冬日的陽光順著鏤空的穹頂，緩緩流淌入大廳。
兵器的碰撞聲，火球的爆炸聲，以及戰士的吶喊聲此起彼伏，然而這些戰場的徵兆卻與這一處無緣。路維絲神殿就像是獨立於現世之外的聖地一般，將血腥、屠殺與恐懼隔絕在高牆之外，惟獨留下孤獨與寂靜。
女神的雕像沐浴在篩落的光芒中，露出祥和的表情守護著神殿。而在大廳的中央，一名懺悔者正虔誠地祈禱著，一動也不動，就好像自己也變成了一尊雕像。儘管喊殺聲逐漸逼近，但他卻絲毫沒有離開的意思。直到神殿的大門打開，那低垂的頭顱才終於緩慢抬起。
「陛下~！」皇家騎士不顧禮節，打斷了國王的祈禱，那年輕的臉龐上正透露出焦躁與不安，「死亡騎士已經攻過來了~！若是再不離開的話，恐怕……」
「謝謝，但是我已經累了，逃到哪裡也都一樣吧。」溫達姆卻只是搖了搖頭，「那件事情確認了嗎？」
「已經確認了，是我親眼所見，陛下。但是……」
「那樣就足夠了。辛苦你了，請趕快離開此地。」國王制止了對方的勸說，「至於我，在經歷了這一切以後已經沒有其他可以去的地方，只能留在此地等待命運的審判。不必擔心，路維絲一定會引導一切的。」
騎士沒有再多說什麼，只是深深的鞠了一躬，隨後轉身離開。
「我的生命，大概會在這裡終結吧？」 目送著對方的離去，溫達姆的肩膀頓時坍塌了下來，表情與剛才相比，彷彿老了半個世紀。
十年之前的那一幕，不顧主人的意志，強行從腦海的最深處浮起——身軀逐漸冷去的女孩，浸透鮮血的祭壇，以及那在紅色的映襯下，顯得格外詭異的女神雕像。一切都彷彿剛剛發生過，就連濃重的血腥味，此刻也再度充斥了整個大廳，將那飄渺的聖潔沖刷入無盡的深淵。為了自己的苟且偷生，溫達姆竊取了他人的未來，而現在他明白自己必須付出代價了。
溫達姆深吸了一口氣，試著讓意識清醒過來，然而死亡的味道卻逐漸從舌頭根部泛起。接著，一陣夾雜著冰屑的狂風令他的全身感到無比的刺痛。
因為那並非觸目驚心的回憶，而是積蓄了十年的憤怒與仇恨。
羅蘭就站在路維絲神殿前，亮銀的鎧甲為大片的血漬染紅，手中的霜慟反射著冰冷的寒光。大門已被砍成碎片，冷風混合著雪花在大廳內嗚咽。當曾經熟悉無比的身影映照入那燃燒的雙眸時，死亡騎士的雙手不由自主地顫抖了起來。靈魂的火焰在他的全身流竄著，將觸其鋒芒的一切化為灰燼。
「審判的時刻到了~！」復仇者的聲音如同堅冰一般，鋒利而無情。此刻沒有任何事物能阻止他的步伐。
灰髮的身影大踏步邁進路維絲神殿，溫暖的陽光在剎時被驅散，取而代之的是壓抑的寒冷。十二名死亡騎士無言地緊隨其後，將溫達姆圍在了中間。他們面無表情地注視著那名顫抖的人類，彷彿一群渴望祭品的烏鴉，正等待著啄食死者的血與肉。
儘管早已有所覺悟，但國王的勇氣卻在轉瞬之間消失的無影無蹤，溫達姆低下了頭，讓自己的目光避開對方燃燒的冷火，隨後清了清嗓子，痛苦而緩慢的念出了眼前之人的名字：「羅蘭……」
下一瞬間，伴隨著痛苦的呻吟，國王雙膝一軟跪了下去——掠過的劍光切斷了他的肌腱。然而鮮血卻並沒有流出，傷口在產生的同時就被凍結了。
渴求著復仇的靈魂並不急於賜獵物予死亡，他想要慢慢享受願望達成的瞬間，用獵物的痛苦來填補自己破碎的靈魂。
死亡騎士眼中盛滿了冰冷的火焰，簡直像要溢出，但此刻的羅蘭卻異常的平靜：「終於見面了，溫達姆，為了這一刻，我已經等待了十年時間。」
溫達姆沒有回答，他只是用斷斷續續的聲音反覆念頌著路維絲的名字，並且緊閉著眼睛，拒絕接受已經發生的一切。
「無論何時，你都只是個貪生怕死的膽小鬼而已~！十年之前，為了能苟且偷生，你甚至不惜犧牲久遠的性命。」死亡騎士彎下腰，讓手中匕首的刀鋒掠過對方的臉頰，隨即猛的將那把匕首齊根扎進溫達姆的大腿。劇烈的疼痛燒灼著國王的全身，他立刻發出尖利的哀號，並在冰冷的地面上抽搐著翻滾了起來。
「而今天，你所做能做的一切也只是無恥地逃避~！」羅蘭冷冷地看著獵物的醜態，隨即一把拎起對方孱弱的身軀，冰冷的雙手扼住了尚留一絲溫暖的頸項。
「別以為自己很聰明，能夠逃脫復仇的懲罰。」那冰冷的聲音中充滿了殘酷的殺意，「今天我要把一切都返還，就像你在十年前對我所做一樣……那個叫卡托麗的女孩，沒有資格再活下去了~！」
溫達姆的瞳孔在一瞬間擴張，而身體也下意識地開始掙扎。
「想以自己為誘餌，以便讓女兒從密道逃脫嗎？構思的確很不錯，但可惜的是我已佈置下足夠的兵力，就連飛鳥也無法離開達蘭拉，何況是你的女兒？」
「別……別那樣，求求你，羅蘭……」 死亡騎士的話語就如同冰冷的長劍，在瞬間貫穿了國王最後的尊嚴，「對我怎麼樣也可以，請原諒她、請原諒我的女兒吧……她沒有做錯什麼……」
「感覺到了嗎，那種撕心裂肺的心情？但是即使現在悔恨，一切也都無法改變了……」羅蘭的瞳孔流溢出燃燒的火焰，痛苦的表情在瘋狂的臉龐上凝滯，「所以，我也不會給你留下任何僥倖~！玷污久遠之血的人全都必須死~！」
壓迫在頸項上的力量突然消失了。然而，被解除禁錮的溫達姆尚未著地，放射著冷炎的霜慟就將他釘在了空中。鋒利的大劍從前胸貫入，後背穿出，鮮紅的液體頓時噴泉般湧出，沖刷著銀鎧上結冰的血漬。
在溫達姆的眼神渙散之前，他聽到了羅蘭最後的話語——「我會把你最後的希望撕成碎片的。」
※ ※ ※ ※
由骷髏戰士們組成的慘白色洪流，淹沒了全城的街道。緊隨其後的食屍鬼大軍將寒冷的凍土鋪滿目之所及的每一處。西、南、北三處的城門均已被攻陷，亡靈們就像決了堤的洪水一樣，沖毀了可以破壞的一切。
伴隨著沉悶的爆炸聲，達蘭拉堅固的城牆在震動中化為一片廢墟——察覺到人類的增援即將到來，巫妖們迅速以屍爆術破壞了防禦設施，以為下次進攻鋪好伏筆。而城內的糧倉也全都燃燒了起來，那鮮紅色的火舌正貪婪地舔噬飛舞在空中的雪花。
卡達爾並沒有打算撤退，只要援軍到達，整個局勢就可以扭轉，聯盟的軍隊將奪回對城市的控制。但是在此之前，只要再後退一步，整個達蘭拉便會在死靈法術與大火中毀於一旦。
聯盟的戰士們正為保住這一步而誓死戰鬥。
※ ※ ※ ※
迪莉西亞縱馬疾馳著。剛從城內的密道脫出，早已等待多時的亡靈埋伏者便阻擋在了面前，戰鬥慘烈異常，六名負責護衛的聖騎士與七名高階法師全部喪生，惟有她一人得以衝出包圍——但絕非全身而退。肩膀上的一道傷口正在向外滲血，草草包裹的紗布很快就被擴散的紅色所吞噬，但女騎士卻並沒有去在意。
她甚至沒有哀悼戰友的時間。自己現在必須盡快找到前來增援的部隊，然後在第一時間將他們部署到正確的反擊點，聯盟才能在整個城市陷落前阻止住黑潮的侵襲。
不僅如此，還有一個更重要的理由驅使女騎士不顧一切突出重圍。她並不是一個人——卡托麗正坐在馬鞍的前側，緊緊地摟著迪莉西亞。
剛才的伏擊中，一名死亡騎士的長刃劃破了小公主的衣服。此刻，呼嘯的寒風令她的全身僵硬，紛飛的大雪迷離了她的雙眼，然而，為濃煙和紅光所吞噬的達蘭拉城，仍然清晰地印刻在了那雙翡翠綠的瞳孔之中。
女孩知道那景象所代表的一切。和幾天前最後一次看見父親時，那無奈眼神中所包含的悲傷與恐懼，是完全一樣的東西。
「姐姐，我好害怕……」卡托麗低聲呢喃著，下意識地抱住對方。鎧甲十分冰冷，但女孩卻覺得安心了許多。
「別擔心，很快就可以到安全的地方了。」 女騎士溫柔地回答。她已經察覺到了吧？看著雙眼紅腫的女孩，迪莉西亞回應般地摟緊對方，默默祈禱這一切不會令她的心靈受到無法磨滅的傷害。
就在此時，一支箭羽突然破空而來，準確地從後側貫穿了坐騎的心臟，聖騎士的愛駒立即哀鳴著倒了下去。迪莉西亞下意識地護住卡托麗，慣性的作用之下，兩人被重重拋飛，翻滾著在雪地中留下一道又一道散亂的痕跡。
下一瞬間，灰髮的影子以無法想像的迅捷掠過了她們的頭頂，隨後輕巧地停在了幾步開外的地方。死亡騎士雙眸中正閃耀著奪人魂魄的光芒，即使是遮天蔽日的大雪，也無法阻止那火焰的燃燒。
那是復仇者的執著。
羅蘭下了馬，緩步走向他的獵物。霜慟不知何時已緊握在了死亡騎士的手中，狂暴的氣息順著鋒利的劍刃流瀉而出，在厚重的積雪上侵蝕出黑色的深淵。
「停下吧，羅蘭~！」 迪莉西亞刷地抽出長劍，擋在卡托麗身前。
「迪莉西亞，你是打算阻止我嗎？」死亡騎士的聲音在風雪中迴盪著，顯得既空洞又冷漠。
「溫達姆的罪孽，只要溫達姆一個人去承擔就可以了，這和卡托麗沒有關係~！」
「你是要我『寬恕』嗎？」對方冷笑著反問，「看看那樣的瞳孔~！還有那頭髮的顏色~！那些是久遠的，而非她的容顏~！」
「沒有人能決定自己的父母，你這樣做根本就是濫殺~！」
「哈哈哈哈哈……」羅蘭的笑聲毛骨悚然，「總也有人以正義之名阻擋在我的面前，但當我遭到背叛，久遠成為祭品的時候，你們又在哪裡？迪莉西亞，若是說教的話，就到此為止吧~！」
「這一次，霜慟不會再為你停下了~！」話音剛落，耀眼的劍芒便已盛開。
※ ※ ※ ※
戰鬥持續的時間並不長。負傷的身軀令長劍變得無力，寒冷的大雪則令聖騎士的行動蹣跚。才幾個回合交鋒過後，迪莉西亞手中的長劍已被挑飛，那纖細的身軀一下便栽入白色的雪地，鮮艷的紅色從她的身下緩緩滲出，看上去格外刺眼。
羅蘭無言地舉起手中的霜慟，環繞著寒冰的劍刃挑戰般指向天穹，並將金色的陽光切割成無數的細線。為雪的反光所勾勒出的剪影，浸透著無法看透的黑暗，惟有那眼中燃燒的火焰，在幾近凍結的時間中狂亂的舞動著。
大劍即將斬下。
但在那發生之前，卡托麗瘦小的身軀卻突然撲向迪莉西亞。女孩表情中的恐懼無法掩飾，凍僵的嗓子也發不出一點聲音。但即使如此，她的雙手仍然環抱著幾近昏迷的迪莉西亞，而且比以往任何時刻都要緊。
是守護的姿態。
在那一瞬間，羅蘭眼中的冷火，無法抑制地動搖了起來。
狂暴的拍擊聲仍然在復仇的靈魂中迴盪著。什麼也不用多想，就這樣斬下去~！那個聲音這樣告訴他。死亡騎士的喉嚨裡發出了野獸般的沉悶咆哮，就好像在和某種無形的力量對抗一般，雙手更緊地握住霜慟的劍柄。
但緊繃的氣氛卻突然被打破了，一支銀箭毫無徵兆地貫穿過殘破的鎧甲，深埋入死亡騎士的體內，隨後又一支在空中劃出銀白的軌跡。衝擊力令羅蘭在一瞬間失去了平衡。
「情況不妙，放箭~！」射出兩箭的聖騎士再度拉開弓弦，他的身後，是一隊聖盃騎士團的先鋒。
年輕的騎士迅速來到兩人的身邊，將披風覆在瑟瑟發抖的女孩身上，騎士團的精銳部隊則立即構築起堅固的防禦陣型，警惕地在四周巡邏著，然而他們什麼卻都找不到，剛才的黑色身影早已消失在了白茫茫的大雪中。
※ ※ ※ ※
羅蘭的全身無法抑制地顫抖著。
那由伊修托利所賦予的達成願望的利劍，不知疲倦不知恐懼的軀體，如今卻和脆弱的血肉之軀一般，無法抑制地顫抖著。印刻入雙眼的景像一再出現，並令記憶的深處產生劇烈的共鳴。
十年之前，久遠也是這麼守護著我的吧？和剛才她所做的簡直一模一樣……
所以我才會手下留情嗎？羅蘭眼中燃燒的冷火早已熄滅，他目不轉睛地凝視著自己冰冷的雙手，飄落其上的雪花組成了各種奧妙的圖案。
「算了，這樣也好。」死亡騎士用力扯去破損的鎧甲，緊握住胸口散發出溫暖光芒的垂飾，「因為，無論怎樣，她也沒有辦法回來了。」
「久遠，我好想你……」喃喃地低語著，羅蘭的眼中浮起孤獨與冷寂的波瀾。
冬風嗚咽著吹起灰白色的長髮，晶瑩剃透的雪花在空中歡快地跳躍，而當隨風起舞的白色映照入死亡騎士的視線時，一切卻化為了記憶的洪流，湧進業已熄滅的靈魂之中。
飄揚的秀髮與翡翠的眸子，翩翩起舞的窈窕身影，銀鈴般的笑聲與溫柔的話語，鮮明的記憶被再度點亮，一切恍若昨日剛剛發生。
你要帶我去什麼樣的地方？
安心吧，最強的祈禱士會在這裡保護你的~！
只是……有一點點在意而已。
謝謝。
請你一定要活下去……
「久遠~！」羅蘭大聲的喊著愛人的名字，伸出手去試圖撫摩那飄渺的幻境，但是卻落了個空。雪花不再停留在那冰冷的軀殼上，而是直接穿透了過去~！死亡騎士的身軀，正逐漸的幻化為透明的剪影……
沉浸入自身回憶中的往生者忘卻了周圍的一切，而仍然滯留於現世中的存在感，也如風中的殘燭，迅速而無聲的消退著。願望已達成了，那麼，就這樣安息吧……羅蘭這樣告訴自己。
「請你守護我，直到那一天的到來，」另一個清脆的聲音卻慢慢響起，「直到屬於伊修托利的那個黎明的到來……」
語調輕柔而舒緩，但卻如滴落沉潭的水珠般，激盪起一層又一層的漣漪，令響亮的回音喚醒沉睡之人。
「伊修托利~！」羅蘭猛地睜開眼睛。
眼前大雪紛飛，血一樣紅的火焰勾勒出達蘭拉慘淡的輪廓，武器激烈碰撞的聲音，戰士的咆哮與亡靈的嘶鳴從遠方的戰場上傳了過來。
那是夢嗎？死亡騎士低下頭去，仔細地審視了起來。儘管雪下的很大，但全身上下卻沒有一處沾染到白色的結晶。直到現在，那六稜形的花朵才願意棲在自己的肩頭。
是因為那個約定的關係，所以自己才沒有消失吧？伊修托利，仍然希望我留存在這個世界上嗎……羅蘭下意識地望著北方，坐落著寒冰皇冠的那片土地。
「他回來了。」理查德放慢了坐騎的腳步。
「是的，他回來了，但是已經不一樣了吧？」阿爾薩斯皺起了眉頭，「那傢伙已經不再擁有力量了~！」
巫妖點了點頭表示贊同，但表情明顯是一切盡在意料中。
「伊修托利為什麼要這樣做？為什麼要打破死亡騎士的約束，讓那個失去目標的人活下來？這樣沒有任何意義，現在的羅蘭，無論是什麼事也都做不了……」
「即使是死亡騎士，也不會永遠按照著約定存在下去吧？」理查德打斷了對方的質問，「即使是神也無法看透命運，你又如何去預言呢？我們擁有不老不死的肉體，只要靜靜的等待，便可瞭解隱藏在表象後的真實。不是嗎？」
巫妖催馬向著羅蘭走去：「來吧，一起去迎接歸來的戰士。」
即使是冰鑄的迷宮，也總有融化的一天，那時，迷失其中的靈魂便會尋找到新的道路——無論是否通向死亡。畢竟，命運並非是一成不變的循環，而是無法預測的螺旋。
※ ※ ※ ※
死亡騎士 第一部 歸來完
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