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說服企業向新版Office升級是微軟的長期性挑戰，但該公司希望Elixir 能夠加快企業升級的腳步。

這項代號Elixir專案的計畫將於年底前初步成形，意在提倡微軟的Outlook 軟體，並有新增工具可瀏覽客戶關係資料。該計畫最終可能有助於微軟更深入地進軍客戶關係管理（CRM）軟體市場。

微軟去年就在公司內部啟動了該計畫，將Outlook 用作其銷售員工存取與Siebel CRM軟體連接資料庫的一種工具。目前，微軟正在整理自家內部使用的經驗，並將它轉化為能夠供其他企業使用的軟體工具。

儘管在內部使用時Outlook 存取的是Siebel的軟體，但它能夠存取各種不同的CRM 軟體。微軟平台策略部門總經理Charles Fitzgerald向CNET News.com 表示，外部客戶對Elixir的興趣非常高昂。

Elixir將鞏固Windows-Office的地位

儘管微軟並不指望Elixir能夠帶來收入，但當客戶將Office與其商業流程更緊密地整合時，它將因此受益。由於Elixir只能使用Office 2003，微軟將它看作是促使客戶升級Office的一種工具。從長期來看，這樣的工具還能夠刺激伺服器版Windows 和其他軟體的銷售。

Fitzgerald表示，「Elixir只支援Outlook 2003，因此它能夠促進Outlook 2003的普及，並替公司帶來收入。」他指出，最近對Elixir的一次展示協助說服了一名記市長同意升級到Office 2003。

促使客戶升級到最新版本的Office對於微軟有著雙重的重要性：它不僅僅能夠帶來收入；微軟還指出，新版Office能夠提高客戶的滿意度。

去年，知識工作者部門為微軟貢獻了約30% 的營收，因此促進新的Office銷售和升級對於微軟是絕對必要的。

微軟也希望透過提供Elixir等擴充套件、在下個月首次召開的Office開發商大會、重視能夠與Office相連接的伺服器軟體等方式提高Office的吸引力。

這類工具對於微軟還有著長遠利益。當企業選用Elixir等工具時，它就不大可能會考慮其他的辦公軟體。由於Office不能在Linux 上運行，這就鞏固了Windows 在企業和政府部門中的地位。

Gartner 分析師Michael Silver表示，「微軟能夠使企業將Office與它們的業務結構整合得越緊密，Office就越不可能成為大眾產品，企業就越不可能使用OpenOffice.org等其他辦公軟體取代它。」

微軟原計劃在去年年底前向客戶提供Elixir工具，但後來發現，希望將Outlook 與業務軟體進行整合的每家公司還需要大量的客製化工作。

Fitzgerald表示，「我們已經簽下了約30家合作夥伴，但延遲了Elixir的發佈。我們需要在內部解決這些問題，使它成為能夠供任何公司採用的解決方案。我們還沒有實現這一目標，這一目標將在今年晚些時候實現。」

更廣泛的計畫

在擴大Office的「地盤」方面，微軟不會僅僅滿足於Elixir。在計畫於今年晚些時候或明年初推出的Office 12 中，微軟將更重視能夠與 Office 12 直接連接的伺服器軟體。這是微軟將Office本身定位為一個平台，而非幾個軟體的計畫之一部分。在下個月的Office開發商大會上，微軟將宣揚各種對Office進一步開發的方法。

微軟希望Office的普及有助於其他軟體的普及，例如它的CRM 軟體。微軟的業務方案部門銷售面向中小企業的CRM 和其他軟體，但它在微軟的總收入中只占很小的比例。

Silver表示，這並非微軟首次嘗試「讓Office不僅僅只是幾個桌面軟體的整合」而已。在過去數年中，微軟一直奉行此一策略。它採取的措施包括：使Excel 2002成為能夠分析更多XML 格式的企業資料工具；在Office 2003 中，微軟增添了InfoPath，它採用XML 在企業的不同商業流程間傳輸文件檔案、在不同的軟體間傳輸資料。

InfoPath是Elixir等技術的基礎，但它要求企業進行大量的投資，將Office與商業流程連接起來。透過發佈Elixir，微軟計畫大大降低這一過程的難度。

對於每家希望使用Elixir的企業而言，仍然存在一些客制化工作。微軟表示，在大多數情況下，這些工作將由企業而非微軟來完成。

「我們可能借助合作夥伴來完成這些工作。我們將採取與目前諮詢業務相同的方法。在1000筆業務中，我們只完成1 筆，而其他999 筆都透過合作夥伴來完成。」Fitzgerald表示。