第一次國共內戰（中國共產黨方面稱土地革命戰爭或第二次國內革命戰爭）指1927年-1937年間中國國民黨領導的中華民國國民政府對中國共產黨領導的地方性政權發動的戰爭。此戰爭於西安事變和平解決後結束。
1925年孫中山去世後，國民黨內部分化。出現了以蔣介石為首的南京派，後來以汪精衛為首的武漢派，及以陳濟棠為首的廣州派。1927年4月12日蔣介石為首的國民黨人發動四·一二事件，開始對中國共產黨進行清剿。隨著汪精衛和陳濟棠逐漸傾向于歸順中央政權，國民黨主流人物全面排斥共產黨。共產黨在中國國內大城市尤其是上海的管理機構逐漸受到破壞，領導者被逮捕、處決。
為求自保，中共及蘇聯終於認識到必須建立由自己掌握的軍隊。史達林稱「蔣介石的政變表明革命已進入其發展的第二階段」，即已「轉變為土地革命」。中國革命的力量就在於發動農民「沒收土地」，沒有土地革命，沒有千百萬工農群眾的積極支持，要打倒反動勢力是不可能的。
1927年8月1日，中國共產黨在南昌發動南昌起義，由此建立起由共產黨直接控制的軍隊。其後此隊伍與秋收起義等建立的部隊聯合，建立根據地。
此時由於國民黨的勢力尚在完成北伐戰爭，無暇顧及地方尤其是南方的軍事實力，共產黨的部隊得以壯大。當時作為中共湖南省委前委書記的毛澤東推行土地革命，沒收地主的地權以換取農民的支持。在地方軍閥未有觸及的不發達地方建立根據地，用游擊戰術避開軍閥的進攻。這套政策獲得了一定的成功，各省的共產黨分部紛紛複製其經驗建立起地方根據地。
國民政府圍剿
1928年12月29日，張作霖之子張學良在東北通電東北易幟，宣布效忠南京中央政府，北伐至此宣布成功。建立在南京，由中國國民黨主導的國民政府雖然完成了北伐，但由於其過程是通過與地方軍閥部隊妥協，遂花費十年時間與地方軍閥進行爭鬥。其中由共產黨控制的地方政權，也被視為其眼中釘。1930年底到1932年6月，國民政府四次對共產黨在江西的根據地發動進攻，但由於國民政府重視度不夠，內部派系意見不一，以及毛澤東、朱德等人的成功的游擊戰術，四次圍剿均告失敗。最終在1933年的第五次圍剿中，由於國民政府加強攻勢以及共黨的戰術失誤，使得紅軍被迫撤離江西根據地。
1927年8月1日，中共周恩來、劉伯承、葉挺、賀龍（其時幷非中共黨員）等發動南昌起義，建立紅軍，是中共首次建立正式武裝部隊。8月4日，紅軍放棄南昌，南下廣東，國共首次武力衝突。8月7日，中共召開八七會議，確定武力奪取政權，第一次國共內戰條件全面成熟。8月8日，汪精衛武漢政府大肆逮捕處死中共黨人，實行武力分共。8月14日，蔣中正下野，武漢政府與南京政府整合，史稱寧漢復合（中國大陸稱寧漢合流）。
9月，桂系軍閥和西山會議派掌握南京國民政府，汪精衛下野。同月，毛澤東在湖南、江西發動秋收起事。10月，汪精衛到廣東否定南京政府，鮑羅廷經蒙古回蘇聯。11月，蔣中正回到上海，邀汪北上。12月11日，中共在葉挺、葉劍英領導下發動廣州起事。12月12日，成立廣州蘇維埃政府，但廣東將領張發奎調動軍隊反攻，12月13日，紅軍被迫撤離廣州。12月16日汪精衛辭職赴法國。
自1927年建軍後，到1937年抗日爆發其間，中共展開土地改革，並多次與國民黨戰鬥。這段時期，中國國民黨稱為「剿匪」、「剿共」，中國共產黨則稱為「土地革命戰爭」、「十年內戰」或「第二次國內革命戰爭」。1930年起，國民黨先後對中共位於江西、湖南之控制區實行五次「圍剿」，前四次未能成功。紅軍通過運動戰，成功守衛南方根據地。但在第五次「反圍剿」中，國民黨在德國顧問建議下步步為營，採取持久作戰和堡壘主義進攻紅軍；加上中共方面因為採用了所謂的「共產國際派駐顧問」李德的策略，損失慘重。紅軍主力被迫自江西瑞金轉進至陝西延安；中共稱為「二萬五千里長征」（國民黨稱為「流竄」），同時，一部分紅軍在南方堅持游擊戰。紅軍在突圍過程中損失慘重，但在接受了毛澤東的建議下，成功突破國民黨封鎖。途中，中共召開遵義會議，毛澤東重獲軍事領導權。最終長征紅軍在僅余少量部隊的情況下到達延安。
1936年，張學良、楊虎城發動西安事變，囚禁蔣中正，兵諫迫其抗日。最終，國民黨停止與紅軍作戰。
第二次國共內戰
1945年8月起開始的第二次國共內戰，中國共產黨則稱「解放戰爭」，也稱「第三次國內革命戰爭」，國民黨及中華民國政府則稱為「動員戡亂」或「抗共衛國勘亂戰爭」。
抗日戰爭結束後，因為國軍與共產黨控制部隊衝突的加劇[7][8]，1945年8月-10月，毛澤東、周恩來等飛赴重慶與國民政府談判。談判內容主要是投降日軍接收，共產黨部隊與國軍的合併，共產黨戰後的參政議政等問題。雙方於10月10日簽署「政府與中共代表會談紀要」（即「雙十協定」），決定在年底召開政治協商會議。1946年1月，國共兩黨並民盟，青年黨等代表召開政治協商會議[9]，通過和平建國綱領等五個決議案，一致同意在和平建國綱領下，共同實現民主憲政[10][11]。但實際上雙方衝突未有結束。2月底，雖有反蘇運動等因素，國共雙方仍達成整軍協定，統一將國共軍隊整編為國軍。協定劃定全國駐軍服務區，各軍隊集結在此統一整編；整編以12個月為一期，分期縮編部隊，直到完成全國60個師目標。3月底，國共達成迄今最後一個正式協議東北停戰協定，但對東北內戰無實際約束。
1946年3月至1947年3月，國共雙方邊打邊談，在東北、中原、華北等處展開爭奪。11月15日，國民大會召開。此時，國民黨為迎接制憲國大，下達了第四次停戰令，但對軍隊戰鬥沒有約束力。1947年1月，《中華民國憲法》通過後，國民黨應馬歇爾要求，先後三次呼籲中共舉行圓桌會談，解決兩黨爭端。中共認為國民黨沒有誠意，中共南京代表陸定一回應，「廢除偽憲法和恢復1946年1月31日軍事位置，是恢復和談的最低限度」[12]。國共談判破裂。2月底，國民黨下令在南京、上海、重慶之中共留守處代表於3月5日前撤離[13]，並關停重慶《新華日報》社。3月7日，董必武率中共代表團返回延安。
1947年3月至9月，中共於守勢，國民黨向中共控制區進攻，攻佔中共不少城市。由於解放軍採取運動戰打擊國軍，國軍屢受打擊，還要分兵把守佔領城市，機動兵力日益不足。1947年9月至1948年9月，解放軍開始展開主動攻勢，在東北，將國民黨壓縮至幾個孤立城市。
1948年後，解放軍通過遼瀋戰役、徐蚌會戰、平津戰役三大戰役，徹底打垮國民黨，國共內戰大勢底定。1949年，解放軍發動渡江戰役，攻克南京，中華民國政府經廣州、重慶、成都播遷台北，其統治區域僅餘台灣、澎湖、金門、馬祖等地。中共取得中國大陸及大部分沿海島嶼，於1949年10月1日在北京建立中華人民共和國。
1950年，解放軍一方面逐一攻下沿海島嶼，一方面在福建集中兵力，為渡海攻臺做準備。美國則坐等內戰結束，海峽大戰一觸即發。6月韓戰爆發，美軍派遣第七艦隊進入臺灣海峽，解放軍渡海攻臺難度倍增。中華人民共和國決定「抗美援朝」之後，原本預備攻臺的部隊調往朝鮮半島作戰，因此在東南沿海作戰暫緩。韓戰期間，國民黨在麥克阿瑟支持下積極備戰反攻，多次嘗試突擊東南沿海島嶼，如南日島戰役、東山島戰役等，但皆以撤退和失敗告終。1953年韓戰正式停火。1954年12月，國民黨與美國簽訂的《中美共同防禦條約》，美國宣佈「台灣海峽中立化」，一方面阻止兩岸衝突，另一方面也保證對國民黨軍事援助不再斷絕。1955年1月，解放軍攻佔一江山島。失去一江山島的屏障，國民黨已不可能守住浙江沿海島嶼，遂於2月在美軍協助下主動撤離大陳島全數軍民。解放軍取得大陳島後，雙方勢力範圍都再無變動。
1958年8月23日，解放軍對駐守金門之國民黨發動榴彈炮突擊，在四十四天內，向金門射擊砲彈幾近五十萬發。金門防衛司令部副司令官吉星文、趙家驤、章傑等中彈陣亡。9月2日，國民黨海軍沱江號在金門料羅灣附近外海遭到解放軍魚雷艇包圍與猛烈的攻擊，幾乎沉沒。9月11日，金門之國民黨襲擊廈門火車站。9月22日，美國八吋大口徑巨炮由國民黨海軍運抵金門。海軍與空軍皆有交手。雙方皆稱勝利。其後十年，除1965年間偶發的東引海戰、東山海戰和烏坵海戰之外，兩岸海空軍不斷有零星交手，雙方各有戰損，但大體而言，雙方控制領域並無太大變化。
1979年中華人民共和國全國人民代表大會常務委員會發表《告臺灣同胞書》，國防部長徐向前發表聲明，停止從1958年開始對大金門、小金門、大膽、二膽等島嶼炮擊，國共內戰大規模軍事衝突告一段落，但至今仍未達成停戰協議。
1996年中華民國第一次總統直選，中華人民共和國方面以東南海域為目標，實施彈道洲際飛彈試射，台北方面軍隊進入高度備戰狀態。[14]是次危機由美國第七艦隊以「經過」之名進入台灣海峽而緩和，但解放軍軍機「不出海」之默契從此被打破，解放軍軍機活動範圍延伸至海峽中線，壓縮了台灣空軍預警時間。2007年中共十七大時，中共中央總書記胡錦濤提出「兩岸簽署和平協議」主張，當時執政民主進步黨並沒有正式回應。但在國民黨二次政黨輪替後，馬英九總統不排除與中國大陸簽署和平協議，不過並沒有時間表
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