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研究顯示用藥物停止月經對女性健康無不良影響

褚志斌 (芝加哥大學博士後研究員)

根據自然(Nature)雜誌報導，新避孕藥的研究發現，使用藥物而促使女性月經停止，並不會對女性的身體有不良影響。月經(Menstrual periods)從青春期開始伴隨著女性，大約22-35天來一次，平均是28天，直到更年期開始經期會紊亂，然後停經。有許多女性飽受月經之苦，從流血、經痛、腹痛、頭痛、腰酸背痛至情緒受影響等。也許有許多女性朋友曾想過，如果平常可以沒有月經的話，那該有多好？不過以往醫學界普遍認為，維持每個月有月經才是健康的做法。因此即使美國有許多女性，因為避孕、美容、或其它因素長期服用避孕藥，但是避孕藥的設計是會避開月經那幾天服用，以便讓女性可以有月經。不過最近一種新避孕藥的人體測試可能會推翻上述看法。該避孕藥的設計是讓女性連續服用，而非每個月停藥數天。人體測試結果顯示，這種連續服用的避孕藥和其他避孕藥一樣安全，而且服用者大為減少月經的不適症狀，例如腹痛或是情緒波動。

其實古代的女性往往生產許多小孩，因此其生育年齡期間，有很長的時間因為懷孕、產後哺乳而沒有月經。不過在1950年代避孕藥被發明時，醫師認為保持女性每個月的月經，可以讓女性明白自己並沒有懷孕。因此利用以女性激素(oestrogen) 和黃體激素(progesterone)為主要成分，抑制排卵以達到避孕效果的避孕藥，被設計成連續服用三週，然後在月經期間停止服藥一週。不過數十年來，醫生也告訴飽受經痛之苦的婦女，她們可以在月經期間繼續服用避孕藥，因為這樣可以減少經痛。

美國惠氏藥廠(Wyeth Pharmaceuticals)最近推出一款稱為Lybrel的避孕藥，其成分內的女性激素含量和其它避孕藥類似，而黃體激素的含量則比其它避孕藥稍低。Lybrel是設計可以不理會月經而可連續服用。Lybrel第三階段(最終階段)臨床人體測試(phase III study)，針對了2100名自願者測試，發現Lybrel和其它避孕藥一樣有效，而其副作用包含頭痛、膽固醇增加等，也和其它避孕藥類似。不過40% 的服用者依然會有無法預期的出血(unpredictable bleeding)，60%的測試者服用不到一年就停止。此項研究結果已經發表(Archer D.A., et al. Contraception, 74. 439445, 2006, doi:10.1016/j.contraception.2006.07.005.)。另一個還沒發表的研究顯示Lybrel可以減少一些經期不適症狀。

雖然Lybrel在長達一年的測試證明沒有安全顧慮，但是科學家仍無法確定多年長期服用避孕藥是否會對健康有不良影響，因為目前並沒有這方面的研究數據可供分析。過去的研究顯示避孕藥會使某些婦女產生血栓塞、引發心臟病，也有些研究認為避孕藥會增加罹患乳癌的機率。不過相反的，一些研究則顯示服用避孕藥會減少子宮內膜癌(endometrial cancer)和卵巢癌的罹患機率。專家認為，如果是長期服用避孕藥，因為Lybrel內的荷爾蒙濃度並不高，因此每年多服用90錠對健康並不會產生多少影響。

美國2003年上市的藥物Seasonale可以讓月經次數每年減少成為只有四次，讓月經成為「季經」。而注射合成的黃體激素，有時候可以完全讓月經停止。這些避孕方法的使用，並沒有重大副作用或危害健康的情況產生。因此科學界和醫界逐漸相信，服用藥物讓不願意懷孕的婦女停止月經，可能並不會危害健康。因此可以預測的是，在短暫的未來，飽受經痛等月經症狀的女性，可以選擇服用上市的藥物，來讓月經完全停止。不過這類藥物因為都是荷爾蒙成分，因此長期服用對未來懷孕或癌症罹患率會不會有影響，仍需要更進一步的研究。