敘述和描寫是常見的表達方式。要把具體的人和事表現出來，就要靠敘述和描寫。敘述是指一般的述說和交代，描寫是指描繪和刻劃，二者常常結合起來使用。
一．順敘
何事件都有它的發生和發展的過程，按照這個過程的先後順序進行敘述叫順敘。在記敘之中，順敘是最常用的一種方法。柳宗元《始得西山宴遊記》從發現西山前寫起，然後寫到發現西山，接著便按先後次序寫遊西山的過程，用的是順序的方法。用這種順敘的寫法，事情的經過有頭有尾，可以讓讀者對來龍去脈一目了然。
二．倒敘
與順敘不同，人們在寫作的時候，有時先把事件的結局寫出來，然後再按照時間順序敘述事件發生和發展的經過，這便是倒敘。白先勇的《驀然回首》先寫作品結集出版，由重讀引起自己的回憶，再敘述整個寫作經歷。運用的是倒敘的方法。這樣的好處，是把結局先寫出來，引起讀者的興趣，從而把文章很好地看下去。
三．先敘述行動後交代原因
倒敘的另一種情況是，提到前面敘述的並不是事情的結局，而是先講述一個行動，後交代原因。《曹劌論戰》講長勺之戰時先敘述曹劌制止莊公「鼓之」、「馳之」的不適當做法，到戰事結束，「公問其故」時才交代這樣做的原因。這種敘事方式，同樣可以產生「懸疑」的效果。就是在開頭時引起讀者的疑問，令讀者為了解疑而往下看。這樣一來，文章的吸引力也就增加了。
四．用第一人稱的敘事法
魯迅的《孔乙己》通過咸亨酒店小夥計「我」的見聞和感受去反映孔乙己的遭遇。先由小夥計說自己在店裏感到「有些單調，有些無聊」，「只有孔乙己到店，才可以笑幾聲」，從而把孔乙己這個人物形象介紹給讀者。繼而講孔乙己在酒店中同其他酒客的接觸，敘述孔乙己同小夥計攀談時所受的冷遇。後來，孔乙己很長時間沒去酒店，到再次出現時，卻是折了腿的，因此又被人取笑了一番，自此以後，孔乙己再沒出現過，相信是死了。這種用第一人稱的敘事方式，加多了真實感，可令讀者感到親切。
五．從不同角度進行敘述和描寫
蘇東坡講過：「橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。」從不同的角度去觀察同一事物，會有不同的發現。從不同角度去敘述和描寫事物會給人豐富多彩的感覺。李廣田《花潮》一文寫星期天去看花，從多個不同的角度進行敘述和描寫，既有從低處往高處看，從花海裏往外看，也有從近到遠看，從遠到近看，充分表現出海棠花潮的引人之處，就給人一種富多彩的感覺。如果只從一個角度進行敘述和描寫，就會令人感到單調。
六．直接描寫和間接描寫
描寫有直接描寫和間接描寫。直接描寫比較容易把真實的情景栩栩如生地寫出來，使讀者如臨其境，如見其形。間接描寫同樣可以達到上述目的，並能更好取信於讀者。黃蒙田《竹林深處人家》用直接描寫的方法寫出了竹林的茂密。如「舉目四顧，除了竹子，還是竹子......。」與此同時，也常運用間接描寫的方法。如：「和我同去的是一位畫家，他說，在竹海面前，如果要我畫它，實在束手無策......。」
七．抓住特徵
只有抓住特徵來進行描寫，才能寫得真切動人。如果不抓住特徵，盡管描寫得很細緻，使人看不清眉目，也顯得毫無意義。吳敬梓的《范進中舉》在描寫方面的成功之處就在於，抓住人物的主要特徵，寫得真切具體。比如通過胡屠戶的言行，把他刻薄、自大、勢利、庸俗、趨炎附勢等性格特徵刻劃得淋漓盡致（見第一、二、七、八、九等段），令人對這個人物形象有更深刻的了解。
八．描寫與想像力
莊子《庖丁解牛》行文高於想像力，如寫庖丁解牛時，不但各種動作描寫得生動傳神，各種響聲也寫得很有想像力。「合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會」，這就不是一般的描寫而是想像出來的。把解牛的聲音描繪成一種音樂，也確實令人歎服。
文章定位：
