媽祖(本名林默娘，正確生卒年份未確定)，祖籍中國福建省莆田湄洲嶼，為一傳奇性的宗教人物。又稱天妃、天后、天妃娘娘、天上聖母等。是中國沿海地區人民普遍信仰的海神。從中國明朝開始，媽祖廟從中國走向世界，先到琉球，日本，然後到東南亞各國，例如澳門媽祖閣、馬來西亞吉隆坡天后宮、菲律賓隆天宮。隨著華人遠渡重洋到歐洲和美洲，這些地方也開始有了媽祖廟。
媽祖的影響力由湄州島傳播開來，歷經千百年，對於華人沿海文化產生重大的影響，被學者們稱為媽祖文化。
生平簡介
媽祖本名林默娘，約略生於西元960-2年之間，少能言人禍害，亦懂醫藥，能生人福人，未曾以死與禍恐嚇人，故莆田人皆願與之往來，愛敬如母。卒後即有徒眾朱默兄弟為之揚靈宣威。但因其生前所傳教義宗旨未獲政府認同，故莆田之士大夫縱使愛之敬之，但格於朝廷功令，對媽祖生前事蹟，亦罕加記載。媽祖終生未嫁，亦無後裔，世壽約六、七十歲，葬於莆田縣之寧海。1086年，寧海居民合力建廟崇祀，媽祖信仰從此開始播揚於世(蔡相煇 1989，127-8)。
由於媽祖的生平在後來已遭神格化，有關她的記載(尤其是寺廟方面的資料)，也似乎有很多和我們既存的文獻資料不符合。無論如何，現今流傳的媽祖生平，似乎都會提到某些神績，其所描述的生平，似乎也和學界所考察出來的知識不太一致。比如說，我們可以隨手找到對於媽祖之生平的以下介紹：
林默娘，生於宋太祖建隆元年(960年)，歿於宋太宗雍熙四年(987年)，享年28歲。林默娘初生時，紅光滿室，異氣氤氳。由於生而彌月不聞哭聲，故名之曰默娘。林默娘八歲就塾讀書，喜燒香禮佛。十三歲得道典秘法。十六歲觀井得符，能布席渡海救人。昇化以後，有禱輒應。(引自黃光孝 nd)
媽祖之主要神跡是救濟海上遇難之生民。據傳，媽祖有隨從，千里眼、順風耳，能解救於千里之外。媽祖常穿朱衣，乘雲遊於島嶼之間。如果海風驟起，船舶遇難，只要口誦媽祖聖號，媽祖就會到場營救。(引自中華人 nd)
關於媽祖的傳說：
傳說在她十六歲那年，有一天父兄出海打魚，她在家中織布，傍晚她母親見她一動也不動做在織布機前，便打了她一巴掌，她"啊"了一聲，醒了過來，哭著說：「父親和哥哥在海上遇難，我出海拯救他們，一手抓著父親，口中咬著哥哥的衣服，剛剛張開口，哥哥就掉進海裡了。」隔天父親回家，果然帶回哥哥落海的消息。
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