陶淵明作《桃花源詩》。自此之後，文學騷人多賦《桃源行》，不過稱讚仙家之樂。韓愈詩云「神仙有無何渺茫，桃源之說誠荒唐。世俗哪知偽與真，至今傳者武陵人。」亦不及陶淵明所以作記之意。如果我們說，陶淵明的歸隱，是對現實的政治生態徹底失望，那麼桃花源詩便是陶淵明底心建構的一個理想社會形象的「夢想」。
詩前有記，託言晉太元中，武陵人因捕魚無意間進入桃花源，記文簡約交代桃花源顯而復隱的大致年代和具體地點，賦予虛構的桃源一個似真似假的世間傳聞作基礎，而後紀錄桃源中良田美池、安和樂利的景象。
武陵人出一一誌之，及其後劉子驥規往未果，至最後「遂無問津者」，桃花源的世界也只能是傳說。而這也是透過詩人的筆法，營造給後人的美麗神往。
詩由歷史的角度入筆，點出秦王政的暴虐無道，歷史除了表現「真實感」，其所營造出的亂世凶險的意象，更是詩人用以反映東晉以來連年戰亂、生靈塗炭的現實狀況。也是來自自身對社會深刻的體驗。面對這樣凌亂的世局，該當如何自處？
「賢者避其世」遂有桃源的由來。現實中，詩人亦是選擇主動離開朝政，他把「退避」作為亂世處世的最佳人生態度。「往跡」二句，詩人從路徑隔絕的意義上造成一個與現實時空相異的理想境界，而並非上天遁地的科幻手法，是來者路經的湮沒，也是桃源人主動不願出界，此處陶淵明又暗示了一個歸隱的賢者的心靈境界了。他詩所言「心遠地自偏」（飲酒詩）可為映證。
從「相命肆農耕」到「於何勞智慧」，詩人正面描述桃源人的生活狀態。這與前段所描繪的暴秦形成正反相對的映襯效果，想當然爾是詩人對現實失望後的夢想：農事順時而作，草木自然生長，儼然是農村一派和諧的純樸風貌，四時行焉，萬物生焉，沒有突如其來的災變，也沒有人為與自然的抵觸。上古歌謠云：「日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝力于我何有哉？」這是一個「天地與我並生」的境界，這就是陶淵明嚮往的桃源世界！「於何勞智慧」並非一切文明的否定，而是統治者無為而治，人們尊重自然，於如此均衡知足的狀態下，人類自然毋須運用機心巧計去「預防」或「對付」什麼。
勾勒至此，詩人不禁感嘆了，現實社會的太平無爭要到哪一日才出現？這終究是一廂情願的想望，畢竟他就是因人心的利欲追逐無法止息，才選擇了歸隱一途。桃源的純淨與現實鬥爭本來就是相悖「淳薄既異源，旋復還幽蔽」，桃源人寧可與世隔絕。而當桃源自其筆下開展，詩人內心彷彿也願意相信桃源的真實，面對游方之士的質疑：「借問游方士，焉測塵囂外？」，既游「方內」，所見所到之處還不是人間的虛偽與角力，怎能探尋桃源芳蹤？
桃源究竟是不是真實存在？這不是結盧人境、面對南山的陶淵明存心要去探究的。不作桃源的有無之辯，最後詩人別開一路，表明其志：我願去尋找相契合的桃源世界。以乘風而往的形象烘托，意境高遠，使桃源更增添幾分靈美仙逸，詩盡而意無窮。
陶淵明運用空靈的筆調，將桃源塑造成一撲朔迷離的仙境傳奇，但桃源似乎又非仙境，它洋溢著濃厚樸實親切的人間情味。在詩中，陶淵明融入自己的主觀闡發，對桃花源的生活勞動方式、分配形式、到禮儀制度、文化狀況，都作了具體的說明。於是乎我們可以了悟，詩人看似不切實際的浪漫綺想，其實是很踏實的，藉由詩他抒發歸隱後對農村生活的真切感受；藉由詩他期待人性自然的反璞歸真，期待身體不用為應付機巧而勞形傷神，期待心靈的自由呼吸。人的智慧不是為了追求慾望而運作，當詩人回歸田園，表明了「願言躡輕風，高舉尋吾契。」之志；我們看陶淵明，我們看桃花源詩，純粹的智慧也開創出一片文學藝術的錦繡桃源來。
牛奶糖2003.12.10
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