山普拉斯要退休了！對球迷來說，這早已不是新聞了。去年山普拉斯以三十一歲之齡在美國公開賽決賽中打敗宿敵阿格西，得到個人職網生涯第十四座大滿貫賽金盃時，他就透露了退休之意。
「在美國公開賽這樣的大滿貫賽擊敗像阿格西這樣的對手封王，像是故事書才有的結局，就此收手或許不錯。」當時山普拉斯是這麼說的。
報紙寫著︰封拍快一年的山普拉斯即將重返球場，但這一次是跟球迷說再見。山普拉斯這次來到美國網球公開賽並非為了衛冕，而是向世人宣告退休，美網主辦單位將在開幕式，為山普拉斯舉行隆重的退休儀式，為這一代球王奮戰的歷史，寫下完美的句點。
看到這裡，我的心情還是免不了一團混亂。
雖然山普拉斯十四座大滿貫冠軍中，有七座都是來自英國溫布頓草地球場，山普拉斯也因此獲得「草地之王」的美名，但是不可否認的，美國公開賽對山普拉斯來說實在意義非凡。
一九九Ｏ年，當時年僅十九歲的山普拉斯成為有史以來最年輕的美國公開賽男子組冠軍，自此在網壇一炮而紅，與美國公開賽的故事也於焉展開。
一九九五年的夏天，這時我開始看網球。當時我從學校的國中部直升高中部，因為沒有聯考的壓力，所以在確定三年學業成績總平均分數夠高、可以直升高中部開始，一直到畢業之前，我都過著幸福快樂的日子，每天不是學插花、自製書籤，要不就是在其他同學準備模擬考的時候跑去大看電影，那時我還看了生平第一部講述男同性戀的電影──「神父」。
暑假期間，無所事事的我開始看網球賽的轉播。六月底，正好是英國溫布頓網球公開賽比賽期間，我每天可以在電視機前面坐上五、六個小時，男網、女網、單打、雙打全部照單全收，然後，從一個什麼規則都不懂的外行人，漸漸變得熟悉網球的歷史與術語。
為什麼會喜歡上山普拉斯，或許連我自己也不太明白，不過我可以肯定，這絕對與外表無關；山普拉斯的長相在男子球員中稱不上帥，他遺傳了他希臘祖先的外貌，擁有一頭棕色鬈髮與濃濃的眉毛，阿格西甚至曾經取笑他像一隻「從樹上跳下來的猴子」。
會喜歡上他，我想，是因為他的人格特質吧。在看了那麼多場比賽、在看過那麼多球員在場上競技之後，唯獨山普拉斯的球技與風範深深吸引我。他在場上總是一副撲克臉，情緒從來不表現在外，雖然有不少人批評他無趣沉悶，但是他內斂而沉穩的氣質卻是無可否認的；他打球絕不嘩眾取寵，每一拍都結結實實，不會像個小丑似的在場上耍寶逗球迷開心，因為他完全專注在比賽中；他優雅且具有王者風範，在球場上不輕易動怒，即使裁判誤判，他頂多也只是叉個腰、皺一皺眉，不像其他的球員一樣咆哮摔拍。
劉大任說，簡單而嚴肅，就是山普拉斯打球的風格，而我再同意也不過。
一九九五年的溫布頓網球賽，山普拉斯二十四歲，世界排名第二，他順利地在這個草地球場上完成三連霸。從這時候開始，我第一次知道「崇拜偶像」是什麼感覺，因為山普拉斯是我這輩子的第一個偶像，我對他完全著了迷。
網球對我而言無疑是重要的，網球除了是我高中生涯的重心之一外，它也對我的生涯選擇產生了決定性的影響。
記得高一上學期的第一次月考，正值九月、十月美國網球公開賽，因為時差的關係，我每天晚上都熬夜看比賽轉播，至於即將到來的月考則是完全被我拋諸腦後。後來考試的成績自然是慘不忍睹，當時我的座號是五號（我就讀的學校是用成績排名來決定座號的，夠可怕吧！），但是在全班五十人中，我的班排名大約只有二十幾名，全校高一新生也不過兩百人，我的排名就遠遠落在一百多名，嚇壞了一堆老師。
那時我才知道原來看比賽也是要有節制的，否則會死得很難看。之後我還是繼續迷我的網球，但是在唸書的態度方面就不敢像一開始那麼隨便了，畢竟我是個好勝心很強的人，這輩子還沒拿過這麼恐怖的名次，所以對我來說算是個很有警惕作用的教訓吧！記得高一那年的第二次月考，我因為一口氣進步太多、校排名上升了一百多名，還拿到最佳進步獎，實在是滿神奇的。
而我的桌子也是班上有名的，我在桌墊下總是會擺滿山普拉斯的剪報與圖片，看過去一片花花綠綠的，其他人大概都會覺得眼花吧！但是對我來說，這些剪報卻比什麼老師的鼓勵都有效。我在那個時候偷偷下了一個決心，就是我以後一定要成為一個體育記者、我一定要親自採訪到山普拉斯！所以，我告訴自己，我必須要好好用功唸書、順利考上新聞系，才能一步步朝我的夢想前進。
永遠都忘不了，山普拉斯在一九九六年給了全球球迷一個最震撼的美國網球公開賽。他在八強賽中與西班牙的柯雷傑交手，也許是輕敵，也許是體力不支，山普拉斯被逼到盤數二比二的困境，而且明顯屈居下風。這時，天色漸暗，中央球場的燈光亮了起來。最後，雙方在第五盤都保住發球局，進入了網壇史上令人永難忘懷的搶七局。
在連續纏鬥了數個小時之後，山普拉斯逐漸變得虛弱，腳步搖晃，他甚至在走到發球線時，竟然因為脫水極度不適而拄著球拍在場上嘔吐了起來！不要說是現場觀眾，就連在遙遠地球另一端的我，看著電視實況轉播，都讓我震驚得說不出話來，只是覺得好心疼、好難過……後來，他接過了球僮遞來的毛巾，略微擦拭後又重回球場發球。當時的他，輕輕拋起球，眼神望向紐約漆黑的天空，彷彿是在向他因腦癌過世的教練祈求幫助一樣。
就在這一瞬間，電光火石，山普拉斯發出了一顆時速超過兩百公里的愛司球！
最後，山普拉斯以一記不可思議的截擊化解了柯雷傑致命的穿越球，成功逆轉。賽後，山普拉斯立即被救護車送往醫院打了兩袋點滴以治療脫水。休養了一天，他又生龍活虎地在準決賽裡擊敗伊凡尼塞維奇，絲毫沒有顯露出疲態，並進而在決賽中打敗張德培，衛冕了他的美國網球公開冠軍寶座。
這是山普拉斯在美國網球公開賽最驚心動魄的一役。
高二的時候我參加了校刊編輯社，我說服其他社員製作一個運動專題，當然囉，網球的部分就是由我來負責撰寫（新聞台裡的「美麗新世界」就是我當時登在校刊上的文章），我還為了取得球員照片，親自去跟網球雜誌出版社接洽，請他們將照片授權給我們校刊使用。
總之，為了網球，我可以付出很多，並且真正樂在其中。我訂了好幾年的網球雜誌，隨時掌握網壇動態；我每天下午放學以後趕回家，只是為了看ESPN僅僅三十分鐘的網球報導；某一年山普拉斯到香港參加沙龍網球公開賽，若不是碰到月考，我已經下定決心要飛到香港去看比賽了；我甚至還曾經短暫地學過兩個星期的網球，那時連發球都還不穩呢，就因為右手扭傷的緣故無法繼續學下去了，現在想想還是會覺得滿可惜的，至少我的雙手反拍還打得不錯唷！
就這樣一直喜歡著網球，一直喜歡著山普拉斯，然後懷抱著成為體育記者的夢想一路成長。高三那年，我決定參加大學推薦甄試，並且爭取到了報考政大新聞系的兩個名額之一。為了準備推薦甄試，懶散成性的我頭一次唸書唸得如此認真，我擬定了一份讀書進度表，以便在短短的寒假裡把高一到高三的所有課本都重新讀過一遍。我還清楚記得，大年初一那天我起得很早，而且起床後就開始埋頭寫數學習題，完全不像我的作風！
後來，我順利通過第一階段的篩選，成為三十個幸運兒之一，要爭取最後的十個名額。進入了第二階段，筆試是一定有的，不過因為考試的經驗已累積多年，我反而不怕；但面試則是我從來未曾有過的經驗，所以我非常緊張，就連自己該穿什麼衣服都沒有主意。
一個怯生生的高中生單獨面對五個大學教授是很恐怖的一件事，但是我要說，網球在這時候居然很神奇地派上了用場。我在自傳裡面寫到自己喜歡網球，於是，在面試的時候有位教授就開口了︰「你說你喜歡網球對不對？」我鼓起勇氣回答︰「對，我最喜歡的球員是山普拉斯。」於是，這位教授又問了︰「哦，為什麼不是喜歡張德培呢？」我答道︰「因為我比較喜歡像山普拉斯這樣沉默嚴肅的球員。」此時，這位教授笑了，還轉頭看了看坐在正中央的系主任︰「呵呵，我們系主任也是這樣的人喔！」
然後，大家都笑了，緊張的氣氛瞬間化解。那位教授甚至還對我說︰「我們今年有收兩個網球體保生喔！歡迎你以後一起來打球！」這句話讓我覺得自己似乎錄取有希望囉。後來，在我順利考進新聞系以後，我才知道問我話的教授與系主任都是出了名的愛打網球。所以，這算不算是網球幫的忙呢？（笑）
大學四年過去，畢業了，我沒有像過去所希望的那樣成為一位體育記者，而且，山普拉斯的年紀也漸漸大了，一向被貧血所困擾的他，在球場上體力也大不如前，也許，退休的時候真的近了吧！
去年的美國網球公開賽，在眾人一片不看好、甚至落井下石中，山普拉斯以三十一歲的高齡一路擊敗眾家年輕小將，連勝七場，最後在決賽中力克阿格西，奪下他職網生涯中的第十四座、也是最後一座金盃。
我沒有辦法成為夢想中的體育記者去親自採訪他，但是，我用另一種形式來表達我對山普拉斯的尊敬與崇拜。當時我剛畢業沒多久，在廣播電台擔任新聞編播工作，在編輯新聞的時候，我毫不考慮地將「山普拉斯奪冠」納入我的新聞提要中，並且在私心之下花了很多篇幅與時間向聽眾介紹山普拉斯的豐功偉業，以及他這次奪下美國公開賽冠軍的意義何在。
現在想一想，這也應該算是個不錯的方式吧。因為山普拉斯而進入新聞系，在畢業之後進入媒體工作，並且有機會可以藉著自己之口報導山普拉斯的相關新聞，某種程度來講，我的夢想似乎已經達成了，不會再有什麼遺憾了。
去年美國公開賽奪冠之後，山普拉斯就再也沒有參加公開的比賽，後來，他更是宣布在今年美國公開賽的開幕式中要正式向球迷告別。也許在美國公開賽中退休是正確的吧！傳奇從哪邊開始，就該從哪邊結束，不是嗎？山普拉斯長達十六年的職網生涯就要在此告一個段落了，對山普拉斯來說，美國公開賽是他嶄露頭角的開始，同時也是他光榮引退的句點。
雖然我一直相信以山普拉斯的球技與經驗，還要在職業網壇繼續活躍並非不可能，但是身為一個多年來看他成長、看他進步、看他登峰造極的忠實球迷，我可以體會他想要卸下重擔、享受家庭天倫之樂的心情。畢竟，山普拉斯是一個從十幾歲就開始打巡迴賽的球員，這期間他雖然得到很多，但是相對的，他也失去了很多，現在，該是他好好休息、選擇急流勇退的時候了。
捨不得，但是我會接受，因為我希望他幸福快樂。我知道，即使他退休了，但是榮耀始終會跟隨著他，未來將會有許多孩子看著他的背影，就像當年年幼的山普拉斯看著澳洲名將雷佛的背影一樣，在心裡暗自發誓要成為像他那樣偉大的網球選手。
在我的心目中，山普拉斯不只是一個勝者，而是一個永遠的王者。
永遠永遠。
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