英特爾已有上千名員工專職軟體工作，但隨著收購Wind River Systems的協議達成，軟體對英特爾也從間接的支援角色，轉變成顯著且直接的營收來源。
英特爾公司最主要的事業是開發、製造和銷售微處理器，但軟體的重要性逐漸提升。從多年前只有程式編寫工具等最基本的元件開始，英特爾一直逐步擴張其軟體業務，如推動Moblin行動Linux計畫，和透過持續投資如Havok等小型公司，強化其軟體與服務集團。
但英特爾4日宣布將在今夏完成、以8.84億美元收購嵌入式運算專業公司Wind River的交易，與過去的投資完全不能相提並論。Wind
River提供特別設計的各種作業系統和開發工具，可嵌入汽車、印表機、網路設備、電話等多種產品。該公司有許多知名顧客，包括Sony、Verizon
波音和BMW，員工總數超過1,600人，而今年元月結算的會計年度營收將近3.6億美元。
Wind River行銷長John Bruggeman表示：「這是一次自然的結合。一方是希望擴大規模的軟體領導者，另一方是希望建立一個軟體事業的大公司。」
這項收購不會讓英特爾與其頭號盟友微軟公司正面競爭，因為Wind
River的作業系統（一版開原碼Linux和專有的VxWorks）都不是針對PC。但正如同Linux的出現抑制了Windows在伺服器領域的成
長，英特爾收購Wind River也可能威脅微軟Windows Mobile和Windows Embedded等產品的發展。Wind
River不僅支援Moblin，還包括Google以Linux為基礎的Android行動作業系統。
微軟不是唯一可能被此交易冒犯的英特爾伙伴。目前桌電和筆電產品皆採用英特爾晶片的蘋果公司，本身也有重要的iPhone事業。
明顯地，英特爾希望從軟體相關產品獲利。近幾年的收購對象，包括視覺運算公司Neoptica、Linux使用者介面專業設計公司OpenedHand、
圖像翻譯技術商Swiftfoot
Graphics、XML處理商Sarvega、專精Java與編譯工具的Elbrus/Unipro，和另一家視覺運算專業公司Offset。整體的趨
勢可見：英特爾想提供給顧客的不只是一塊塊複雜的矽晶片。
Ramsey Group分析師Craig Berger與Robert Pikover在4日發出的研究報告寫道：「我們認為這次對Wind
River的收購案，有可能，是英特爾多樣化其事業模式的第一步，未來成為類似IBM，在全球同時銷售硬體、晶片、軟體和服務的公司。」他們表示：「如果
英特爾開始從單純的半導體，發展多樣化經營，我們預期未來幾年會有更多類似的軟體或服務相關的收購案。」
英特爾將沿用Wind
River的品牌，而這家自1981年創立後，走過許多市場變化和艱困時期的嵌入式運算公司，將因此終結獨立，附屬在英特爾之下。但投資人並不感傷：該公
司股價在4日盤中從8美元一舉升破11.50美元。Wind River發言人Bryan
Thomas說：「我們預期業務功能和組織結構只有最小幅度的改變，因為我們將是一家（英特爾）完全持有，並可維持現有商業模式的子公司。」
英特爾的名氣對Wind
River本身朝向Linux的轉型或許更有利。經過一段時間的對抗，該公司近年來轉而擁抱Linux。Bruggeman說，公司目前有20%的營收來
自Linux，另外80%出自VxWorks的後續服務。英特爾一直是Linux的主要支持者，兩家公司的結合將增加這套開原碼作業系統的份量。
當然，英特爾著眼的不只是軟體。該公司的招牌產品固然是Pentium、Xeon和Core等CPU，較新的Atom處理器家族，也試圖搭配嵌入式運算。
目前那個市場由ARM和PowerPC晶片主宰，而Wind River不僅有許多潛在的顧客，也具備能夠協助他們使用Atom的程式編寫工具。
英特爾Embedded and Communications Group總經理Doug Davis，上月在一場會議上表示，嵌入式運算是一個有數十億美元規模的成長機會。
英特爾發言人Bill Kircos說：「這件交易能讓我們更快實現目標，如果我們能把軟體專長搭配Atom處理器打入這些市場。…每一樣東西都變得更類似電腦，且更依賴網路。那是我們努力追求的成長。」
這部分，Wind
River的顧客基礎更有用處。Bruggeman說：「任何時間、任何地點，向任何地方撥出的任何一通電話，都在其路徑的某處用到我們的軟體。如果你今
天或明天要搭飛機，當中的導航系統、降落系統、自動駕駛系統…非常、非常有可能就是採用我們的軟體。如果你開車，我們的軟體是用在車內，或生產那輛車的機
器。」
當然，英特爾的技術和力量，無法擔保進入一個新市場一定成功。該公司進軍通訊和網路技術就是一個失敗的例子。2006年推出的嵌入式運算處理器XScale也不受青睞。
Atom與XScale的差異，在於Atom採用Core產品線的x86指令組，那代表PC市場大部分的軟體和軟體技術，都一起帶到嵌入式運算。英特爾希
望把x86從高階伺服器擴散到行動電話，但必需先擊敗由摩托羅拉、Qualcomm、三星和其他業者共同支持的ARM架構。
Bruggeman表示，目前Atom是ARM和PowerPC優勢晶片家族在嵌入式運算市場的挑戰者，而Wind
River僅管身為英特爾的一部份，並不會放棄與其他晶片商既有的合作。他說：「（收購案）的目的，是在嵌入式和行動領域創造一個軟體事業，如果你要在這
個領域開創業務，你必需支援多種架構。」他表示Wind River不隸屬於硬體部門，而是直接向英特爾軟體與服務集團總經理Renee
James負責。
Berger與Pikover寫道：「英特爾傳統的嵌入式業務（根據Pentium處理器開創的成果），每年已創造10億美元營收。此外，英特爾號稱目前正在開發的八款以Atom為基礎的嵌入式SOC，已經有數量可觀的顧客。」
但那不能保證英特爾一定成功。兩位分析師表示，有鑑於該公司過去在其核心處理器和晶片組市場之外，發展其他晶片事業的嘗試大多不成功，英特爾的嵌入式策略多少有點讓人懷疑。
但加入一個重要的軟體項目，大幅改變了英特爾進軍嵌入式運算的方式。英特爾不只得到一個新的營收來源、新的專才、新顧客、新的業務和支援團隊，還有一個與
顧客建立更完整關係的機會。賣給一家公司晶片是一回事，但同時賣給他們晶片、作業系統和開發者工具，需要更緊密和更深入的連結。
英特爾賭得是摩爾定律能將運算帶入更多產品裝置。英特爾在PC和伺服器市場的主導優勢，能否順利延伸到相當破碎的嵌入式運算市場，目前還無法看清，但有了Wind River相助，英特爾在領導市場整合上，已佔據更有利的位置。
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