曾幾何時，網球走進我的心中呢？ 又曾幾何時，有個濃眉黑色捲髮的孩子占據了很重要的部分呢？ Pete是何時冒出來的呢？ 從Lendl、Edberg、Graf、Seles…到張德培的出現，網球不再只是存在 於新聞中，吸引我走進真實的網球世界，進入職業網球的競技觀賞。
剛開始，由於對於Chang的憧憬，可能由於他的緣故，也可能是當時台灣的第四台專業體 育台ESS(ESPN+StarSport)的出現，接觸網球賽的機會大大增加了。不過當時的世界第一 巳是Jim Courier，他強勁的正手拍為他搏得世界最強正手拍的美譽，而且連連拿下法網 （無轉播）與澳網（有轉播），名聲一時響徹世界網壇。Chang當時也還是個瘦小的球員。 Agassi的大名也早巳遠播，卻仍然沒有一個叫Sampras的球員進入我的視野中。
後來，應該是93年溫布頓吧，第一次真正地注意到這個外型不甚起眼、沈默的球員。沒有 Agassi炫目華麗的外表，沒有Courier的地位與實績（當時並不清楚他在90年拿下美網），也沒有Chang的拚命三郎式的網球令人看了熱血沸騰，充滿了對網球的渴望與執著。他在球 場上像是來自不同世界的球員。他贏得了那次的溫布頓，不過我只有看到除了冠軍戰外的 比賽。他仍然沒有走進我的心中，但是卻埋下了種子。
93、94年的他可說是相當輝煌、全盛時期中的全盛時期-共拿下了兩座溫布頓、一座美網 、一座澳網，而且其中三座是連 續性的，94年包括其他比賽共拿下10座冠軍。不過對於 當時的我，對於他只是覺得稀奇，無法了解。對我而言，Courier打棒球式的的強勁正拍，張德培的快腿與熱血鬥志，遠比他的網球更吸引人，更有趣，更容易了解。
終於到了95年澳網，非常炎熱的澳網夏季大滿貫，熱得連光看電視都覺得頭昏眼花， 陽光的猛烈令人印象深刻。不過當時最引人注目的並不是當時的世界第一Sampras，而是於去年美網以非種子之姿拿下冠軍的Agassi。他頭戴海盜頭巾、宛如搖滾巨星或好 萊塢明星似地飛至澳網，席捲全場，反而是Sampras的作風低調。
那時年紀巳經稍微長到懂事的年齡，第一次明顯發覺到，Agassi的觀眾似乎是外放喧鬧熱情的居多，而Sampras的球迷們卻較偏向冷靜理智、且緘默的一群，他並不是不受到球迷的喜愛與歡迎（後來雜誌作調查，Sampras在95~96年的受歡迎度，是全美第一），而是他的球迷們表現的方式就如同他在球場上一樣。
明確地感受到他的風格。好像嘗到了白開水也有它的味道，而且就像外行人一樣過了多 年後，才赫然發現到這原來不是普通的白開水--而是在人煙罕至的深山中的一淙清泉。他的風格、他的形象，都不是刻意塑造出來的，從來沒有透過媒體的放大與外表的裝飾。在眾人與媒體好像都被Agassi吸引住時，我卻反而在此時被Sampras吸引住了，眼光開 始跟隨著他，岔異驚奇於他與眾人的不同與獨特--這都不是外在的，而是在心靈深處的。
當時並不知道他在澳網未開始的時候，就傳出他的教練Tim Gullikson罹患腦癌的惡耗。從以前就聽過Sampras與他的教練感情相當好，亦師亦友。不知道他是在處於內心煎熬的情況下進行比賽，直到那場對上Courier的八強賽。 第五盤時大多數觀眾們都為Sampras 加油打氣，大聲地鼓躁起來，不知道有人喊了什麼話（澳網的觀眾我還蠻喜歡，他 們喜歡為弱勢的一方加油），Sampras居然眼淚潸然而下！而且一發不可收拾，好像水籠頭似地、像哆啦A夢裡的大雄一樣哭了起來！從換邊休息拿起毛巾猛擦、走路發球都一直停不下來。而且，最後贏了。
後來才知道原因，那個觀眾喊的是：「為你的教練而奮戰！」
但是決賽還是敗給了Agassi。記得那是一個感覺有點炎熱卻又好像有點風勢的下午 ，鏡頭不斷地在Agassi、Sampras、與Sampras當時就讀法律系的女友Delina身上轉來轉去。Delina帶了副深色墨鏡，看不到她的表情。然後，Sampras四盤輸了。 然後頒獎、照例冠亞軍要輪流發表感言，Sampras走向前，接過麥克風，說了一些話，感謝觀眾這二週來對他的支持、並感謝他遠從美國飛來為他加油的女友--說到這裡，現場響起來一片歡呼聲。他臉上的表情有些無奈（不是沮喪的那種），但卻很平靜。然後看著Agassi舉起獎杯、並與布魯克雪德絲親吻。
隔天報紙登出很大的版面占據了體育版(自由時報)的正中間大部分，附上圖片：
Sampras手垂下插腰，歪著頭眼睛閉上嘆了口氣，旁邊寫著：「輸了！球王Sampras 以四盤輸給Agassi，在澳網決賽失利。」隔壁的那張則是Agassi舉起金杯並與女友親吻，旁邊寫著：「Agassi親吻完冷冰冰的獎杯後，再親吻女友慶祝勝利」，並為他登上世界第一舖好了台階。
人們常說，冠軍只能有一個，而人們永遠只記得冠軍！
但是這場澳網決賽，其實是我第一次很自然地有意識地為Sampras加油，最後他輸了，但是我認為真正最動人耀眼的光輝是在他身上彰顯出來！冠軍仍然是Agassi，但Sampras卻是真正的王者！
那股不輕易放棄的精神，並不是在看得見的外表上，並不是表現在怒吼打氣的情感發洩上，也不是表現在一雙快腿追球的拚勁上，而是深深地根植於他的內心最深處、他的靈魂與他的精神，而且被隱藏得很好。
人們常常以看得見的外表與膚淺的形象來判定一個人，卻很少去檢視一個人的內心是如何，而這分內心，並不是在順境與勝利的時候看得出來的，而是在逆境與挫敗的時候，才能真正檢視出來。並能在內外交迫、 最困難困乏的時候，充滿了孤單與寂寞、失望的情緒與心境下，卻能堅持下去，並且相信自己--
那是與懷疑看似相斥，卻是同時並存的。那分意志與意志的拔河。
Sampras的王者風範，並不是由他的14座大滿貫這檯面上的數字看得出來，也不是 由 他連續六年年終世界第一的記錄能夠判讀出來，而是他在面對挫敗與人生不可抗拒的的生離死別時，仍能堅持下去。即便外界誤解他，即便專家看衰他，即便媒體批評攻 擊他，都能夠再站起來繼續走下去。（待續）
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