乾隆是中國封建社會後期一位赫赫有名的皇帝。他在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎上，進一步完成了多民族國家的統一，促進了社會經濟文化的發展，形成了歷史上著名的“康乾盛世”。乾隆也是一位長壽皇帝，活到了89歲。他的一生，為後世留下了許多故事，而其中人們最津津樂道的，莫過於他的身世。直到今天，關於乾隆的身世和他的出生地一直說法不一。
乾隆認為自己出生在雍和宮。雍和宮坐落在北京城東北，是著名的喇嘛廟。在康熙時代這裡是雍親王府，也就是雍正做皇子時的王爺府。乾隆登基後，把父親雍正的畫像供奉在雍和宮的神禦殿，派喇嘛每天唸經，他在每年正月初七都要到雍和宮祭拜。乾隆曾多次以詩表明自己生在雍和宮。一次他到雍和宮瞻仰祭拜後，做詩說：“來瞻值人日，吾亦念初生。”“人日”是古人對正月初七的叫法。乾隆詩的意思是，在正月初七那天到雍和宮祭拜，我總是唸唸不忘當初就是生在這裡。在另一首詩中，乾隆更明確地表明：“齋閣東廂胥熟路，憶親唯念我初生。”這裡，乾隆不僅認定自己誕生在雍和宮，而且還點出了具體的出生地點，就在雍和宮的東廂房。
可是，就在乾隆還在位的時候，就有人對他的出生地有不同議論。當時朝中有一個官員叫管世銘，他隨乾隆到避暑山莊時曾賦詩30首，其中一首就涉及到乾隆的出生地：年年諱日行香去，獅子園邊感聖衷。詩後小注說獅子園是乾隆的誕生地，因此乾隆常常在先帝雍正駕崩的忌日到那裏小住幾天。獅子園是承德避暑山莊外的一座園林，康熙到熱河避暑時，雍正隨駕，獅子園便是雍親王一家在熱河的住處。大概乾隆對自己出生地的流言有所耳聞，他在72歲那年正月到雍和宮拜佛後寫詩作注說：我確實是在康熙辛卯年生在這雍和宮的。乾隆79歲那年正月，到雍和宮拜完佛，又寫下一首七律《雍和宮瞻禮》，在註釋中他再次重申，他的確是在康熙五十年生於雍和宮，而且在那裏生活了12年。
乾隆再三強調自己生在雍和宮，而有人偏不信，甚至他的兒子嘉慶也大唱反調。嘉慶登基那年八月，乾隆乙太上皇身份到避暑山莊過生日，嘉慶寫詩慶賀，在詩後注解說，康熙在辛卯那年題寫了“避暑山莊”的匾額，乾隆也恰好在這年降生在山莊，其中緣由實在不可思議。第二年，乾隆又到避暑山莊過生日，嘉慶再次寫詩祝壽，再次提到乾隆誕生於山莊。可是十幾年後，嘉慶又放棄了乾隆生於山莊這一看法。為什麼呢？原來清朝每位皇帝登基後，都要為其皇父撰修《實錄》和《聖訓》。
《實錄》是專門記載每位皇帝在位時的主要活動以及重大事件的編年體史書；《聖訓》則是每位皇帝所頒的詔令和諭旨的集錦。嘉慶十二年，嘉慶皇帝命令朝臣編修乾隆的《實錄》和《聖訓》。他審閱時發現，這兩部文獻典籍中，把乾隆的出生地都寫成了雍和宮。他當即命令編修大臣認真核查。官員把乾隆當年的詩找出來送給嘉慶審閱，嘉慶感到問題的嚴重性，於是只好放棄獅子園說法。
可是，乾隆出生地問題並沒有因此畫上句號。嘉慶二十五年七月，嘉慶皇帝到塞外打獵，突然死去。在軍機大臣以嘉慶名義撰寫的遺詔中說，皇父乾隆當年就生在避暑山莊，今天我死在這裡，也沒什麼遺憾了。新繼位的道光皇帝發現這一情況後，立即命令以每天六百里加急，將已發往琉球、越南、緬甸等藩屬國的嘉慶遺詔從路上追回來。改寫後的遺詔，把原來說乾隆生在避暑山莊，很牽強地說成乾隆的畫像掛在避暑山莊。道光為把乾隆生在雍和宮的說法作為結論確定下來，不得不把嘉慶當年說乾隆生在山莊的詩作都改過來。由於嘉慶的詩早已公開流行天下，這樣大張旗鼓地修改，結果是越抹越黑，使天下的官員百姓對乾隆的出生地問題愈加議論紛紛。
後來，不僅乾隆的出生地鬧不清楚，甚至連他母親是誰，人們也產生了懷疑。其中一種很有意思的說法是，熱河行宮裏一個醜宮女在草棚裏生下了乾隆。傳說雍正還是親王時，一年秋天在熱河打獵，射倒一隻梅花鹿，雍正當即讓人把鹿宰殺，大口喝起鹿血。鹿血有很強的壯陽功能，雍正喝後難以自持，就隨便拉住山莊內一位很醜的李姓漢族宮女發泄一番。第二年夏秋之際，康熙父子又來到山莊，聽說李家女子懷上龍種，康熙震怒。這時那位宮女就要臨產了，康熙怕壞了皇家名聲，忙派人把她帶到草棚，醜女在草房裏生下的就是乾隆。1944年，有人據晚清遺老冒鶴亭的口述，在《古今文史》上對乾隆誕生在草棚的說法進行評說。後來，小說家高陽在《清朝的皇帝》一書中又大書特書。儘管乾隆生在草棚一說流傳很廣，但那只是野史。
乾隆的生母究竟是誰，只要看一看《玉牒》和乾隆時期的《實錄》及《聖訓》，問題就一清二楚了。在《玉牒》和生卒記錄底稿上，都清楚地寫著：康熙五十年辛卯八月十三日，孝聖憲皇后鈕祜祿氏誕乾隆於雍和宮。在《實錄》和《聖訓》中也有同樣記載。然而，還是有人要拿乾隆的身世做文章。清朝後期，長沙湘潭有位名叫王闓運的學者提出，乾隆的生母雖然是鈕祜祿氏，但的確與山莊有關。王闓運是曾國藩的幕友，也是晚清著名的詩人。
王闓運在《湘綺樓文集》內的“列女傳”中說：乾隆的生母鈕祜祿氏，老家在承德，家道平常沒有僕人，十三歲時到北京混入姐妹群中入選秀女，被分到雍親王府當使喚丫頭，後來竟生下了乾隆。這一說法很有傳奇色彩，但也是靠不住的。在清朝，選秀女的制度是非常嚴格的，我們從清宮《欽定宮中現行則例》中可以看到，當時清宮一些嚴格的規定。清宮的門衛制度更是森嚴，怎麼可能讓承德當地一個女子隨隨便便混進宮去呢？
圍著乾隆身世問題，後來又冒出另一個說法：說乾隆是浙江海寧大鹽商陳閣老的兒子。浙江海寧縣，清朝時屬杭州府，是海邊一個小縣。海寧雖小，卻因在這裡能觀看到氣勢磅薄的海潮而聞名於世。相傳，海寧有位鹽商叫陳世倌，俗稱陳閣老，在康熙年間入朝為官，與雍親王一家常有往來。今天陳閣老的舊宅，還保存一塊九龍匾，據說是雍正親筆書寫的。相傳雍親王和陳閣老兩家夫人同年同月同日分別生了孩子，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出來時，陳家老小個個目瞪口呆，自家的胖小子竟變成了小丫頭。陳家只得忍氣吞聲。那換入皇宮的胖小子，就是後來的乾隆皇帝。
當代小說家金庸也是浙江海寧人，他的武俠小說《書劍恩仇錄》便是圍繞乾隆身世之謎展開的，金庸在小說中將上面的傳說寫了進去。故事一齣籠，乾隆是陳閣老的兒子的傳說便越傳越廣。民間甚至傳說，乾隆登基後六下江南，有四次住在陳閣老的私家園林，目的就是探望親生父母。另外有一本野史叫《清代外史》，作者是晚清文人天嘏，他在書中說：乾隆知道自己不是滿族人，因此在宮中常穿漢服，還問身邊的寵臣自己是否像漢人。歷史上的乾隆的確經常穿漢服，現在故宮還保存著不少乾隆穿漢服的畫像。也許這就是引起傳說的原因之一。
其實這些廣為流傳的說法，全是捕風捉影。所謂的陳閣老，也就是陳世倌，乾隆六年擔任內閣大學士時間不長，就因起草諭旨出錯被革職。當時乾隆罵他：“少才無能，實不稱職”。根據皇室族譜可以發現：乾隆出生時，雍正的長子、次子雖已幼年早夭，但第三個兒子已經8歲，另一個王妃過三個月又添了一個兒子。而且，這時的雍正才34歲，正當壯年，他怎會在已經有一個8歲的兒子，另一個王妃又即將臨產的情況下，偷偷摸摸地用自己的女兒去換陳家的兒子？這從情理上也是說不通的。至於乾隆為什麼六下江南，有四次到海寧並住在陳傢俬人花園，據考證，乾隆南巡到海寧，主要是視察耗資巨大的錢塘江海塘工程。浙江海寧是一個偏僻的小縣，當時找不到比陳家花園更好的地方讓皇帝住了。再說陳家花園離陳家住宅實際還有幾里路遠，乾隆在陳家花園住過四次，但對陳家子孫卻一次也沒有召見過，更談不上探望親生父母了。
俗文化的厲害傳說中，還夾雜著實物。有人說海甯陳家有乾隆親筆題寫的兩塊堂匾，一塊是“愛日堂”，一塊是“春暉堂”。“愛日”也好，“春暉”也罷，用的都是唐朝孟郊詩“誰言寸草心，報得三春暉”這一典故。乾隆若不是陳家之子，談得上報答父母如春暉一般的深恩嗎？若照此說來，乾隆便是朝臣陳世倌的兒子，他竟完全成了一個漢人皇帝了！果真如此，則清朝自乾隆以後的皇室，就成了漢滿混血血統了。
說乾隆是一個被偷換的漢家男嬰，最早提出這種說法的是晚清天嘏所著的《清代外史》，書中一個醒目標題便是《弘曆非滿洲種》乾隆知道自己不是滿族人，因此在宮中常常穿漢服，還問身邊的寵臣自己是否像個漢人。應該說，這本書是沒有什麼根據的。在為反清排滿大造輿論的晚清時期，極力詆毀清朝皇帝，大力渲染清宮秘聞是常事，這在當時的歷史背景下帶有濃厚的政治氣味。但這些帶有感情色彩的發洩決不等於就是事實。
就在反清排滿者製造清宮秘聞硬說乾隆是以鳳換龍的漢家男孩時，又有小說家出來湊熱鬧。說乾隆十分孝順，他在慈寧宮為母親60歲誕辰舉行盛大壽宴。他曾侍奉母親三上泰山，四下江南，多次到避暑山莊。乾隆還用3000多兩黃金做了一個金塔，專門用來存放供奉母親梳頭時掉下來的頭髮，所以叫金髮塔。由此看來，乾隆對生母的感情很深。
名噪一時的鴛鴦蝴蝶派大家之一的許嘯天。1925年在上海出版的許嘯天名著《清宮十三朝演義》，從愛新覺羅始祖布庫裏雍順，一直寫到宣統大婚。關於乾隆家世，書中說：乾隆原是陳閣老的兒子，被雍正妻子用掉包計換了來，乾隆長大後，從乳母嘴裏得知隱情，便借南巡之名，去海甯探望親生父母，但這時陳閣老夫婦早已去世，乾隆只得到墓前，用黃幔遮著，行了做兒子的大禮。許嘯天編寫的雖是百年前的乾隆故事，卻融入了上海灘十裏洋場的韻味，再加上文筆如行雲流水般的自然生動，因而十分投合市井小民的胃口。隨著《清宮十三朝演義》的風靡一時，乾隆是海甯陳閣老之子的說法更是不脛而走，廣為人知。這便是俗文化的厲害！
近些年來，有關乾隆是海甯陳家之子的傳聞仍然接連不斷地闖入文藝作品，其中影響最大的便是武俠小說大家金庸的《書劍恩仇錄》。金庸就出生在浙江海寧，從小聽的就是有關乾隆的種種傳說，他的第一部武俠小說《書劍恩仇錄》，便是緊緊圍繞著乾隆的身世之謎展開的。在金庸的筆下，當時江湖最大的幫會——紅花會的總舵主于萬亭秘密入宮，將乾隆生母陳世倌夫人的一封信交給乾隆，信中詳述當年經過，又說他左腿有一塊朱記。待于萬亭走後，乾隆便把幼時餵奶的乳母廖氏傳來，秘密詢問，得悉了自己的家世真情：當年，陳世倌的小孩被抱進雍親王府，“哪知抱進去的是兒子，抱出來的卻是女兒。陳世倌知是四皇子掉了包，大駭之下，一句都不敢洩漏出去”。
金庸在書中還寫到了陳世倌的三公子即所謂的乾隆的親弟弟陳家洛。陳家洛繼于萬亭之後成為紅花會會主後，期望激發哥哥乾隆的漢族意識，共同成就恢復漢家天下的宏業，而熱戀著陳家洛的回部香香公主則犧牲了自己的愛情，身侍乾隆，欲助自己戀人一臂之力，不幸事敗自刎，葬於“香塚”。金庸的小說精彩紛呈，使乾隆是海甯陳家之子的說法傳得更廣了。
至於那個被換走的雍正的女兒由陳家帶回海寧，長大後嫁給了當朝重臣、大學士蔣廷錫之子蔣溥。蔣溥也甚得皇上恩寵，官至大學士。當地人遂將蔣氏夫人所居之樓稱為“公主樓”。最後，在清一代，海寧陳家科名最盛，名相迭出，寵榮無比。據傳，當年陳崇禮科舉及第之後蒙道光帝召對，得知他是陳世倌的後人，道光帝微微一笑說：“汝固海寧陳家也。”不久，陳崇禮即被擢升為鹽運使。若無雍正、乾隆和海寧陳家的這層關係，陳崇禮怎會受到如此眷顧？更有野史傳說，乾隆自知自己不是滿族人，因此在宮中常常穿漢服，還問身邊的侍從自己是否像漢人。一位老臣趕緊跪下說：“對漢人來說，皇上確實像漢人；對滿人來說，則不像。”乾隆聽後很久沒有說話，而且此後也不再提起此事。
古代錢塘江口江流海潮的出入有南大門、中小門和北大門三個口門。如果海潮趨向北大門，則海寧一帶的海潮首當其衝；趨向南大門，則紹興一帶的海塘坐當其險；唯有主流走中小門，南北兩岸才少有海潮之災。從乾隆二十五年開始，海潮北趨，海寧一帶潮信告急。一旦海寧一帶的大堤被衝毀，那麼臨近的蘇州、杭州、嘉興、湖州，這些全國最富庶的地區將會被海水淹沒。因此，乾隆皇帝從“海塘為越中第一保障”的認識出發，在乾隆二十七年第三次南巡之時，親臨海寧勘察。另一方面，海寧地方的地勢和土質都不是很好，在施工過程中存在著許多困難，負責的官員們在具體措施等問題上還有很大分歧。因此，乾隆每次南巡都要親往閱視，以便更好地做出決策。就這樣，在乾隆皇帝的督責之下，海寧一帶修建起了耗資巨大的魚鱗石塘，成功地抵擋住了海潮的侵襲，對保護當地及附近地區的百姓、土地以及農業生產的安全起了非常大的作用。
時至今日，經過了兩百多年的海水衝刷，這座石塘的某些地段依然完好，還在繼續發揮著作用。金庸先生小的時候，就曾在海寧乾隆皇帝所修的石塘邊露營、玩耍。由此可見，乾隆四度前往海寧，根本不是所謂的探望親生父母，而是要閱視和籌劃海寧的海塘工程。如果仔細檢查一下正史、野史以及其他同時代人所著的文集，就可發現，乾隆四次駐蹕在陳氏家園，但從未召見過這聲名顯赫的“三朝宰相”陳家的子孫，更談不上什麼“升堂垂詢家世”了。至於說他張黃幔偷祭死去的生身父母，則更是無稽之談。
乾隆再三強調自己出生在雍和宮
獅子園是承德避暑山莊外的一座園林
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