什麼藥品被比擬為繼阿斯匹靈之後最重要的藥品發明？什麼藥品掀起世界性的炫風，引起時代雜誌專文介紹？答案是—肉毒桿菌素。 如同阿斯匹靈一般，繼陣痛止熱的療效，又被發現可以抑制血液的凝結，因此老藥新用，阿斯匹靈目前被廣泛用於預防中風與心血管疾病；肉毒桿菌素也有相似的命運，原本只用於治療一些肌肉僵直的疾病，卻在偶然的機會中，被發現可以除去皺紋，因此開創了肉毒桿菌素的第二春，不論是醫學用途或美容用途，應用範圍越來越廣。 要了解肉毒桿菌素的原理，首先必須了解神經肌肉突觸的神經生理學，人體肌肉的動作，其實都被神經所節制， 而位於神經與肌肉交接處的突觸，便是神經傳遞命令給肌肉的場所，神經衝動時，神經末梢會釋出乙烯膽鹼，肌肉細胞便產生收縮，然後神經末梢再吸收乙烯膽鹼，準備下一次的神經衝動時再釋出，因此肌肉可以再次收縮，完成動作。而肉毒桿菌素會阻止神經末梢再吸收乙烯膽鹼，使得神經末梢的乙烯膽鹼耗盡，突觸失去作用，神經無法再傳遞訊號給肌肉，達到所謂的肌肉放鬆甚至肌肉麻痺的效果。 了解了肉毒桿菌素的原理，很自然的便可以預期它的應用，早期它只被應用於治療斜視，斜頸，腦性麻痺等病患，都是因為肌肉僵直引起的疾病，直到1990年代，Dr. Carruthers偶然在治療斜視的病患時，觀察到患者的魚尾紋也獲得改善，從此改變了肉毒桿菌素的命運，經過這幾年來的研究，肉毒桿菌素在美容醫學上獲得更大的突破，廣泛的應用於下面各種問題︰ 1. 除去皺紋 尤其是上半臉的皺紋，包括魚尾紋，抬頭紋，皺眉紋等等，是注射肉毒桿菌素除皺法最常用也最有效的部位，據接受治療患者的形容，注射肉毒桿菌素除皺的效果就像熨斗燙過了一樣。當然下半臉的皺紋，如法令紋，嘴巴周圍的細紋，雖然除皺效果不比上半臉的皺紋，但還是可以透過注射肉毒桿菌素的方式獲得改善。此外，頸部的皺紋，注射肉毒桿菌素，也可以改善。 2.下巴頸部弧線拉提 臉部肌肉有下抗肌和拉提肌兩群組，會互相拮抗，因表情和地心引力的關係，長期會造成下抗肌越來越強，讓肉肉往下down，因此肉毒桿菌素注射可讓下抗肌群放鬆，進而使上提肌群因此變強，在頸部施打，讓整個鬆弛的臉部與臉型變得緊緻，達到全臉拉提的作用。 3. 改變眉型 有些人對自己的眉型不滿意，例如眉尾下垂，看起來沒有精神，缺乏自信，目前可以利用注射肉毒桿菌素的方式，調整他的眉型，在眉尾的下方注射，便可以使眉尾上揚，看起來眉飛色舞，充滿自信。 4. 增大眼睛 在眼睛下方注射肉毒桿菌素，可以使眼睛顯得比較大，甚至於因為眼睛下方的臥?，使得眼睛看起來泡泡腫腫的，有點黑眼圈的感覺的人，注射肉毒桿菌素也可以獲得改善。 5. 改善嘴型 嘴角下垂的人，看起來似乎不太快樂，顯得心情沉重的樣子，在兩邊嘴角下方注射肉毒桿菌素，可以使嘴角上揚，笑臉迎人，進而改善人際關係。 6. 瘦臉 有些人因為兩邊的嚼肌太發達，臉形方方正正，線條太硬，太陽剛，在發達的嚼肌部位注射肉毒桿菌素，可以讓肌肉萎縮，逐漸的，國字臉可以變成瓜子臉，臉部線條會變得柔和。 7. 瘦腿 蘿蔔腿是東方女性的夢魘，在發達的小腿注射肉毒桿菌素，可以讓小腿肌肉萎縮，使小腿顯得修長有致。 8. 止汗 不論是手汗，腳汗，腋下多汗，或身體某部的多汗症，注射肉毒桿菌素，可以使多汗的部位不再出汗，尤其手部多汗引起的人際障礙與生活不便，可以獲得明顯的改善。 9. 顏面抽搐 有些人會有不自覺的臉部肌肉抽搐的現象，或是眼睛的習慣性眨眼，造成心理或社交人際關係的障礙，只要在肌肉抽搐的位置注射肉毒桿菌素，便可以讓這種現象消失。 以上是肉毒桿菌素在醫學美容方面最常應用的適應症，其實許多以上提到的適應症早有其他的治療方法，尤其是外科手術的方法，肉毒桿菌素最重要的一點，就是將繁瑣危險的手術，變成簡單的注射，因此，不但不用在病人身上留下疤痕，更大大的減低了副作用的發生率。 當然，和所有的藥物與治療一樣，在接受肉毒桿菌素注射時，還是有幾點是接受治療的患者必須注意的： 1. 肉毒桿菌素注射不是沒有副作用的，最常見的副作用是上眼瞼下垂與表情僵硬怪異，或是注射部位的肌肉無力。副作用的發生，與醫師的經驗，以及注射當時的劑量與注射的部位有關，當然這些副作用的發生率相當低，只是不幸的，對於肉毒桿菌素注射的副作用，目前沒有適當的解藥來解除；幸運的是，通常幾個星期之後，這些副作用會自然消失。 2. 肉毒桿菌素注射的效果是慢慢出現的，一般而言，藉由肌肉放鬆達到治療的目的，如皺紋的消失等，約三天到一個星期時開始出現，一到二個禮拜達到最好的效果。如果是藉由肌肉萎縮來達到治療的目的，如瘦臉或瘦腿等，須要更久的時間，約兩週到一個月左右開始出現治療效果。 3. 肉毒桿菌素注射的效果是有時效限制的，由於人體是活的，神經肌肉的突觸在被肉毒桿菌素破壞後會漸漸再生，使得神經的指令又慢慢的可以傳到肌肉，使肌肉恢復原本的收縮功能，因此通常在三到六個月之後，肉毒桿菌素注射的治療效果會慢慢消失，這時，如果要獲得原先的療效，便必須接受再一次的注射。 4. 肉毒桿菌素的注射效果並非百分之百，極少數的患者在幾次的注射後，身體會出現對抗肉毒桿菌素的抗體，使得以後的注射無效。為減少這種現象的產生，製造商必須生產高純度的肉毒桿菌素，而醫師在每次注射時，也應盡量避免一次注射過高劑量的肉毒桿菌素。 5. 並非每個人都可以接受肉毒桿菌素的注射，對孕婦、哺乳中的婦女，或患有重肌力無力症的人，或對肉毒桿菌素製品過敏的人，注射肉毒桿菌素是醫療上的禁忌，絕對要避免。
雖然肉毒桿菌素已經有這麼多的用途，它的應用卻方興未艾，例如神經科醫師可以用它來治療偏頭痛，泌尿科醫師可以用來治療排尿障礙等等，對肉毒桿菌素了解越多，更讓人讚嘆造物者的偉大，生命的奧妙，與自己的無知與渺小。 | 
