這四個動詞皆有「要求，請求」的意思，但它們的含意和用法不盡相同。Ask 是為了完成某事而口頭或書面向某人提出要求或請求最常用的字，長輩和晚輩以及上級和下級之間皆可使用，語氣較弱或者說比較客氣，如 I asked a friend of mine to help me. (我請求我的一位朋友幫助我)；The teacher asked you to be present ( 老師要求你在場)。當不及物動詞用時，ask 與 for 連用亦意為「要求，請求」，表示想要得到某物，如 I asked for help. (我請求協助)；She asked for a cup of tea. (她要求一杯茶)。

Request 則比較正式，語氣較強，指比較正式、比較有禮貌的請求，通常是你有權得到你所要求的，如 I requested assistance. (我請求幫助)；They requested financial support. (他們要求資助)；Many people have requested the next song. (許多人要求聽下一首歌)；The letter requested us to leave the house within six weeks. (這封信要求我們在六週內搬出這棟房子)。

Require 是指根據需要、法律、協定、規章以及其他客觀情況所提出的要求，尤其是用在被動態，意為「要求；規定」，如 We require extra help. (我們需要額外的幫助)；Silence is required of all examination candidates. (所有應試者都要保持安靜)；I have done all that is required by law. (我已做到法律所要求的一切)。

Demand 的語氣更強，表示你有正當權利得到某事物所提出的要求，是指堅決或強烈地要求、理直氣壯地提出要求，而且堅持不讓對方拒絕要求或不會接受否定的回答，如 I demand my rights. (我要求應有的權利)；The policeman demanded his name and address. (警察要求他說出姓名和住址)；The dissatisfied customers demanded to see the manager of the store. (不滿的顧客要求見商店經理)。

在語法方面，這四個動詞都可接 that 所引導的名詞子句且在名詞子句中使用虛擬語氣 (subjunctive mood)，即 (should) + 原形動詞。例如：

  • He asked that they (should) be allowed to use a dictionary. (他要求准許他們使用字典)。
  • The teaching staff requested that the principal should reconsider his decision. (全體教學人員請求校長重新考慮他的決定)
  • The director required that we should work all night. (主任要求我們通宵工作)
  • The boss demanded that John (should) finish it within a week. (老板要求約翰在一週內完成它)

Ask, request 和 require 都可以接受詞 + to do something，但 demand 則沒有這項用法。例如：

  • I asked her to get in touch with Mike as soon as possible. (我要求她儘快與麥可聯繫)
  • I requested him to come before nine. (我要求他九點以前來)
  • They required me to keep silence. (他們要求我保持沉默)

此外，require (不可用進行式) 後面可接動名詞，以主動形式表示被動，但 ask, demand 和 request 則無此種用法。Require 的這種用法與 need 和 want 等字的用法相同，它們後面可以接動名詞或不定詞被動態。例如：

  • My watch requires/needs/wants repairing. (我的手錶需要修理)
    = My watch requires/needs/wants to be repaired.

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