95年12月17日，竹山鎮的社寮辦了「八通關古道世紀健行」，嚇！好大的頂帽子啊！
前一天寒流來襲，全台下了兩天的冬雨氣溫陡降，還擔心活動能否如期進行？結果是：雨停了，早上稍有寒意，整天風和日麗，健行登山再好不過的天氣啦！
上午八點到達社寮中州國小，報到處已經人頭鑽動準備出發了，大家的興緻都很高喔。
主持人在出發前說明了活動的緣起；社寮是八通關古道的起點，而且當年是兩條路線同時動工開闢，如今古道已被列為一級古蹟，但探勘的起點卻沒有納入，讓社寮覺得相當委屈，希望藉由活動喚起主管單位的注意，另方面也帶動地方的整體建設，因此在社寮文教基金會的籌畫下，經由鎮公所和「紫南宮」的贊助辦理古道健行，今年由社寮的中州國小出發，越嶺走到鹿谷初鄉交界的土地公廟，然後下粗坑頭、獅尾崛仔、後埔仔到終點初鄉國小，全程約6公里的山道。
這裏要介紹一下八通關古道和社寮的「紫南宮」。
八通關古道的開闢有一段國仇家恨的背景。
1871年12月，有66名硫球船員飄流到恒春的八瑤灣，被排灣族牡丹社原住民殺了54人，剩下的12人被漢人救援經過清朝官員護送在1872年歸返硫球。當時在中國與清廷訂定「清日修好條規」的日本外務大丞柳原前光，將這件事報回國內。
硫球的中山王在14世紀時已經向明太祖入貢受冊封，早就是「華夷秩序」的一環。到了17世紀日本鹿兒島的薩摩藩用武力征服硫球，視其為附庸的屬國，又因為貪圖硫球對中國進貢的貿易利益，刻意不讓中國知道其征服硫球的事，讓琉球保持和明朝的關係，琉球處於兩強之間地位尷尬，也就悶不吭聲同事二主。
牡丹社事件引起薩摩藩的關心，日本軍方更主張要對台灣興師問罪，於是在一名美國退休外交官李先得（C. W. Le Gendre）的建議下準備出兵台灣，李先得曾任駐廈門領事，1867年一艘美國船也曾漂到台灣，船員遇到同樣情況，李先得因此有與清廷交涉的經驗，認為清廷根本不重視台灣，中國對台灣並無實質的統治，加上清廷對日人問及牡丹社事件時也不置可否，因而加強了日本奪取台灣的野心。
1974年日本內閣提出「台灣蕃地處分要略」，對「無主之地」的台灣發動為硫球船民「報仇」的軍事行動，也開啟近代日本侵略中國的序幕。
日本出兵台灣引起西方各國的關心但都保持中立，日軍在南台灣的軍事行動，因水土不服官兵爆發疫病無以為繼，最後在英國的調停下撤軍，顢頇的清廷明明是被侵略者，卻承認日本保僑而以賠款了事貽笑國際，清廷無能至此，近代中國何能不陷於劫難與紛擾？
當然清廷也有明理之人，李鴻章便因這個事件開辦北洋軍，並任命沈葆禎為辦理台灣海防事務的船政大臣，當時的台灣西岸平原大致都已經完成墾殖，墾地不敷使用，移民械鬥事件經常發生，而東部因中央山脈阻擋仍有廣大未開發的土地，沈葆楨在勘查全島形勢以後，上奏建議「開山撫番」，擬定三條貫穿台灣東西的橫貫道路，包括北路由噶瑪蘭、蘇澳至花蓮奇萊，中路由林圮埔（竹山）至花蓮璞石閣，以及南路由屏東社寮至台東卑南。中路就是現在所稱的「八通關古道」，由總兵吳光亮負責闢建，「八通關」是原住民的土語意思是「玉山」。
吳光亮在1875年1月率兵2000餘人由林圮埔（竹山）入山東進，逢山開路遇水架橋，險要之地設置營壘。一路經大坪頂、鳳凰、牛轀轆（鹿谷）、茅埔、八通關、大水窟、到達璞石閣（玉里），同年11月完成路寬6尺長約152公里的山道，完工後清廷即廣募眾民配合官兵屯墾，並開放內地人來台灣，但因天然環境惡劣及原住民的抵抗，屯墾成效並不好，八通關古道建成後僅20年就被廢棄了。
1895年日本據有台灣，殖民政府為實行理蕃政策，重新測繪路線，1919年動工另闢「八通關越嶺道路」，以大水窟分界東、西二段，西段自楠仔腳萬（今信義鄉久美村）起至大水窟，長約42公里，東段自玉里至大水窟，長82公里145公尺，1921年1月完工；不過，日人日人興築八通關越領道的目的，是加強對深山原住民的統治與「教化」，並進行自然資源的開發與掠奪，與清朝的八通關古道路徑幾乎完全沒有重疊之處。
現存的古道有部份為清朝古道，部分為日治時期古道，較明顯且可通行的部分，是從東埔經陳有蘭溪右岸的父子斷崖、雲龍瀑布、樂樂、對關一直到八通關草原為止，大部分路徑都不易辨識，除八通關草原留有明顯的古道遺跡外，僅父子斷崖對岸山腰上64階8尺寬石階，以及乙女瀑布與對觀之間溪谷上方還保留的一小段石階。
目前的八通關古道，全在玉山國家公園的管轄區內，民國76年列為國家一級古蹟。
社寮的「紫南宮」在濁水溪南畔河堤邊上，早年是社寮過濁水溪到名間鄉的渡船頭，「紫南宮」供奉的是土地公、土地婆及石頭公，最早建祠於乾隆10年（1745），由於靈驗而香火頂盛，後經1885、1907及民國69年3次的修茸而有今天的外貌，廟方的「福德金」和「吃丁酒」是膾炙人口的兩大民俗，早年生活不富裕，地方人士時而向廟方借貸俗稱「福德金」香油錢週轉在隔年加倍奉還，通常能還錢表示有賺錢，信徒相信是「福德金」帶來的「福氣」，因此還了再借，週而復始，這當中肯定有人因而致富，於是「福德金」會帶來財運的風聲傳開，借錢者愈來愈多，外地人也聞風而來，還錢更多是加倍或數倍，因此「紫南宮」愈來愈富有開始回饋鄉里，當初籌資建祠的附近五鄰居民，子弟的教育費全由廟方支助，香客增加後帶動商機，該五鄰成為全台福利最好的社區。
「吃丁酒」是每年正月15日，鄉內前一年娶妻者，要準備豬頭（已生子者備麻油雞）、米酒祭拜，然後分給鄉親食用，討吉利取個好采頭，「紫南宮」出名後，「丁酒」便由廟方準備，每年讓絡繹不絕的香客都能嚐到麻油雞。（另文介紹紫南宮）
有錢的「紫南宮」當然也會參與社教及文化活動，今年的八通關健行就由廟方贊助而能順利舉辦。
社寮線是八通關探勘的起點，共有兩條，一條走內暗溪，另一條從枋寮經蜈蚣領到粗坑頭止，再過去就是鹿谷鄉的路段了，今天走的是枋寮段。
今年的名額200名實際報到的約9成，沿路多為茶園、竹林，田野山色加上豔而不熱的陽光，走在樹林間吸著清涼的空氣有說不出的舒暢。
這一段路有幾處是貼壁而行，嚴格講是沒路硬鑿出的小徑，不過也還算好走，到蜈蚣嶺後就是順山脊稜線的步道了，可惜的是全線並沒有一處看的出來是吳光亮留下的任何遺蹟，值得一提的，只有一處可以供人休息的三塊大石塊，因為外形像耕田用的犛，而被稱作「犛辟石」，以及一塊被居民認為像觀音像的「觀音石」，比較有意思的是粗坑頭交界處的土地公祠，從外貌上看來少說有二、三百年的歷史了，小祠僅僅3片石板搭在一棵榕樹下，榕樹的板根已經穿過石板糾結成一體頗有「神」韻，看來香火也挺旺的，過了土地公祠一路是下坡的產業道，在到達終點初鄉國小前，經過三級古蹟林鳳池舉人的衣冠塚，林鳳池是鹿谷人，36歲鄉試中舉，是鹿谷唯一的功名，赴內陸返鄉時帶回武夷山軟枝茶苗給鄉人繁殖，也就是今天著名的凍頂烏龍茶，1862年彰化戴春潮造反，林鳳池組織鄉勇抗賊，是地方上受人敬重的仕子，故居前仍保留著二座中了功名才能豎旗的旗臺，古宅仍有後人居住，但顯然沒有當作是古蹟供人懷舊，我也只能在門口照個像聊備一格了。
主辦單位的用心良苦，希望「大有為政府」「英明的」文教主管機關能重視消逝中的古蹟，打算明年舉辦反向健行─由初鄉走到社寮，如果成效良好，後年由兩地同時出發在土地公祠會師，點子頗有創意，不過時間拖的太長啦，明天會怎麼樣都不知道咧，何況要等三年ㄟ？紫南宮出錢恐怕是最快又實際的做為囉。
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