開發套件，可讓用戶的帳單資訊自動餵入應用中。初期，多數用戶必須手動輸入資料，但未來，微軟預期多數公用事業公司都會有這項服務。

Hohm產品經理Troy Batterberry表示，若越多人使用，底層分析就越精準，未來Hohm所提供的建議也就越好。

Batterberry表示，微軟對於居家能源管理事業已經開發了兩年多，Hohm開發則有一年多。這次的beta測試為期大約九個月。

初期的營運模式會利用網路廣告來取得部分營收，但未來微軟預期經營模式會比較向資訊仲介者的角色，可媒合消費者與提供節電方案給用戶的公用事業公司。

微軟主管談為何進軍Hohm節能業務

微軟公司推Hohm跨足能源監控事業，似乎有點牽扯太遠，但對Craig Mundie而言，那是微軟幾個非常合理的新事業選擇之一。

微軟的研究與策略長Mundie表示，公司著眼在任何能受科技助益，且社會投入龐大資本，仍無法獲得應有利益的領域。

他表示，能源消耗是一個特定項目，更廣泛來說是環境議題，是微軟自然投入的領域之一，就像該公司過去涉足教育和保健等棘手的挑戰。微軟24日正式發表Hohm，這是一項供家戶用來監控家用能源用量，及建議如何減少電費和瓦斯費支出的免費服務。

Mundie表示，微軟從住宅市場起步，是因為家戶電費佔美國全年3.65億美元電費支出中的1.6億美元。他說：「大型的工業用戶已經簽有特別契約。在某種程度上，他們不是很需要（Hohm）。」商業用戶通常已有能源監控，並以降低用量換取較低的費率。

Hohm（開發代號Niagara）是集結微軟過去兩年在該領域的研發成果，也是Windows Azure雲端作業系統第一個推出的商業服務。

一個重要的問題是，民眾是否知道家中有哪些物品會消耗能源，或者他們是否在乎這件事。Mundie說：「我不認為有誰知道確切答案，所以你必須試試看。」

但Gartner分析師Martin Reynolds指出，跡象顯示，節約能源的最大阻礙可能是冷漠而非無知。他表示，即使在汽油價格三倍高的時期，多數美國民眾仍選擇多付錢，而不願改變能 源使用習慣。同樣的態度也會在家戶節能上構成挑戰。Reynolds說，當他建議一位家人穿上毛衣不要開暖氣，得到的是冷淡的回應。

微軟賭得是有足夠的民眾在意他們的能源用量和相關支出，可以讓這項投資回本。雖然目前還沒有清楚的商業模式，Mundie說銷售廣告和媒介消費者與相關的節能產品及服務，都是潛在的營利方式。

微軟對能源業感興趣還有其他原因，包括頭號強敵Google也跨入了這個領域。微軟表示，Hohm與其他服務不同之處，在於它可以單獨運作，不需要任何特殊的聰明插座或其他裝備，但也能與這類產品並用。

Mundie說：「我們不想一開始就推出某種仰賴主要基礎設施變更的東西。」微軟與能源業者合作，方便消費者將使用資料直接輸入Hohm,。若消費者的供應商不是微軟的合作伙伴，仍可將帳單上的資料手動輸入。

Hohm會先詢問民眾若干有關家庭和能源使用的問題。消費者至少要輸入郵遞區號，但提供的資訊愈多，獲得的建議愈詳盡。Mundie說：「你可以選擇回答一個問題，或一百個問題。」