(道草2001年12月4日新聞)
紐約地標在九一一事件中碎裂成殘磚斷瓦的畫面經過媒體一再的播送之後，大約已成為全球人共同的恐怖記憶，這次事件也向世人展示了宗教執迷對社會可能造成的破壞力。一九九五年於東京地鐵發生奧姆真理教信徒釋放沙林毒氣的恐怖事件雖然不如美國九一一事件的規模，如今回顧起當年沙林事件造成的社會恐慌，日本民眾對宗教恐怖事件應該比其他地區的人民更能感同身受。
當年受到沙林事件的牽連而纏訟多年的宗教學者島田裕巳，於九一一事件之後出版了「奧姆──宗教何以培植出恐怖主義」一書，在日本書肆引發話題。島田裕巳是出身東京大學的宗教學者，由於曾經撰文為奧姆真理教廣作宣傳，沙林事件發生之後被媒體誤報為「藉教職之便鼓勵學生信教」而遭學校開除。事後雖經司法審判洗去這項污名，但他深感「社會還是不瞭解奧姆之所以走向恐怖主義的原因」，於是決心探究奧姆真理教的歷史，花費三年完成了長達五百多頁的鉅著。
一個原本為瑜珈修習場的單純宗教組織，何以發展成對社會造成破壞和威脅的恐怖集團？又是什麼樣的社會現實促使人們往宗教裡去尋找生存的意義？島田裕巳批判一九八○年代前後的日本社會現實，認為社會的封閉以及學運、社運的挫折是使青年人轉向宗教的重要原因，並由此直接催生出八○年代以降的宗教熱潮。證諸一九九五年東京地鐵沙林事件及美國此次的九一一恐怖事件，殉教的莫不是高學歷的年輕人，島田批判：「若非對社會現實抱持強烈的否定情緒，站在社會頂尖的青年知識份子怎麼會輕易踏上殉教之路。」
島田裕巳認為，一個宗教團體發展成為恐怖主義不會只是教祖一個人的「偏差」，而是教祖與信徒之間共振的結果。一般咸認宗教世界裡都是教祖萬能，信徒只是跟著教祖起舞的機器，然而島田裕巳在研究過奧姆真理教教義走向殺人之路的過程之後，提出「教祖的無能才是使宗教組織內的矛盾趨向白熱化的原因，教義便在這種無政府狀態之下逐漸變質」。
在日本宗教熱潮的時期裡，島田裕巳這位宗教學者曾經四度面訪奧姆真理教的教祖麻原彰晃，在周刊雜誌等媒體上撰文盛讚奧姆這個新興教派。一個曾被貼上「奧姆擁護派」標籤的宗教學者在事件之後重新評價奧姆真理教，聽起來總有幾分自我辯護的味道。然而身為宗教學者的他若曾經不自覺的成為宗教熱潮的推手，那麼分析檢討奧姆真理教這個藉宗教熱潮之力迅速茁壯的宗教團體，應該也是他責無旁貸的工作。
在作者仔細爬梳麻原彰晃與西藏密教的關係以及奧姆真理教的教義之後，讀者不難瞭解到奧姆真理教其實不是什麼新興教派，反而與淵遠流長的佛教有著密不可分的關係。唯一不同的是，奧姆真理教比起一般佛教更強調原始教義，並在後來以殺人行動表示出對教義的執著。
宗教為信徒營造的是一個虛設的世界，然而當宗教不能滿足於這個假想世界，反而企圖進一步影響現實生活時，往往因為過份理想化而走向極端。東京地鐵沙林事件裡派遣年輕人執行死亡任務的是密教的「基本教義」，九一一事件裡將年輕信徒送上死亡飛機的也是伊斯蘭的「基本教義」，宗教一旦走向極端，勸人為善的宗教也可能帶來災害。
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