微軟Office 14確定無法在明年之前完工，不代表消費者必須等待那麼久，才能試用這項產品。
微軟資深副總Chris Capossela本週受訪時表示，微軟將在「相對較快」的時間，提供更詳盡的beta訊息。Office產品通常會在上市前，開放廣大的消費者試用。他說：「這一次一定會有試用版，包括整套軟體和網路版。」
微軟Office14有桌面版Word、Excel、PowerPoint和OneNote，也將首度推出網路版，不論是IE、Safari或Firefox等瀏覽器皆適用。這也代表Office將首次跨入Linux系統和蘋果iPhone。微軟執行長Steve Ballmer上週對金融分析師表示，Office14不會在今年上市。
微軟已經開始測試Office14元件。Capossela明確說明該產品的完成時間，僅表示微軟希望不會太偏離正常的週期，也就是每三年一個新版。他說：「我不認為 Office14會有太大的不同。Office以往的出貨都非常準時，我們會持續那種表現。」最近一版Office，Office2007，是在2006年底完工並優先提供給企業顧客，直到2007年1月才與Windows Vista一起，供應消費者市場。
至於網路版Office，Capossela重申，這部分已準備好供「一小群人」測試。他說：「我們會盡快擴大人數。」但最後的版本，會等到Office 14也完工後一起推出。
但針對企業顧客，Capossela說微軟目前的產品，Office 2007，有很大的競爭優勢。僅管有若干知名的顧客考慮改用GoogleApps，Capossela說那部分的壓力其實已消退許多。他表示：「針對Google在企業市場，我可以說花朵盛開期已經過了。去年他們的企業產品曾經有很強的品牌效應。」
但Capossela指出，Google的生產力軟體在企業的使用其實一直很低。他說：「現實就是，Google不是一家（企業產品）公司。微軟在很久以前也不是一家企業產品公司，我們花了很多年建立信譽。」
他指出，許多Google的產品，甚至他們賣給企業的東西，都還是beta形式。Capossela說：「企業不會把錢賭在beta上。Google產品的beta期實在太久…要企業為beta版軟體付錢是非常為難的。」
但他承認，顧客的確認為網路版生產力軟體是擴大員工使用人數的一種方式。尤其是製造業和服務業等許多員工沒有配備個人電腦的產業。他說：「某些產業採取較輕便、無辦公桌的形式。他們的日常工作沒有配備PC，但還是有提供他們更多科技的機會。」
針對這類公司，微軟已經有一個較便宜的「無辦公桌」選項，方便員工收發Exchange電郵和存取SharePoint入口伺服器。微軟尚未提供Office網路版的收費標準。Capossela說：「等我們的產品完工後會更清楚。」
在微軟建構Office 14期間，成本敏感度隨著經濟惡化上升。雖然Capossela說微軟仍按照原先的設定製作產品，他也承認公司已改變行銷的說詞。他表示：「我們改變對顧客的說法，變成我們如何能幫助他們節省成本。」但同時，企業要的不只是省錢的方法。
Capossela說：「我認為在節約成本之外，還有對新型式生產力軟體能促進協同工作的渴望。」許多企業發現，員工把更多時間和精力用在個人部落格和社交網路上。他表示：「很多IT人員發現，那種能量流向企業領域之外。你要如何把那些能量導入企業相關的地方？」
Office，特別是SharePoint，已經有工具能將企業入口變身成類似全公司的社交網路。微軟說過會在新版本擴大這項功能，但Capossela拒絕透露任何新訊息。
微軟Office 14的相容性會比較好嗎？
微軟樂得列舉100萬個Office勝過OpenOffice或Google Docs的理由，但同時也卯足全力增強Office與這些對手產品的相容性。
如同Office 2007的下一個更新組件(SP)，下一版的Office也將原生支援OpenDocument檔案格式。
微軟Office工程領導人Antoine Leblond說，支援更多的標準與檔案格式，或許不會上報紙頭條，但對顧客而言卻很重要。
他說：「這顯然跟我們著手開發的功能同樣重要。」
除此之外，Office 14也會加強與商業流程的相容性。例如Duet可連結SAP，也可協助企業用戶自動產生並整合Office檔案。Leblond說：「顧客經常反應，要求把這些延伸到企業流程裡。」
但這些成果近期內還不會上市。微軟已表示，今年內不會推出Office 14。微軟未進一步說明何時推出，但本周Chris Capossela接受訪問時表示，微軟傳統上每隔三年推出新版本，希望這一次不會比這個時間表落後太多。
至於命名方面，微軟最後可望把產品稱為「Office 2010」，至少就最近的趨勢和我上周在微軟打聽到的消息研判是如此。
除了支援標準外，微軟Office 14的一大焦點是添加Office WebApplications，讓Word、Excel、PowerPoint和OneNote可在瀏覽器內執行。為配合Office14，微軟也將推出更新版的Office應用程式來支援Windows Mobile，但上市時間由行動電話廠商決定。
行動工作者選擇變多了
有了掛在瀏覽器上的網路應用程式(Web apps)，可協助Office躍上iPhone。久而久之，Leblond預期，微軟必須著手支援更多類型的手機。他說：「我們希望各式各樣的手機都能讀取Office檔案。」
Leblond說，提供行動工作者更多的選擇，是讓Office與時俱進、不被時代淘汰的一大關鍵。他說：「使用者並不會總是坐在筆記電腦或辦公桌前。」
值得注意的是，使用Office Web Apps怎麼收費。目前為止，微軟大致把它視為桌面Office應用程式的附屬品。同時，微軟員工曾表示，企業用戶將可選擇讓員工只透過網路存取這些程式。
Leblond說：「我們不認為Web apps會取代(桌面軟體)，但我們承認這對部分顧客而言是吸引人的模式。」他認為有些純網路功能是合理的，畢竟網路應用程式只在有網路連線時才能使用。
他還表示，桌面軟體與網路的互通性必須改善，微軟正研究如何讓檔案能自動存在雲端(cloud)。目前微軟提供的選項包括：Live Mesh、Windows Live SkyDrive，以及Office Live Workspace。
Leblond說，到頭來，顧客只希望存取自己的資料，不論是存在PC上或從雲端存取。他提到，Outlook有個快取模式，可在沒有網路連線時使用，但資料可自動與伺服器同步化。
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