你努力發揚美德，在政治清明的時候建立功名，美好的名聲傳遍四方，真是太好了，太好了。我遠遠地寄身外國，這是古人感到悲哀的事。我常遠望故人，能不叫人依戀！從前蒙你不棄，從遠方給我回信，盡力安慰我、教誨我，比對待骨肉親人還要好 ，我李陵雖說無才，難道能不感慨！
自從投降匈奴，直到今天，身處窮困之中，獨自坐著，憂愁痛苦，一天到晚沒有什麼好看的，只見到外族的人，穿著皮製臂套、住著氈帳來抵禦風雨，吃著帶臊味的肉、喝著乳漿，來充飢解渴，抬眼想說說笑笑，誰能和我共同歡樂？邊地冰層發黑，土地凍裂得十分厲害，只聽見使人悲哀的北風發出蕭條的聲響。寒秋九月，塞外草枯，夜裡睡不著覺，側耳遠聽，胡笳相互響著，牧馬悲叫，長吟悲嘯，野獸成群，邊地各種聲音四處響起，早晨坐著聽到這些聲音，不知不覺眼淚都流出來了。唉呀子卿！我李陵的心難道與眾不同，能夠不傷心嗎？
我和你分別以後，更加覺得無聊，想到上有我的母親，到了老年被誅，妻子兒女沒有罪過，也都被當作壞人殺了；
我自己辜負了國家的恩惠，為世上的人所哀憐。你回國得到榮耀，我留在匈奴遭到恥辱，這是命呀，叫人怎麼辦啊！我生於奉行禮義的國家，來到愚味無知的地方，背棄 了君王、父母的恩情，長期生活在蠻夷國內，真叫人傷心啊！使先父的兒子，變成戎狄一族的人，這也是我自己傷心的事！我功大罪小，不能得到漢朝君主的正確理解，辜負了我李陵一片誠摯的心意，每當想到這些，便忽然忘記了自己還活著。我不難剖出心來表明自己的純潔，割掉腦袋來表明我的心志，但國家已對我斷了恩情，我殺身也沒有益處，恰恰只足以增添恥辱。所以常常因忍辱而挽臂憤慨，但又苟且活著。身邊的人，見我這樣，就用不能入耳的歡樂曲調來勸慰、勉勵我。異地的樂曲，只能叫人聽了傷心，增加憂傷罷了。
唉呀子卿！人們相互瞭解，可貴的是彼此知心。上次信寫得倉猝，未能把我心中的話說盡，所以現在再簡略地談一談。以前先帝撥給我步兵五千，出征遠國，五位將軍因故誤了會合的時間，我獨自遭遇敵軍和他們作戰。我帶了行軍萬里的軍糧，率領徒步前進的軍隊，出征到漢朝以外的地方，進入強大的匈奴的領地。靠著五千士兵，對抗十萬敵軍，指揮疲乏的兵士，抵擋著剛上籠頭的戰騎，可是還斬將奪旗，追逐逃亡的敗兵，就像掃除塵土一樣把他們消滅得無影無蹤，殺了他們勇猛的主帥。我們全軍戰士都視死如歸。我李陵不才，很少擔當重大的任務，以為這時自己的功勞不可比擬。
匈奴打了敗仗以後，舉國動員，另外挑選精兵，強大的部隊人數超過十萬，單于親自臨陣督戰，指揮部隊包圍我軍。敵我雙方，力量已經不能相比，我們步兵和匈奴騎兵的勢力，又相差極大。我們疲勞的士兵再次作戰，一個當一千人用，仍然是互相攙扶著，或者用戰車裝著受重傷的戰士，爭先恐後地拚命戰鬥。戰死的、受傷的積滿原野，剩下的不滿百人，而且都是身染疾病，連兵器都扛不動。可是我振臂一呼，受傷的、有病的都振作起來了，揮刀向敵人砍去，使匈奴騎兵奔亡逃跑。我們的士兵武器和箭都沒有了，人們手無尺鐵，連頭盔都掉了還奮力呼叫，爭著衝到前面去。在這個時候，天地為我震怒，戰士為我吞下血淚。單于認為不能俘虜我，便想收兵回去，可是賊臣卻把我軍的底細告訴了他，他便又來攻擊，所以我不免作了俘虜。
從前高皇帝率領三十萬士兵，被匈奴圍困在乎城，那時，漢軍猛將如雲，謀臣如雨，可是還七天無法進餐，最後才倖免於難，何況我處於這樣的境遇中，哪能輕易地脫難呢？然而漢朝辦事酌人卻議論紛紛，隨隨便便地責怪我沒有死掉。我沒有死，是有罪的，但子卿看我李陵，難道是一個苟且偷生的人和一個怕死鬼嗎？哪有背棄君主父母、拋棄妻子兒女，卻反認為這是對自己有利的事呢？我沒有死掉，是準備有所作為的。本來打算像我在上次信中說的那樣，是想尋找機會，報答君主的恩德呀。我確實認為白白死掉不如建立節操，毀滅聲名不如用行動報答恩德。從前范蠡沒有為在會稽蒙受亡國的恥辱而死去，曹沫不因為蒙受三次打敗仗的恥辱而死去，最後他們終於分別替勾踐報了仇，替魯國雪了恥。我心中深切仰慕的正是這些舉動。哪裡料到壯志未立，可怨恨已經產生了，計劃未能實現，可骨肉親屬卻已被殺了，這便是我為什麼仰望蒼天用手擊心而流血流淚的原因。
足下又說：「漢朝對待功臣的恩情不薄。」你是漢朝的臣子，怎麼能不這樣說呢？從前蕭何、樊噲被拘禁，韓信、彭越被剁成肉醬，晁錯被腰斬東市，周勃、魏其侯被定罪。其他輔佐的臣子、立功的人士，如賈誼、周亞夫一類人，都真正是天下聞名的人才，他們具有為將為相的本領，卻受到小人的讒害，同樣遭到災禍、受到侮辱。終於使他們懷抱才能，被人誹謗，有本領而不能施展，他們兩位的死去，誰不為他們感到痛心呢！我的祖父將軍李廣，功勞謀略勝過天地間的一切人，忠義勇敢在三軍中數第一，只是不合貴臣的意，就自刎在遠國以外，這是珈臣義土們扛著戟長聲歎息的事啊。怎麼能說漢朝廷對待功臣的恩情不薄呢！
況且從前你以一個輕車簡從的使節身份，出使到擁有兵車萬乘的匈奴，碰上一個不好的機會，以至於你伏劍自刎也不顧惜，展轉流離，茹苦含辛，差一點死在北方的荒原上。壯年時奉命出使匈奴，頭髮白了才回到漢地，年老的母親死了，年輕的妻子改了嫁，這是天下很少聽說、而現在沒有的事。那些蠻貊民族的人，尚且還讚美你的節操，何況做為統治天下的君主呢？我以為你該享受分封土地的待遇，得到封侯的獎賞。但聽說你回國後，賜給你的錢不過二百萬，官位不過是典屬國，沒有用一尺封地來報答你的勞苦。可是那些妨害他人建立功業、施展才能的臣子都被封為萬戶侯，皇親國戚以及那一班貪婪諂媚的人都在朝廷擔任高官。你的待遇尚且是這樣，我還有什麼指望呢！
漢朝對我沒有死去給予沉重的處罰，對你的守節給予很少的獎賞，想使在遠方聽到這些消息的臣子，見到這種勢頭而來歸順漢朝，這實在是難啊！所以我每當想到這些，便不後悔了。我雖然辜負了漢朝的恩情，漢朝對我也喪失了恩德。前人有這樣的話：「雖然忠心不是很強烈，卻把死去看得像回家一樣。」我果真能安然就義，可是君主又哪能懷念我呢？男子漢活著不能成名，死了就埋葬在蠻夷之鄉。誰又能彎腰叩頭，回來面對著宮殿北面的門樓，讓那些辦理文書的官吏搬弄筆墨呢？希望你不要再盼望我回漢朝了。
唉呀子卿！還有什麼好說的呢？我們相離萬里，人已經隔絕了，路也不通了，我活著成為另一世界的人，死了成為他方的鬼，永遠和你生離死別了啊。希望你告訴我往日的朋友們，努力為聖明的君王服務。你的兒子很好，不要掛念，你要珍愛自己。當北風吹動時，望你再給我寫信來。李陵叩頭。
