一.七夕的起源：
農曆七月七日夜晚，俗稱「七夕」，相傳是天上的牛郎和織女一年一度天河相會的日子。牛郎織女的愛情故事，開始於漢代。因此，七夕節的形成也在漢代，當時就有「穿七孔針」、「以瓜果祭牽牛織女」、「登樓曝衣」的習俗。到了魏晉南北朝以後，牛郎織女的故事已經從戀愛進而結婚、分離，到每年只能相會一天，傳說逐漸完整，由於情節感人，因此在全國各地廣為流傳，只是每個地方流傳的情節略有不同。以下是在臺灣流傳的故事：
古時候，天上的主宰玉皇大帝的第七位公主叫做織女，花容月貌，手藝高明，天天為天宮織錦。有一美男神叫做牛郎，由於勤於牧牛耕種，因此玉帝就把織女許配給他。但是沒想到兩人卻因為愛情繾綣而漸漸廢馳了工作，玉帝非常擔憂，就命令喜鵲(現為吉祥的象徵)轉告二人，每隔七天才允許二人相聚一次，其餘日子都要工作。但是這隻喜鵲粗心大意，竟把命令傳錯了，說是每天都可以相聚一次，因此二人還是過著恩愛的生活，終於把每天的工作廢馳了。玉帝聽到這個消息，十分生氣，就下令二人每年七月七日才能相聚一次，並用髮簪在空中劃了一道境界，把二人隔離。這道境界就是天上的銀河。同時，為處罰喜鵲的失職，命令喜鵲在每年的七月七日晚上，要集合同類，在銀河上搭起一座長橋，好讓牛郎與織女過橋相聚。每當二人相聚之時，互相傾訴一年來的思慕之情，不斷地淌著傷心的眼淚，因此，每年七月七日的晚上，空中常常會下著毛毛細雨。
每逢「七夕」，民間的婦女有乞巧的習俗，故有人稱為「乞巧節」；又因這個節日的主要活動者是女性，也稱為「女兒節」或「少女節」。在許多傳統性的節日中，是最富有浪漫氣氛的歲時節慶，所以又有「中國的情人節」之稱。
另外七夕也是「註生娘娘」及「七娘媽」的誕辰。「註生娘娘」陳靖姑，又稱「臨水夫人」是福建蒲田縣臨水人。她之所以被人們奉祀為生育之神，是因為相傳她曾救了很多的產婦。據說：宋代蒲城有個叫徐清叟的人，他的媳婦懷胎十七個月，還沒有生產，有一天，一個婦人自稱姓陳專醫生產專程來拜訪他，吩咐他準備一間房間，房內的地板挖一個洞，把孕婦移到樓上，並且命令僕人拿著棍子在樓下看守，不久孕婦就生下一條大蛇，僕人看見立刻就把牠打死，孕婦才得以平安。徐清叟很高興要送珠寶表示感謝，但是陳姓婦人卻不接受，只要求一條手帕就離開了。多年以後，徐清叟調任福州，在一座陳夫人廟裡面，發現了這條手帕，於是他就奏請朝廷，封贈神號。據說，福州的註生娘娘廟，有配祀三十六婆姐，也就是璘王所賜的三十六個宮女，本省祀奉註生娘娘，只配祀十二婆姐，是略數的。
七月七日也是魁星夫子的誕辰，「魁星」是星宿的名稱，也就是北斗第一顆星。因為一般相信魁星是「文章之府」，所以一般人，特別敬奉魁星，現在一般各地的寺廟，也有奉祀魁星，而且把魁星列為「五文昌」之一，而稱他叫「魁星夫子」。
二.七夕的習俗：
1. 鬥巧、乞巧：
「鬥巧」起源於漢朝宮廷的遊戲：漢高祖愛妃戚夫人的宮女賈佩蘭在離開宮中嫁給扶風人段儒為妻後，經常跟人們談起在漢宮七夕的事。她說：「漢宮在每年的七月七日，首先在百子池畔，奏于闐樂之後，就用五色綵縷，互相絆結起來，叫做『相憐愛』。隨後，宮中的宮娥才女們，一起到閉襟樓上，大家學習穿七巧針乞巧。而有個叫徐婕妤的宮女，可以把生的菱藕，雕刻成各種奇花異鳥呈獻給皇上，皇上把這些小玩意在晚上隨手放置在宮中的桌角上讓宮女們摸黑尋找，這種遊戲就叫做「鬥巧」。
「乞巧」是向織女乞求一雙巧手巧藝的意思。根據「荊楚歲時記」的記載：在七夕的夜晚，婦女用彩線穿七巧針，並且擺設香案，桌上放置一些瓜果，向織女乞巧─如果夜裡有小蜘蛛在瓜果上結網，就被認為得到織女的青睞，能夠得到靈心巧手。而「天寶遺事」更記載了唐明皇與楊貴妃在華清池遊宴，並在七夕當天陳列瓜果，插鮮花，準備了酒食，向牛郎織女乞求的事(而這也是大詩人白居易「長恨歌」中提到「七月七日長生殿，夜半無人私語時….」的由來)；並且捉了蜘蛛，放在小盒子裡，到隔天早上，看看蜘蛛結網的稀密程度(密的巧多，疏的巧少)，來判斷是否得到了巧。但明清以後，更流行「丟巧針」的遊戲：在七月七日的上午，拿一碗水曝曬在太陽下，過一會兒，水面便產生一層薄膜，這時平日縫製衣服或繡花的針投入水中，針便會浮在上面。如果這時看到水底的針影成雲物、花朵、鳥獸的影子或細直如針的，便是「乞得巧」；但是如果水底針影像槌子般粗或彎曲不成形的，就表示丟針的婦女是個拙婦。
另外，在七夕不僅可以乞巧，又可以乞富、乞壽、乞子，但只能乞求一個，不能三者兼得。「感遇錄」記載：據說唐代郭子儀曾在七夕時出城散步，仰望天空，忽然見到天上有一位美女，坐著車在一堆人的簇擁下迎面而來，郭子儀知道她是一位天神，就向她乞求長壽與富貴，女神答應了，果然在這之後，郭子儀一帆風順，大富大貴又得長壽。
2. 晒衣、晒書：
「七月七，曬棉衣」的風俗起源於漢代。據說漢朝建章宮的北邊有個叫太掖池的地方，池的西邊有漢武帝的曬衣閣，到七月七日的時候常見到宮女在曬衣服。
漢代登樓曬衣服的風俗到魏晉時演變出曬書的習俗。據說司馬懿因為權力太大而受到魏武帝的猜忌，因此裝瘋躺在家中，魏武帝派人去探查，正好是在七月七日那天，假裝瘋病的司馬懿卻在家中曬書，派去的人回去稟告，魏武帝命令司馬懿立刻回朝任職，若不去就要拘捕她，司馬懿不得不回朝從命，當時的文人都講求虛名，往往用曬書來顯示自己的知識淵博，因此形成曬書的風氣。
3. 土娃娃「磨呵樂」：
「磨呵樂」也叫「磨喉羅」，在佛經的譯名就是土娃娃，根據「東京夢華錄」和「夢粱錄」等書的記載，這種娃娃有用泥敷的，有用木雕的，進貢到宮廷裡面的還有用象牙雕鏤或龍涎佛手香木製成的，它的大小姿態不一，最大的可以到三尺，和真的小孩不相上下。有些地方在七月七日出售蠟做的小娃娃，讓婦女買回家，浮於水中以為宜子之祥，稱為「化生」。
4. 巧果：
所謂的巧果就是一種麵果。宋朝的「東京夢華錄」記載有很多種精緻的做法：除了油面蜜糖外，有加芝麻、花生、核仁、玫瑰等不同配料，油炸而成非常可口。
5. 應節小玩意：
除了乞巧外，宋朝的「東京夢華錄」記載，北宋時京城在七月七日時，市面上還出售一些可供賞玩吃食的應節小東西。如在香瓜上雕刻出種種花樣，稱做「花瓜」；用黃蠟鑄出小鴛鴦、小鴨、小雞、小魚等塗上色彩，放在水盆中，稱為「水上浮」；在木板上敷土重塑，讓它長出綠苗，再配上小茅屋，小人物，做成袖珍的田舍人家，稱為「穀板」，早幾天把綠豆或小麥放置在磁盆內，用水浸泡，讓它長出數吋長的嫩芽，再用紅藍綵帶紮成一束，稱為「種生」等等，充分顯示出北宋人當時真懂得生活的樂趣。
6. 拜七娘媽：(在泉州、臺灣及華南沿海地區有此習俗)
眾所周知的織女，在本省的宗教崇拜中，被尊為「七星娘娘」。而祂和其他六位姊妹(即七仙女)會保佑人間未滿十六歲的小孩，順利長大成人，是兒童的守護神，民間對護佑孩童的七仙女多以「七娘媽」尊稱之。每年農曆七月七日「七娘媽生」時，在這一天的黃昏，家中有小孩的，都要在門口祭拜七娘媽，祈求子女平安長大。首先燒香請下神案上的香爐，再準備供品，供品有：
- 軟粿(在台中又稱為「不情願粿」)：用糯米搓成，類似湯圓，在中心用手指壓一個凹洞(因牛郎織女一年才相會一次，難免會難過，有情的信眾便將象徵「一家團圓」的湯圓壓個凹洞來盛裝他們的眼淚)、雞酒油飯(糯米飯、胡麻油、酒、雞合煮而成的飯)、牲禮、水果
- 香花：圓仔花、雞冠花或茉莉花、鳳仙花等(一為多子，一是濃香，取子多，香火濃的意思)
- 清水一盆，新毛巾一條(讓七娘媽洗手洗臉)
- 凸粉、胭脂(化粧品)、紅砂線等
- 金紙、壽金、刈金、燭等
祭祀的儀式和一般祭祀相同，黃昏時在門前或庭院中祭拜，祭祀結束部份花、粉、紅紗線拋上屋頂給「七娘媽」化粧使用，一部份留給自己用，俗信可以變成像「七娘媽」一樣，手巧又美麗。
拜過「七娘媽」後，還要另外準備一份雞酒、油飯、軟粿，在床頭拜謝「床母」，燒三柱香，感謝並祈求「床母」保護幼兒好睡、好搖飼，祈求完畢，將香插在縫隙安全處，稍待片刻，手持「床母衣(一種印有衣服圖樣的金紙)」拜供「床母」察納後，加以焚燒，就完成祭儀。
7. 做十六歲：(台南府城中山路的開隆宮；起源於台南市西區)
民間傳說：婦女結婚後，求「註生娘娘」早生貴子；懷孕後，求「臨水夫人」保佑分娩平安；嬰兒誕生以後至十六歲，則「七娘媽」庇護。因為「七娘媽」是兒童的保護神，所以小孩滿十六歲時，要在當年七月七日「七娘媽生」這一天，舉行成年禮，俗稱「做十六歲」。
一般幼兒出生滿周歲後，父母為了讓子女平安長大，常有到七娘媽廟讓子女拜「七娘媽」為契子、契女(義子、義女)的拜祭儀式，在儀式中行「加絭」(即加錢)，「加 」是以古錢、銀造的鎖牌或以黃紙畫符折成八卦形裝入紅布袋，繫上紅線，掛在頸上，所以又叫「掛絭」。大家相信「加絭」後，就可保護幼兒平安。而後每年七夕，都要到廟中祭祀，將「絭」在香爐上旋繞，希望獲得靈力，直到滿十六歲時，在當年七月七日攜帶祭品。祭品有：
- 五牲、六色菜碗、七碗甜芋
- 四果
- 紅龜粿、麵線、麻油雞酒
- 帶尾甘蔗兩根
- 金紙、經衣(用於祭祀孤魂野鬼)
- 七娘媽亭(用竹片結紮，用紙糊的樓台，有兩層或三層兩種，上面寫著：「福祿全壽」、「蓬萊宮」、「百子亭」等字樣
到廟裡祭拜，以答謝「七娘媽」多年來照顧的恩情。依例須先燒香拜「七娘媽」，行三跪九叩禮。祭祀結束，做十六歲的成年人須穿過供桌，鑽過父母親所拿的「七娘媽亭」；鑽時不可向以後看，要向前看，表示前途在前方，應勇往直前，不要回顧。鑽過「七娘媽亭」時，男的往左繞三圈，女的往右繞三圈，民間稱為「出鳥母間」、「出婆姐間」，前者與「七娘媽」化身為鳥庇佑兒女的傳說有關；後者則與臨水夫人的三十六婆姐照顧幼兒的傳說有關。然後拜謝神明，焚燒「七娘媽亭」，供獻金紙、經衣，將掛在頸上的「絭」取下，「脫絭」後，表示完成「成人禮」，已經長大成人了。
8. 拜魁星：
拜魁星和拜織女一樣，都是在月光下進行。祭拜時常玩一種「取功名」的遊戲助興，用桂圓、榛子、花生三種乾果，分別代表狀元、榜眼、探花三甲，其中一個人手拿三種乾果各一顆，往桌上投，隨它自己滾動，看哪一種乾果滾到某人面前停下來，那麼那個人就代表那一種鼎甲，一直到大家都有功名為止。
一般讀書人時，在清朝時大多購買青蛙來放生，以拜魁星(因為古代的奎與蛙的古字相通，奎又演變為魁星，所以買青蛙放生來祝賀他的生辰，並且戒食青蛙表示尊敬)；臺灣祭拜魁星用羊或犬來祭拜，稱為「魁星會」，這是因為取其角的諧音，以為高中的吉兆。
