忍向西風獨自青
── 側記一代漢學大師葉嘉瑩教授
一、 詩歌的支撐力量
桃李天下，譽滿環球，加拿大皇家學院院士的華人詩詞專家葉嘉瑩教授，在1997年，由河北教育出版社發行「葉嘉瑩文集」10種10冊，剛踏入21世紀的2000年，台北桂冠圖書公司復大力推出「葉嘉瑩作品集」18種24冊。面對這樣機緣與成果，既是她個人努力的可貴經驗 ── 長年浸淫中國古典詩詞，又能接納西方文學理論，加以詮釋，重現新生，才贏得國際漢學大師的尊榮，她認為純因「古典詩詞給了我維生的工作能力，更是古典詩詞中蘊含的感發生命與人生智慧，支持我度過了平生種種憂患與挫傷。」古典詩詞的教研與創作，是她突破生命困境，安撫傷痕以及心靈寄託的一股有力支撐。
藝術療傷，詩歌診治，文藝果真具有如此功效！
1924年，葉嘉瑩出生於北平，1941年進入北平輔仁大學國文系，受業於顧隨教授，並創作詩詞；畢業後任中學國文教師。1948年結婚，同年11月，與夫婿趙鍾蓀到台灣南部，次年12月，遭逢白色恐怖，趙鍾蓀以海軍學校教官身分，有「思想問題」遭禁，被關了一年多後，才獲准會面。稍後，1950年，葉嘉瑩任教彰化女中，也因匪諜嫌疑受牽連入獄，盤查羈押三天後，方才釋放；而先生則前後囚禁三年，這期間，是葉教授人生最坎坷的階段。接著，全家搬至台北，繼續擔任教職，1954年起在台灣大學、淡江大學、輔仁大學等學院，從事古典詩詞授課，另方面，開始撰述詩詞評賞的文章，個中心得逐漸加深加廣，並先後引入西方文論中闡釋學、符號學、語言學、接受美學、女性主義等理論，將中國古典詩詞之美感特質以及傳統詩詞學，放在現代時空之世界文化的大座標中，為之找到適當位置。
二、 化悲苦為慈藹
「悲苦」的意念，一直存在於葉教授的日常生活、教學生活與撰述文章中。首先，要提及的是她在北平輔仁大學求學時，顧隨老師對她的影響與啟發，在整理「顧隨文集」時，葉教授認為顧先生「在詞作中往往表現出一種對於苦難之擔荷及戰鬥的精神」，這種「悲苦 ←→ 戰鬥」的拉拔過程，是人生的本質，也深及中國古典詩詞的內涵，因而文學家的成就當以此做為衡量的依據。葉教授不僅在課堂上提示，同時為文闡明：「如果舉一些重要的詩人為例證，則淵明之簡淨真淳，是由於他能夠將其一份悲苦，消融化解於一種智慧的體悟之中，如同日光之融七彩而為一白，不離悲苦之中，而脫出於悲苦之外，這自然是一種極難達致的境界；其次則如唐之李太白，則是以其一份恣縱不羈的天才，終生作著自悲苦之中，欲騰擲跳躍而出的超越；杜子美則以其過人之強與過人之熱的力與情，作著面對悲苦的正視與擔荷；至於宋之歐陽修，則是以其一份遣玩的意興，把悲苦推遠一步距離，以保持其所慣用的一種欣賞的餘裕；蘇東坡則以其曠達的襟次，把悲苦作著瀟灑的擺落。」她用人生本質「悲苦」的處理態度解讀上述幾位文學家的作品，認為他們「對悲苦似乎都頗有著一種足以奈何的手段」，另有一種是「從來對悲苦無法奈何的詩人---------他們固未嘗解脫，也未嘗尋求過解脫，他們對於悲苦只是一味的沉陷和耽溺。」對古典詩詞如此解說，在新文學的現代詩也能如此套用。她直指現代詩人周夢蝶的詩「因其汲取自一悲苦的心靈，而彌見其用情之深，而其言情之處，則又因其有著一份哲理之光照，而使其有著一份遠離人間煙火的明淨與堅凝」，因而將周夢蝶歸入「是一位以哲思凝鑄悲苦的詩人」。
有這份深度的認知和現實經歷的個人體驗，古典詩詞不再是冰冷的文字書寫，而是普遍人性本質感發的投射。由此，在學院傳授時，深獲學生的喜愛，作家謝霜天在一篇回憶六Ｏ年代受教的文章〈難忘那串晶瑩的珠璣〉起筆即說：「上葉嘉瑩老師的課，真是一種心靈享受。」對教授也有清晰的描繪：「每當葉師那娉婷而昂然的身影自樸舊的辦公室走出，穿過兩塊花圃中間的小徑，不疾不徐邁向南樓時，我總不自覺地出神凝視，只見明潔的陽光照著她寬朗的額頭，現出一弧圓潤莊嚴的光潔，深邃的眼瞳清澈含蓄，那是一雙智者兼仁者的眼神，令人覺得敬佩，也令人覺得親切。」這樣的神態已經掩蓋了悲苦，超脫了悲苦，達到慈藹的教化境地。
三、 散播古典詩詞的種子
從1954年任教於大學院校起，有十五年的歲月，葉教授在台灣散播中國古典詩詞的種子，其間，1966年應選赴美國密西哥大學與哈佛大學任客座教授兩年，期滿返台，於1969年舉家移居加拿大溫哥華，任加拿大不列顛哥倫比亞大學終身教授；1979年，文化革命結束，應邀回中國講學，先後在北京大學、南開大學等二十餘所學校講授詩詞，同時被聘為中華詩詞學會顧問，接受各地邀請舉行唐宋詞系列講座，更在1993年於天津南開大學創建「中國文學比較研究所」，擔任所長，以更深更廣的層次拓展中國古典文學的研究。
整整半個世紀，葉教授在台灣、中國、海外，辛勤的從事中國古典詩詞研究，見常人所未見，發常人所未發，進而透視世變，深省人心，不論教學或為文，贏得國際重視，而在1990年被授予「加拿大皇家學會院士」的殊榮。
四、 忍向西風獨自青
葉教授是譽滿海內外的詩詞解析家，舉世共睹其成就，天下桃李薰浴其春風，然而其詩詞寫作卻自幼就早慧了，年甫十一，即在伯父循循誘掖下，以〈詠月〉為題寫一首七言絕句，而其幼年生長環境就是「一種古典詩詞的氣氛與意境」，她也深深覺得該庭院(深宅大院)「不僅培養了我終生熱愛中國古典詩詞的興趣，也引領我走上了終生從事古典詩詞之教學的途徑。」
實際上，葉教授一生也扮演著詩詞的創作者。
記得年時花滿庭，枝梢時見度流螢。
而今花落螢飛盡，忍向西風獨自青。
這首〈對窗前秋竹有感〉，是葉教授於1939年寫的詩稿，雖然時年僅十五，但隱隱飽含著堅持的透視，根據她的回憶「我----是關在大門裡長大的，沒有其他生活的體驗，所以我家庭院中的景物，就成了我主要寫詩的題材。記得有一年秋天，院裡其他花草都已逐漸凋零，只有我移來的那叢竹子青翠依舊」，這首七絕小詩跟隔年作五絕〈詠菊〉：「群芳凋落盡，獨有傲霜枝。」意近卻不相同，除了大家對「菊」有通常的共識與認知外，青翠依舊的竹子的「忍」和「獨」，在詩裡發揮了深度的雙重意象效果，「獨」原本已是傲立復環顧周遭，睥睨群芳 ，「忍」則呈顯了生命耐力的持續。
或許就是這股「忍」和「獨」支持著葉教授沖淡了生命中的「悲苦」本質，在詩詞講授與創作雙項管道下，一方面安慰古人，一方面清醒自己，終於蛻化成「中國古典詩詞界的火鳳凰」。
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