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這十餘年來，即時通訊標準不一，互不相容，令網際網路使用者備受困擾。現在看來，市場要角Yahoo 公司的態度轉變，似乎可望讓情況為之改觀。

一般忠實用戶很難找到適當的軟體，讓使用者能同時與四大IM網路(AOL、Yahoo 、微軟與Google)的用戶聊天。這種情況，就好像必須用四種不同的軟體收發各家的電子郵件，或用四種電話撥打不同電話網路似的。

因此，Yahoo 通訊產品部門新主管Scott Dietzen的話令人大為振奮。Yahoo 的通訊產品包括Yahoo Messenger和Yahoo Mail。Dietzen上一個職位是擔任線上電郵軟體新創公司Zimbra的執行長，Yahoo 去年收購這家公司。

Zimbra和Google一樣，也用開放的XMPP (Extensible Messaging and Presence Protocol)即時通訊標準。顯然他認為Yahoo 可善加利用這種標準。

他接受訪問時表示：「我相信，XMPP是正確的平台，可用它來與我們一部分的商業夥伴互通。」

無疑地，他指的夥伴包括Google。大致而言，Google是Yahoo 的一大商場勁敵，但6月時雙方宣布在搜尋廣告業務方面結盟。附帶條款之一，就是讓彼此的IM服務相通。

一時性的交易，或長期標準？

我認為，即時通訊要能相通，有兩大基本路線可走。一，由不同的網路締結技術聯盟，例如微軟與Yahoo 的IM服務已能連通，Google的網路IM服務則建入Gmail，並與AIM互通。

但這種作法有其局限，真正要通行無阻，必須邀齊其他網路也共襄盛舉才行。但如此一來，如何將各家的系統整合起來，可謂浩大的工程甚至夢魘，畢竟IM服務不勝枚舉，例如MySpace、Facebook、eBay的Skype等等。這正是第二種作法可派上用場之處。

第二條路是採用同一套標準。

以前，各家電子郵件服務也是百家爭鳴、各據山頭的局面，業者包括America Online、 CompuServe、Prodigy等等。最後，SMTP協定 (Simple Mail Transfer Protocol)勝出。這種技術雖有缺點--例如ID認證的問題，導致垃圾郵件與安全問題--但以單一標準取代多重標準，問題就比較容易解決。

當然，標準演進的過程緩慢，但網際網路已成長到可觀的程度，足以讓IM不相容性產生嚴重的後果、而且阻礙創新。標準也許會妨礙新IM功能的開發，但我認為，不相容問題阻撓我們擁有一個更寬廣、更豐富的即時線上通訊世界。

XMPP還是SIP？

如果IM各大巨頭都願意邁向IM標準，下一個問題是：該採用哪一種標準?

Dietzen指出，有兩種標準可選，XMPP和SIP。他說：「若要我押注，我會押XMPP是可能獲得採納的新興架構。」

SIP (Session Initiation Protocol)衍生自電信領域，比文字更傾向多媒體。

但XMPP似乎更獲得現任IM強權的青睞。Yahoo 的Zimbra軟體架構也支援它。而且，根據巴黎XMPP式IM伺服器軟體公司Process One的說法，Yahoo Live影片服務也選擇採用XMPP。

今年稍早，AOL也開始在旗下的AIM與ICQ即時通訊服務，試用一種XMPP介面。

採用標準，意味目前稱霸市場的IM網路必須鬆開一些控制權，但若是推行得當，可能意味著即時通訊成為人氣更旺、更有用的網際網路工具。