＊作者：劉繼興＊
如果你喜歡一個人，就提拔他，因為官途是天堂；如果你痛恨一個人，也提拔他，因為官途是地獄。
這兩句話聽起來很荒唐，但痛恨誰就提拔誰的事情在歷史上真的發生過。在清朝，提拔官員就曾是一種對其殘酷打擊的手段。
且看美國傳教士明恩溥在他的《中國鄉村生活》一書中記錄的一個真實的事例：
某軍機大臣的兒子在山東鄉下為非作歹，被人告到當地知縣那裏。知縣把這位惡少找來跟他講道理，並且打了惡少的家奴。惡少回去以後立即寫信告訴了京中的父親。接著，知縣得到調令，被提拔到四川某地任職。
「這個官員的調動幾乎要跨越整個中國，沿途花費巨大，麻煩甚多。他剛到任新職不久，又接到陞遷雲南的任命。這又是一次耗時費神的艱苦行程。可剛到任不久，又被通知升任關外某地的道臺-----」直到此時，這位知縣才明白自己遭受了多麼惡毒的報復。
他無法忍受行程中所染疾病的折磨與頗為可觀的路途開銷，無奈之下只好吞金自殺，永遠避開了進一步的陞遷和無休無止的磨難。
在清朝提拔幹部之所以成為一種打擊手段，主要是因為當時農業社會的基礎設施和現在不能同日而語，尤其交通條件太差。官員去異地上任，一走就是幾個月，舟馬勞頓，人吃馬嚼，上任之時，往往還算闊綽的官員也免不了傾盡其所有，囊中比少女還要羞澀。
1924年商務印書館出版的一冊《中國年鑒》中記載，即使到了民國，交通狀況依然沒有多少改觀。該書中有一個「中央任用各官赴任程表」。規定了官員任命和到任的期限，當時分為「有交通的地方」和「無交通的地方」。
以北京為中心，有交通的地方，「到順天要十日，直隸十五日，奉天二十日，吉林二十五日，龍江三十日，山東二十日，山西二十日」；沒有交通的地方，「到熱河三十日，陜西四十日，甘肅七十日，四川六十日，廣西六十日，貴州一百日，雲南一百日」，「到廣東是一百三十日，到新疆，期限為一百六十日」。
頻繁調動和陞遷對於官員們來說是件折磨人的事，可以想像路途上的艱難險阻，真是「路漫漫其修遠兮」。
所以，我們沒理由不感謝我們所處的當今盛世，海陸空交通四通八達，去哪都只是幾個小時的事。老百姓幸甚，天地間來去從容；官員更幸甚，被提拔後歡天喜地，絕無一點因赴任路途遙遠而慘遭各種折磨的擔憂！
胡雪巖是如何被對手整垮的？
胡雪巖，清徽州績溪人，著名的紅頂商人，有「商聖」之美譽。他雖為商人，但其發跡以及鼎盛與政界要人的庇護有著密不可分的關係。
胡雪巖緊緊把握住了「大樹底下好乘涼」的精髓，他先借助王有齡，又以左宗棠為靠山，經營銀號、中藥店、絲茶業務，操縱江浙商業，並多次為官軍籌供軍餉和訂購軍火，從而一步步走向事業的巔峰，擁有的資金最高達二千萬兩以上。
作為一名商人，他被御賜二品頂戴，被賞黃馬褂，這在中國歷史上是罕見的。
為助左宗棠西征，胡雪巖先後六次向洋人借款，累計金額為一千八百七十萬兩白銀。當然，圖利是商人的本性，胡雪巖也無法脫俗，他利用借貸款實付利息與應付利息之間的差額，吃了「回扣」。
但總的來說，在當時西征大軍欠缺糧餉，各方相互推諉的艱難時刻，胡雪巖能夠挺身而出，不辭勞苦擔負起籌借洋款的重任，協助左宗裳西征保住新疆，還是表現了他的愛國之情。但是，為官府貸款在中間吃「利差」，這是朝廷萬萬不能允許的。這著誤棋，為胡雪巖日後垮臺埋下了禍根。
胡雪巖垮台的直接原因，是來自於其對手盛宣懷的致命一擊。
在中國近代工商業發展史上，盛宣懷居功至偉，是張裕葡萄酒公司的創辦者之一，中國近代的輪船、礦山、電報、鐵路、紡織等產業他無不染指。1896年，他在上海外灘還開辦了中國通商銀行。
盛宣懷還是中國近代教育的開創人。1895年10月2日，盛宣懷通過直隸總督王文韶，稟奏光緒皇帝設立新式學堂。光緒帝御筆欽準，成立了天津北洋西學學堂。後更名為北洋大學，此為中國近代史上的第一所大學，也是天津大學的前身。
1896年起盛宣懷開始督辦鐵路。1896年盛宣懷在上海創辦了中國近代史上的第二所大學——南洋公學，這是上海交通大學的前身。
在清末官場派系林立的大背景下，胡雪巖與盛宣懷分屬不同的利益集團。胡的後台是左宗棠，盛的後台是李鴻章，而左與李有極深的矛盾，胡雪巖與盛宣懷也就不得不在前台為各自的主子去進行殘酷的鬥爭。
1883年，法軍進攻駐越南的清軍，中法戰爭爆發，清廷命左宗棠領戰。左宗棠每次征戰都需要大筆資金做後盾，而胡雪巖則是左宗棠的籌款高手。此次中法交戰，胡雪巖自然又要去運籌一番了。
5年前，胡雪巖曾代表清政府以私人名義向匯豐銀行借款650萬兩白銀，約定期限7年，每半年還一次，本息約50萬兩。1882年，他又幫助清政府向匯豐銀行借了400萬兩，清廷承諾，這兩筆款子都以各省的協餉作擔保。
這筆借款每年由清廷以協餉的方式來補償給胡雪巖，通常每年的協餉一到，上海道臺府就會把錢送給胡雪巖，以備他還款之用。
此時，盛宣懷便秉承李鴻章的意圖，抓住這一機會，欲置胡雪巖於死地，從而達到替主子整倒左宗棠的目的。盛宣懷找到上海道臺邵友濂，直言李鴻章有意緩發這筆協餉，時間是20天。邵友濂屬於李派，料想緩發20天沒有大礙，就照辦了。
然而，這20天對胡雪巖卻是致命的打擊。在瞬息萬變的商場上，時間更是生命。盛宣懷早已向洋行放風，造謠說胡雪巖的資金即將告罄，造成洋行的焦慮，紛紛向胡雪巖催款。由於事出突然，胡雪巖只好從自己的阜康銀行調來80萬兩銀子，先補上了這個漏洞。
胡雪巖的這一做法，正好跌進了盛宣懷為他挖好的陷阱。
這時，盛宣懷通過電報對胡雪巖一切調款活動瞭如指掌，當估計胡雪巖的銀子已經陸續調出了阜康銀行，正是空虛之際，就托一些大戶到銀行提款擠兌，同時讓人四處放出風，說胡雪巖積囤生絲大賠血本，如今尚欠外國銀行貸款80萬兩，阜康銀行倒閉在即。
很快，前來阜康銀行提款的人群幾乎踩破了門檻，阜康銀行就此倒閉。
胡雪巖雖聰明一世，與官場人物交往甚密，但最終卻因為被綁到政治的戰車上進退維谷而成為左宗棠與李鴻章政治鬥爭的「犧牲品」，成為李鴻章「排左先排胡，倒左先倒胡」策略的犧牲者，實在令人為之扼腕嘆息。
胡雪巖破產後，先前那些為其錢財嫁入胡家的十幾房美妾們，一改往日嘴臉，溫情頓失，紛紛要求攜帶自己的私房錢離開。留在胡氏身邊的，只有羅四太太。
在羅四太太的陪伴下，靠著胡慶余堂的微薄收入，胡雪巖淒涼地度過了他的晚年，於西元1885年憂憤離世。
