缺鐵是最常見的營養缺乏症之一，在小孩與女性的發生率最高。根據統計，約有50-70%的健康女性及6-10%的小孩有程度不等的鐵缺乏情形。
鐵質缺乏可能造成的症狀：
1、貧血及其相關症狀。
2、容易疲倦，食慾不振。
3、學習障礙，記憶力及集中力受損，影響小孩心智與運動功能的發展，影響數學成績。
4、口腔黏膜發炎，抵抗力差、容易反復感染。
5、運動員運動耐受力下降，容易抽筋。
6、容易吸收環境中的鉛及鎘並中毒。
7、懷孕婦女可能造成早產或胎兒體重過輕。
8、異食癖：對於不適合當食物的東西產生反常的食慾，如黏土或紙製品，或對吃冰產生異常的癖好，乃缺鐵者的特徵之一。這些症狀在補充鐵之後很快的消失。
9、甜菜尿：偶而缺鐵者會產生甜菜尿，亦即吃了甜菜解出了紅色的尿。原因是甜菜的色素會被鐵去色，而缺鐵者的這種能力受損，因此色素原封不動的解出來。
鐵質缺乏的可能原因包括：
1、鐵質的攝取不足：以牛奶為主食的嬰兒及小孩(因牛奶中含鐵量少)，極度偏食者，體重過重者、過輕者。
2、鐵質的吸收不良：胃酸分泌不足者(包括罹患萎縮性胃炎者，以及長期服用含制酸劑的胃藥者)。素食者(某些植物來源的鐵的生物可用率約只有2%，肉類來源的鐵的生物可用率約15-20%，母奶來源的鐵的生物可用率達50%)。大量飲茶及咖啡者。
3、鐵質的需求量大增：成長中的青少年，懷孕或哺乳的婦女，運動員。
4、鐵質的流失量太大：是經血流失過多，慢性的胃腸道出血(例如痔瘡、腸道癌症等)。
如何補充鐵質：
1、富含鐵質的食物：肝臟、牡蠣、大豆、米、燕麥、黑麥、無花果、杏仁、馬鈴薯、肉類(牛、豬、雞、魚)、蛋、全麥麵包、胡蘿蔔、南瓜、乾棗。
2、菠菜與扁豆雖含鐵量多，但因富含植酸會阻礙鐵的吸收，所以不是理想的補鐵食物。
3、維他命C可增加植物性鐵的吸收率達3倍，因此建議鐵質與維他命C或果汁一併補充。
4、茶、咖啡、牛奶會阻礙鐵質的吸收，須與富含鐵的食物分開食用。
5、空腹補充鐵吸收效果是非空腹食時的二倍。但要注意胃腸道的副作用。
6、不與鈣一起補充，因鈣會下降鐵的吸收。
由上可知，缺鐵可以造成相當多的症狀，但因症狀常不具特異性，因此缺鐵常未被診斷出來。另外，若患者同時罹患其他疾病，如心臟病等，也會因缺鐵性貧血而致症狀加重，甚至危及生命，必須特別小心。
