茶自被人類發現利用延續至今，最關鍵的就是它具有諸多保健功效。林乾良教授將茶的療效歸納為以下幾個方面，即：少睡，安神，明目，清頭目，止渴生津，清熱，消暑，解毒，消食，去肥膩，下氣，利水，通便，去痰，祛風解表，堅齒，治心痛，療瘡治痿，療饑，益氣力，延年益壽及其他。
科學研究表明，普洱茶除了和其他茶類一樣具有以上功能外，現代研究證實在以下幾個方面療效更為突出：
1、降脂、減肥、降壓、抗動脈硬化。法國巴黎聖安東尼醫學院臨床教學主任艾米爾·卡羅比醫生用雲南普洱沱茶臨床試驗證明：“雲南普洱茶對減少類脂化含物、膽固醇含量有良好效果”。中國昆明醫學院也對雲南普洱沱茶治療高脂血病作了55例臨床試驗，並與降脂效果較好的藥物安妥明治療的31例對比，普洱茶的療效高於安妥明。長期飲用普洱茶能使膽固醇及甘油脂減少，所以長期飲用普洱茶有治療肥胖症的功用。飲用普洱茶能引起人的血管舒張、血壓下降、心率減慢和腦部血流量減少等生理效應，所以對高血壓和腦動脈硬化患者有良好治療作用。
2、防癌、抗癌。梁明達、胡美英教授用細胞培養及電子顯微鏡方法，對普洱茶的抗癌作用進行了十多年的研究，發現普洱茶殺癌細胞的作用最為強烈，甚至常人喝茶百分之一的濃度即有明顯作用。飲普洱茶能防癌。
3、養胃、護胃。在適宜的濃度下，飲用平和的普洱茶對腸胃不產生刺激作用，粘稠、甘滑、醇厚的普洱茶進入人體腸胃形成的膜附著於胃的表層，對胃產生有益的保護層，長期飲用普洱茶可起到養胃、護胃作用。
4、健牙護齒。普洱茶中含有許多生理活性成分，具有殺菌消毒的作用，湖南醫科大學曹進教授用普洱健齒茶進行抑制變形球菌附著能力試驗，發現普洱健齒茶具有抗菌斑形成的作用，濃度為1%時效果最佳。
5、消炎、殺菌、治痢。醫藥界研究及臨床實驗證明，雲南普洱茶有抑菌作用，濃茶汁日服十次，可以治療細菌性痢疾，這與雲南大葉種茶內含豐富的茶多酚直接相關。
6、抗衰老。茶葉中兒茶素類化含物具有抗衰老的作用，雲南大葉種茶所含兒茶素，總量高於其他茶樹品種，抗衰老作用優於其他茶類。同時，普洱茶在加工過程中，大分子多糖類物質轉化成了大量新的可溶性單糖和寡糖，維生素C成倍增加，這些物質對提高人體免疫系統的功能發揮著重要作用，起到了養生健體、延年益壽的功效。
茶葉自從被人類發現利用至今，最大的特點就是具有諸多藥效和保健功效。普洱茶除了和其他茶類一樣具有以上功能外，其保健功能和藥效有著更為突出的表現。普洱茶的保健藥效功能，從古到今亦有不少史料記載：
《本草拾遺》中載：“治瘡痛化膿，年久不愈，用普洱茶隔夜腐後敷洗患處，神效”。“治體形肥胖，油蒙心包絡而至怔，普茶去油膩，下之三蟲，久服輕身延年”。
《普濟方》中載：“治大便下血，臍腹作痛，裡急重症及酒毒，用普茶半斤碾未，百藥煎五個，共碾細未。每服二錢匙，米湯引下，日二服”。
《聖濟總錄》中載“須霍亂煩悶，用普茶一錢煎水，調乾薑未一錢，服之即愈”。
《本草綱目拾遺》中載：“普洱茶味苦性刻，解油膩，牛羊毒，虛人禁用。苦澀，逐痰下氣，刮腸通泄。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。綠色者更佳，消食化痰，消胃生津，功力猶大也”。
普洱茶的原料雲南大葉種茶中所含咖啡鹼較其他茶葉的咖啡鹼要高得多。普洱茶具有的消食棄毒，理氣去脹，清熱化痰，刮腸通泄，驅風醒酒，除煩清心等藥效在古代已得到廣泛運用，並證明具備較好的藥理作用。
近年來，國內外醫學和茶學專家對普洱茶功效的研究有了新的進展，證明普洱茶有促進新陳代謝、平衡和調節膽固醇的奇效；對降低人體血尿酸的比例有一定作用；對治療老年高血壓與腦動脈硬化有良好的作用；普洱茶殺癌細胞的作用最明顯。
