紅寶石Ruby的語源在拉丁文”Ruber”一字是「紅」的意思，那種瑰麗奪目的色澤，好似一股永生火燄，奪人視線。因此，在所有的寶石當中它僅次於鑽石，而被大家所熟知。
紅寶石是剛玉(Corundum)裡的一種，屬六方晶系，硬度9度。它與藍寶石是族系的關係，剛玉裡頭唯獨紅色的才稱為紅寶石，其它的顏色都叫做藍寶石(Sapphire)。譬如粉紅色的剛玉，英文是Pink sapphire中文稱為粉紅色藍寶石。
紅、藍寶石同樣都是氧化鋁的結晶，在剛玉本身的無色透明體裡，因為紅寶石又含有氧化鉻，氧化鉻大多存在深層的地底中，難得的它與地表上的氧化鋁結合，結果產生了火紅色彩的剛玉，也就是紅寶石。紅寶石的顆粒體積通常都不太大，鑽石常見有好幾百克拉大的，但是紅寶石即使是10幾克拉的也都很少見。所以色美質佳的紅寶石，價格上也不亞於鑽石。
王位的象徵石
關於紅寶石的名稱，在我國古時候並不統一，大致上也以紅色的顏色情境來取名，如火玉、赤玉、照殿紅等等。
西洋的世界裡，有關紅寶石的記載相當的多。在《舊約聖經》「約伯記」中這麼寫著「智慧的價值遠勝過紅寶石」，還有聖經中也提到”神創造天地萬物的時候，做成了12種寶石” 而給予紅寶石在這之中最高的地位。
英國的國王戴冠式裡，用紅寶石來象徵至高無上的地位。在戴冠式中，使用的戒指及王冠上面都鑲嵌紅寶石的主石，用純金打造成守護神十字架的戒指，中間即鑲著刻面切磨的紅寶石，旁邊再用26顆鑽石做陪襯；皇后則是戴著蛋面形的紅寶石戒指，此個習俗也還流傳至今。
至於王冠上面鑲著的那顆紅寶石，重達167克拉，名叫「黑太子紅寶石」(Black Price’s Ruby)的它，可是大有來歷的。這是在14世紀中葉，西班牙國王與英國黑太子(愛德華三世，A.D.1327~1377年在位，每次出征都穿著黑色的鎧甲)交戰後，英國所收到的一項戰利品。在那之後，英王亨利五世(A.D.1413~1422年在位)也戴著此頂王冠出征，就在戰役危急之中，這顆紅寶石發出了瞬間的光芒，扭轉了整個戰局而打贏了這場戰。從此，它就數次的伴隨國王出征。
目前，鑲有「黑太子紅寶石」的此頂王冠，是存放在英國的倫敦塔裡，繼續散發著它那獨特的光芒。但是經過更進步的科學儀器鑑別後，珠寶專家們才發現「黑太子紅寶石」不是真正的紅寶石，是紅尖晶石。不過呢？它的彪炳戰功還是令英國的子民，至今仍謳歌流傳不已。
紅寶石面面觀
在古代的印度人有著如此的妙想---以為紅寶石內部燃燒著永不熄滅的火燄，因此相信將它丟入水中，有著能夠使水沸騰的魔力。
日本小說《緬甸的豎琴》裡，主人翁的水島上等兵，在埋葬戰死的同僚及敵兵的屍骸時，無意間在河川地裡挖出一塊碩大的紅寶原石，他認為那是人們死後所遺留下來的靈魂，因而把它奉在寺廟裡供人膜拜。
13世紀時，相傳有一位錫蘭國王，擁有一顆如拳頭般大的紅寶石。他經常用此顆上好的紅寶石來擦揉臉部及頸部，就是過了90高齡，皮膚依然像年青人一般的光滑呢！
由於紅寶石的顏色與血液相同，自古以來，還被認為是防止病魔纏身，消炎止血，並有著咒術魔力的護身石。
稀少中的珍貴至寶
紅寶石的產地少，產量更少。同樣是剛玉的藍寶石，在出產藍寶石的地方並不一定出產紅寶石；但是出產紅寶石的地方則會出產藍寶石，稀少性由此可知。紅寶石的出產地有緬甸、泰國、斯里蘭卡(舊名錫蘭)，當中以緬甸出產的品質最為上等。
上好的緬甸紅寶石是呈鴿血紅色(Pigeon blood)的，紅豔明亮的鴿子鮮血色，是紅寶石中的稀有瓌寶。其它還有所謂的牛血色、櫻桃色、紫紅等等，而顏色的濃淡適正，對於紅寶石的價格自然影響很大。
在緬甸的北部，也就是莫高窟(MOGOK)的附近，遠古以來即是紅寶石的著名產地。相傳古時候的採取方法是，把肉片丟入出產紅寶石的陡鞘山谷裡，再驅使禿鷹去啣取肉片，然後收集附著在肉片沒被禿鷹吃下的原石。在這個地區的廢石堆中，曾經發現過石器、青銅器時期代的挖掘器具，可想像得到自古以來，這個地區的紅寶石挖掘熱潮，一直歷久未衰。
泰國出產的紅寶石，顏色是呈暗紅色至微褐紅色，有時候還難以馬上和石榴石做出分別。斯里蘭卡紅寶石大多是淡紅色或微紫紅色的，客人接受的程度，有時還比泰國紅寶石來的高。
星狀紅寶石
剛玉的內部一定都帶有內含物，如果不是很多的話，儘可能的把它切磨成有刻面的，如此才能顯現出亮麗的光澤顏色。若是內含物過於的多，或是有著金紅石針狀結晶的內含物，則切磨成沒有刻面的蛋面形狀(Cabochon cat)。
金紅石(Rutile)的針狀結晶，是剛玉的各種內含物裡最具特徵的一種，一般統稱它為绢絲內含物(Silk inclusion)。此種內含物極多且密就像绢絲般，彼此呈120度交叉且平行於柱面上，如果相當明顯的話，那麼合著它的光軸做蛋面切磨，該石的頂部會顯現3線交叉的6條星光，這就叫做星光(Star)。紅寶石、或者藍寶石都有此種的星石。
星狀紅寶石的顏色不若鴿血色的豔麗，透明度也較低。緬甸、斯里蘭卡是主要的產地，印度產的紅寶星石是帶深紅色的。
星狀紅寶石上的星光，隨著光源角度的移動，在光軸交會的頂點也會做移動，是煞是奇特好看的一種寶石。如果您想選購此種的星石，建議您最好是在正常的光源下(而非寶石燈下)確認一下，才是選購星石的正確方法。
濃粧淡抹兩相宜
如果說瑪麗蓮夢露的肌膚，最貼合的是CHANEL No.5香水的話；那麼，電視劇「朝代」的女主角瓊考琳絲的肌膚，最貼切的可就是紅寶石了！在所有的寶石之中，紅寶石是以豔蓋群芳的姿態，展現它那雍容華貴的氣派，這與瓊考琳絲的華麗，正是最豔麗的絕妙搭配。
另外，切磨成小粒的紅寶石，亦可與其它像是鑽石、藍寶石、祖母綠等的各色寶石搭配鑲嵌一起，看起來會是相當活潑可愛的。如此美不勝收的寶石，很能因人櫬托出截然不同的美感，如果您喜歡的話，不妨買件紅寶石飾品來配戴，讓它為您帶來旺盛無比的活力，如何呢？
它的保養方法，大致上同鑽石一樣的保養方法就可以了。
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