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日本電影在臺灣的票房走勢曾經有過高低起伏，臺灣曾經多年禁演日片，以致日片愛好者大都透過盜版影帶欣賞，之後通過專案進口日片，首波的4部片都是來臺參加過金馬國際影展放映的舊片，打頭陣的「望鄉」和最後上映的「魔界轉生」開出賣座大紅盤，讓片商覺得日本還有賺頭。第2波開放到6部片、也不限一定要是金馬放映過的舊片才行，然而票房反應卻令片商心寒，與首波的成績完全不能比。日後日片逐漸全面開放，卻罕有媲美好萊塢大片的亮眼賣座。

距今整整20年前，全臺灣卻籠罩在一部日本奇片掀起的風潮中，由松嶋菜菜子、真田廣之、中谷美紀、佐藤仁美、竹內結子等演出的恐怖電影「七夜怪談」，描述日本中學生之間正流行一個傳說，當某人看過一捲錄影帶後，會接到一通奇怪鈴聲的電話，在這通電話結束後，觀看者就會受到詛咒，因而慘死。松嶋扮演的記者被挑起好奇心開始追查傳聞的真實性，意外牽連進一連串的死亡事件中，她的前夫真田也加入幫忙調查，最後才知道魔女貞子如何讓看過影帶者驚駭而死的真相。

這部片的製作成本並不高，且搭配另一部情節略有相關的「復活之路」一起上映，在日本賣出10億日幣，表現算是頗為突出，雖然還不到驚天動地的程度。臺灣片商已經許多年沒有辦法將日片在臺的賣座炒熱，之前「情書」、「失樂園」雖然在臺也算轟動，可是總票房仍與好萊塢商業巨片或是成龍、周星馳等人的港片有一段距離。「七夜怪談」將來臺灣上映時，主角們只有真田廣之算是臺灣影迷耳熟能詳的紅星，松嶋菜菜子尚未主演讓她知名度衝到頂點的「魔女的條件」，而竹內結子更只是開場露臉一下下就沒有戲分的新人，顯然要靠卡司吸引多數臺灣觀眾買票捧場「七夜怪談」，是不太足夠的。

儘管如此，電影公司還是把真田廣之與松嶋菜菜子請來臺灣宣傳，媒體也很捧場地以顯著版面報導。片商的盤算是，當年寒假檔的「鬼娃娃花子」以日片的標準來說，在臺灣的反應還不錯，再接再厲主打恐怖片，或許還有機會更上層樓。加上看過片子之後，對於該片強大的後座力深具信心，認為只要觀眾願意走進戲院，口碑多半不會太差，所以第一要務是要刺激觀眾走進戲院的興趣。

臺灣片商過去深信片名與宣材對觀眾的影響力，「七夜怪談」片名取來中規中矩，不是特別響亮，海報設計就顯得更重要。片中貞子是最嚇人的角色，她緩慢地爬行，營造出的詭異感尤其令膽小觀眾頭皮發麻，發行「七夜怪談」的電影公司老闆認定貞子出現在海報上才會讓民眾印象深刻又被吸引，因此打算把她最駭人的身影做為海報主打畫面之一，無奈日本的海報設計思考模式與臺灣不同，偏偏就沒有貞子恐怖的畫面，連劇照都沒特別拍。臺灣片商靈機一動，找了公司裡長髮飄逸及胸的企畫部經理，借來白色和服領長袍，請她披頭散髮趴在倉庫桌上做樣子拍照，再將照片送去做電腦特效，果然臺版「七夜怪談」海報中就有了貞子爬出的可怕模樣，威力更驚人。

海報特別打造、男女主角來臺之後，「七夜怪談」就要正式上場見真章了，檔期排在3月中旬，剛巧是奧斯卡強片熱季。那幾年奧斯卡多半在每年3月底、4月初頒發，使得入圍多項獎的大片都會在3月傾巢而出，「七夜怪談」碰上的是「莎翁情史」、「中央車站」以及曾獲奧斯卡影帝的尼可拉斯凱吉主演情色驚悚片「八厘米」等，這些片子搶佔走西門町戲院大廳，「七夜怪談」只好以多廳影城的中、小廳為主，在上片之前，媒體的焦點也都還是在奧斯卡大片上。不料奧斯卡影片雷聲大雨點小，對於一般觀眾而言顯得太高雅，「八厘米」的卡司夠大、噱頭也足，片子本身成績不算突出，多少影響賣座，倒是「七夜怪談」意外殺出重圍，在影城中小廳的滿座率不俗，沒幾天就被換到大廳，連西門町的大廳都開始加入映演午夜場，逐漸變成了觀眾討論的熱門話題。

「七夜怪談」的情節設定是貞子的詛咒宛如傳染病般會隨著錄影帶的流通愈傳愈廣，不少觀眾看完片子在家也不敢開電視，經過看過的觀眾口耳相傳，片子嚇人的威力迅速傳開，連偶像明星如羅志祥、歐漢聲等，都有「看『七夜怪談』後心有餘悸」之類的新聞，讓喜歡他們的少男少女也對這部奇片感到興趣，因此「七夜怪談」在臺灣票房慢慢炸開來，持續在戲院放映無法下片，跟它同時期的好萊塢電影除了湯姆漢克斯與梅格萊恩主演的「電子情書」賣座可以將它壓下來，其他大都不是對手，但比起話題討論的熱烈程度，賣座較「七夜怪談」好上一大截的「電子情書」就遠遠不及，臺灣的綜藝節目、戲劇節目都找人扮披頭散髮的魔女，仿冒版貞子滿天飛。

眼看臺灣這邊「七夜怪談」熱潮不退，香港也在兩個月後安排上映，同樣開出票房紅盤。臺灣片商打鐵趁熱，「復活之路 」被冠上「七夜怪談2」的名號接棒推出，也爭取到西門町的大廳，哪知此片並不完全是續集，比較接近故事互相串連的番外篇，觀眾爭相進戲院後覺得失望，賣座和「七夜怪談」有顯著的差距，也反過來削弱了「七夜怪談」的後勢。片商更厲害的是在一個多月後的7月暑假立刻排出另一部相關電影，取名為「正宗七夜怪談續集：貞子謎咒」這一次除了中谷美紀和佐藤仁美外，多了在臺灣知名度不俗的深田恭子助陣，票房再一次開了個小紅盤。貞子旋風在臺狂吹4個月，電視臺也趕快去搶日劇版本來臺首播，不過賣座成績比一比，還是第一部「七夜怪談」最熱賣，北市就破5000萬元，由於成本不算高，片商大賺一筆，雖然和好萊塢大片比較之下，無法擠上年度全臺外片賣座Top 10，話題熱度、風靡程度、片商大豐收的成效都還是更勝一籌。

蘇詠智

六年級影視圈萬年小記者，生活中不能不看電影，不能缺少影集，口味不完全主流又完全不上流，努力在工作中擠出更多時間欣賞好戲。