「Finally! Maryland」,這是馬里蘭奪得冠軍後隔天報紙運動版的頭條。
我的辦公室同學Karun興奮的把它貼在辦公室門口,唯恐有人不知道他是馬里蘭畢業的。忍氣吞聲了那麼久,多少年的辛酸,好不容易盼到了隊史的第一座全國冠軍,從此以後馬里蘭的球迷可以大聲對全國說,ACC不只有北卡跟杜克,還有這一支以往光芒總被掩蓋的球隊。
老教頭Gary Williams總算掙脫了北卡傳奇教頭Smith與杜克K教練的陰影,至少以後招生有冠軍頭銜背書,可以吸引資質更好的球員,不用每年對杜克與北卡恨得牙癢癢的。但是這所帶來的邊際效益是從明年的新生開始,那今年呢?
Juan Dixon與Lonny Baxter經過四年寒暑,終於修成正果,光榮投入NBA。
在全國錦標賽嶄露頭角的Chris Wilcox也趁勢棄學,雖然對Maryland而言有點可惜,但也撈到了首輪樂透區的身價。
同樣損失了三名主力球星到NBA,人家杜克還是被多數的老美球評放在季前預測的前十名,而馬里蘭卻一口氣跌出了二十名以外,對一個衛冕冠軍隊而言,情何以堪?
沒辦法,人家家大業大,底子深厚,反正差別待遇也不是一天兩天的事。
去年的一雙鐵衛,如今只剩Steve Blake,經驗無庸置疑,畢竟打過冠軍賽,善於組織攻勢,製造適當的位置給隊友得分的他,今年必須增加攻擊的能力,他的領導與經驗是今年馬里蘭不可或缺的,跟杜克的Duhon是有趣的對比,角色雷同。
Dixon留下來的位置,將由去年的稱職替補Drew Nicholas頂上,有些ACC的教練懷疑他的能力,認為他並無法勝任,但暑假他有加強自己的投射能力。
Tahj Holden(6-10)與Ryan Randle(6-9)兩個Senior將是先發的高大前場,Randle打法類似畢業的Baxtor,可以在禁區有所貢獻的硬漢,Holden去年在他先發的球賽中,有展現他能裡能外的球路。
四個舊生是今年的主力,或許天賦不如別隊的閃亮球星,但至少拼勁是一流的,要知道Dixon跟Baxtor在高中時也不是全國知名的球星,但他們一年年的進步,最後也證明了自己的價值。
教練Gary Williams也知道自己手上的菜色沒有杜克北卡那麼好,之所以能夠創下連九年至少全國錦標賽第二輪的成績,靠的是對球員的掌握、督促與訓練。
暑假他就叫Blake與Nicholas去加強投射與上半身的肌力,所以兩個人不是在球場就是在Weight room,類似的訊息也給了Holden與Randle,所以開學時,四個人都是帶著狀況良好的體型與體能報到的。
如果天分不如人,苦練是唯一的途徑。
而今年所招的新生,雖然沒有像Duke的Super Six與UNC的超級三人組那樣光芒萬丈,但也都是素質整齊的好手,五個人有四個是高中排名前一百的球員,剩下的那個為什麼不是?因為他是從專科學校(JUCO)過來的。他們的資質並不遜於之前的幾屆,但承擔的壓力可能是有史以來最大的,因為他們現在是衛冕冠軍隊的成員了。
Jamar Smith(6-9),JUCO的頂尖球員,球評認為是這屆天賦最高的一個,跟NBA球星Steve Francis與現馬里蘭球員Randle都是Maryland從同一個學校吸收的球員,同時可打小前鋒與大前鋒,教練Williams表示,以他的身高所具備的速度非常優異,是一個特別的球員。
Travis Garrison(6-9),有些球評認為是即戰力球員,具面框單打能力的強力前鋒,具籃板與禁區防守能力,他跟Smith與Holden、Randle會是馬里蘭的四個輪流鞏固禁區的人選,名球評Telep一開始把他放在全美高中球員第59名,但後來發現是自己的一大錯誤,認為他比一般球評想像的好的更多,附帶一提的是以大個子而言,他投籃手感不錯。
John Gilchrist(6-1),一般認為是今年新生排名5至10的控球後衛,高中最後一年平均一場有八次助攻,只有一次失誤。今年後場的替補活棋。被認為有良好的競爭意識,九歲就參加馬里蘭的夏季青年籃球營,對學校很有認同感。
Nik Caner-Medley(6-6),可能是今年新生中的一大驚奇,一般認為他與Smith是競爭今年先發小前鋒的人選,在高中時每年都有明顯的進步,慢慢吸引球探的目光,最後一年的數據平均達到35分15籃板與4次抄截。
Chris McCray(6-4),專職的得分後衛與三分射手,最好一年的三分球命中率達到四成,總得分與三分球總命中數都是高中校史記錄。
除了先發的四個舊生外,剩下一個先發小前鋒的人選就要由新生Smith與Caner-Medley競爭,Smith或Garrison如果證明有立即的內線能力,也有可能加入前場的先發輪替陣容。目前的小道消息指出,Smith可能是剩下的先發人選。
教練團的打算是慢慢的試驗,球員報到後第一個月先觀察練習的狀況,接下來預計花六週針對球員個人訓練,所以球評認為今年的馬里蘭起步會比較緩慢,也必須多依靠Blake帶領這支球隊,同時他們需要有人像去年的Dixon一樣,擔任終極的防守者。
Gary Williams在率馬里蘭奪得冠軍後,正慢慢建立這支球隊的特色,紮實、努力與拼勁。他曾經表示,如果能招到像Francis與Joe Smith(這兩人都是先前的馬里蘭球星)那樣天分的球員當然很好,但是他更希望有像Dixon與Baxtor這樣的球員,苦練上進,每年都有進步,尤其是Dixon,他可能是馬里蘭大學時代最好的球員。畢竟重點不是教練叫你怎樣作,而是你願不願意照教練所教的那樣作。現在有冠軍教練的光環,以後他更可以選擇符合他需求的學生。
今年馬里蘭依然跟杜克是ACC王座的競爭者,他們一開始的起步會很慢,但是最後有可能會是一支很不錯的球隊。
烏龜雖然爬的慢,但只要有毅力,還是可以爬到終點的。
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