黃素--護眼不可或缺
罹患黃斑病變的病人，其黃斑部消旋玉米黃質〈Meso-Zeaxanthin〉的含量，比起健康的人，少了30%。缺乏消旋玉米黃質的原因之一，就是葉黃素的攝取不足。而另一個原因，則可能是視網膜內，葉黃素無法被適當轉化成消旋玉米黃質所造成。
為了更進一步瞭解，葉黃素、玉米黃質及消旋玉米黃質，這三種營養素在視網膜內的含量，科學家以器官捐獻的眼睛，做細胞切片研究。結果如預期的，與健康的眼睛比較之下，患有黃斑病變的視網膜中，這三種類胡蘿蔔營養素的含量明顯較少。然而，更重要的發現是，黃斑病變患者的黃斑部中，消旋玉米黃質的含量更少。這些解剖研究結果，也證明了其他研究提出的：「這三種營養素，在維持黃斑部結構健全完整，相當重要」。
一些患有老年黃斑病變（Age-related macular degeneration，簡稱AMD）的患者，由於體內葉黃素轉化合成消旋玉米黃質〈meso-zeaxanthin〉的機制退化，因而造成消旋玉米黃質的含量嚴重缺乏。最近一些測量黃斑部厚度的研究結果皆顯示，對於補充消旋玉米黃質營養品，黃斑部色素密度，皆有增加。現在，科學家相信，攝取適量的葉黃素和玉米黃質（不管是飲食來源或營養補充品），同時也服用消旋玉米黃質補充劑，對於罹患黃斑病變的機率，將可以大大的降低。
避免退化性黃斑病變（Macular Degeneration）
老年黃斑病變（Age-related macular degeneration，以下簡稱AMD），會使眼睛裡的感光細胞（photoreceptors, light sensors）死亡，這是造成老年人視力喪失，最普遍的原因之一，而且，隨著年齡的逐漸老化，罹患退化性黃斑病變的人數，將會逐漸增加。
超過一千七百萬美國人，有這個疾病的徵兆及症狀，而且其中的二百萬人，已經患有功能性失明；有7%年齡超過75歲以上的人，患有末期的退化性黃斑病變；有高達四分之一年齡超過65歲以上的人，患有早期或中期的黃斑病變；因此，研究一個有效的對策及治療方法，減少這個疾病發生及減緩它的繼續惡化，或是阻止它造成嚴重失明及影響生活品質，是迫切需要的。另外值得一提的是，退化性黃斑病變與心血管疾病及腦血管疾病也有相當大的關聯。
老年黃斑病變（AMD），最大的風險因素是，黃斑部色素濃度減少或喪失。另一個風險因素是「抽煙」，因為「抽煙」對於黃斑部色素，有相當不利的影響。AMD，又可分為乾澀型老年黃斑病變（Dry AMD），及潮濕型老年黃斑病變（Wet AMD）。乾澀型老年黃斑病變約佔所有病例的90%，發生原因是，在視網膜的黃斑部底部的視網膜色素上皮層細胞（retinal pigment epithelial cells，簡稱RPE），聚積黃白色的沉積物，叫做脈絡膜小疣（drusen），由於RPE細胞失去了排除drusen的能力，造成細胞逐步退化。雖然不會完全失去視覺，不過對於細微的視力作業，例如閱讀、繪畫等，卻會帶來困擾。而潮濕型老年黃斑病變的病例約佔10%，患者黃斑部後部，會出現不正常的血管增生，血管爆裂後，血液流到黃斑部，使感光細胞受損，進而對中央視覺造成嚴重損害。這類病患中，女性多於男性，大多與家族遺傳或「抽煙」等不良生活習慣有關。
改變飲食，也許是使老年黃斑病變延後發生，及減緩情形惡化的一個安全、又合乎經濟效益的方法，科學家對於抗氧化的營養素，已持續研究將近二十年之久；在1994年，眼疾疾病案例控制研究中心（the Eye Disease Case Control Study）指出，飲食中增加類胡蘿蔔素的攝取，尤其是富含葉黃素和玉米黃質的食物，可以減少潮濕型老年黃斑病變〈Wet AMD〉發生的機會。
一個退化性黃斑病變治療發展較具代表性的實驗，是在2004年所做的「葉黃素抗氧化劑補充的試驗」（Lutein Antioxidant Supplementation Trial，簡稱 LAST），這個試驗的結果顯示，葉黃素與其他營養素，可以改善這個疾病的徵兆及症狀，在一年的試驗期間，補充葉黃素與其他營養素，在所有的參與實驗者中，其黃斑部的色素濃度，皆有明顯的改善，而且在許多視覺功能方面，包括對比敏感度及視覺的敏銳度等，也都有進步的反應。
2006年一個「類胡蘿蔔素對老年眼疾的研究」（Carotenoids in Age-Related Eye Disease Study，簡稱CAREDS），是由開創女性健康〈Women』s Health Initiative, 簡稱WHI）的一個分支機構所做的研究；該研究指出AMD與女性飲食中，攝取葉黃素和玉米黃質二者之間的密切關係。這個實驗，針對1,800名，年齡在50-79歲之間的女性，調查她們對葉黃素或玉米黃質攝取量的高低，與AMD之間的關係。實驗對像中，年齡在75歲以下，飲食中攝取較多葉黃素和玉米黃質（每天3毫克以上）含量的人，罹患中期AMD的機率，比每日只攝取0.75毫克以下的人，至少少了43%。
CAREDS目前正執行第二期試驗，檢視攝取葉黃素、玉米黃質以及omega-3脂肪酸這三種營養素，對AMD病程發展及其他方面將產生何種作用。未來長期的臨床實驗及研究，對於類胡蘿蔔素與AMD之間的關係，將會有更進一步詳盡的說明。
如何避免白內障（Cataracts）
除了可以預防AMD及減緩病程的作用外，葉黃素和玉米黃質還能保護眼球，避免白內障的發生及病情的惡化。白內障，是由於眼睛的水晶體，逐漸變得混濁，而導致視力不佳，大部分的老年人皆顯示有白內障的病徵。
一個長達12年的「護士健康研究」（Nurses Health Study，簡稱NHS ），針對77,000名年齡在45歲以上的女性護士，在連續12年之間，攝取類胡蘿蔔素，對白內障的形成所產生的影響。在一些研究條件控制，如：年齡及吸煙狀況的前提下，研究結果顯示，攝取最多葉黃素和玉米黃質的女性，罹患嚴重白內障必須以手術摘出情形的機率，比其他人少了22%。經常攝取富含葉黃素營養的菠菜及羽衣甘藍，也與降低罹患白內障的風險有關。
另一個研究是探討葉黃素及維生素E，對患有白內障的老年人，在視力功能上的影響。17名臨床診斷為白內障的病人，參與這項研究。將這些病人分為三組，一組補充15毫克的葉黃素，一組補充100毫克的維生素E（alpha-tocopherol），另一組，則只給予安慰劑；一個星期三次，持續二年。每三個月測量一次，追蹤這些病人的視覺能力，血液中葉黃素及維生素E的含量。實驗結果顯示，補充葉黃素的一組，在視覺敏銳度及光線的敏感度上，表現出視覺能力上的改善。相比之下，補充維生素E的一組，其視覺功能上的表現，也只是維持原狀，但服用安慰劑的一組，則明顯出現視力惡化的情形。這個實驗證明，攝取較多的葉黃素，可以幫助老年人改善其白內障的視覺功能障礙。
雖然許多研究的結果皆證實，攝取豐富葉黃素，玉米黃質及消旋玉米黃質，可以幫助減少這二種導致視力喪失的疾病；不過，FDA〈美國食品及藥物管理局〉目前仍然尚未認可「這三種營養素可以幫助預防老年黃斑病變（AMD）以及白內障」的這個主張。因此，為使這個主張被認可，更多進一步的研究，仍會持續進行。
對皮膚的好處
玉米黃質與葉黃素對人體健康的好處，並不是只有眼睛。這些類胡蘿蔔素類的營養成份，除了能防止眼睛因為老化而造成黃斑病變，及眼球水晶體傷害外；對於老化所造成的皮膚傷害，一樣可以提供類似的保護效果，包括：保持皮膚彈性、增加皮膚的保濕能力，以及皮膚的脂質含量。
在一個含安慰劑對照測試，名為「葉黃素及玉米黃質對皮膚健康的臨床證據」的專案研究中，實驗結果發現，口服葉黃素補充劑，同時皮膚局部使用葉黃素保養品，二種方式的合併使用，對皮膚可以產生許多好處，這些好處包括：改善皮膚的含水性、彈性，以及表層皮膚的脂質濃度，同時也降低了脂質氧化程度，而脂質氧化正是造成皮膚老化的主要原因之一。這個實驗的研究對像中，服用葉黃素補充品，並且同時使用含葉黃素的皮膚保養配方的一組，在皮膚的膚質上獲得的改善最大。. 尤其值得注意的是，服用葉黃素補充品，比起單純自食物中攝取葉黃素，可以在保持年輕肌膚這方面，獲得更好的效果。
對心血管保護的證據
動脈硬化是造成心臟病、中風及其它心血管疾病的主要原因。而玉米黃質及葉黃素則被証實，也可以預防動脈硬化。
在一個以動脈硬化為主題的研究中，科學家針對洛杉磯地區573 位，沒有心血管疾病症狀的中年男性與女性進行研究。在長達 18個月的研究結束後，科學家發現，血液中玉米黃質及葉黃素含量較高的受測者，他們頸動脈的血管壁厚度較薄。頸動脈的血管壁厚度增加，代表的就是罹患心血管疾病的機會增高，這個發現說明，多吸收玉米黃質及葉黃素，可以協助對抗早期的動脈硬化。而科學家推斷玉米黃質及葉黃素的抗氧化效果，很可能就是它們能夠提供心臟保護效果的主要原因。
營養素的劑量，吸收與安全
流行病學的研究指出，一個正常人每天需要攝取大約 6-20毫克的葉黃素及玉米黃質，以維持身體的健康。食用大量的水果、蔬菜及雞蛋蛋黃，固然可以增加玉米黃質及葉黃素的吸收，不過單靠飲食還是無法達到每日的最佳攝取量。尤其是消旋玉米黃質〈Meso-zeaxanthin〉，它是完全無法從日常飲食中攝取得到，而這個營養素，卻佔有25％的黃斑色素結構密度。因此，直接透過營養補充品，補充玉米黃質、葉黃素及消旋玉米黃質〈Meso-zeaxanthin〉，應該是確保攝取到足量的玉米黃質等，這些營養素的最好方法。
不過在服用這類營養補充品時需注意到，由於玉米黃質及葉黃素屬於脂溶性的維生素，當他們與日常飲食中的脂肪一起服用，最容易為人體所吸收；但一些降膽固醇藥物，如含有 cholestyramins成份的Questran 及含有colestipol成份的Colestid ，服用後會降低脂溶性類胡蘿蔔素的吸收率；此外玉米油，礦物油及 olestra也一樣會抑制玉米黃質及葉黃素的吸收。
至於安全性的問題上，一般而言，玉米黃質及葉黃素，被認為是安全且沒有任何副作用的。根據研究，在每日服用40毫克，連續服用兩個月的情況下，都不會有任何安全上的問題。不過對於孕婦及授乳中的母親而言，截至目前為止，尚沒有做過特別研究，最好還是透過食用一般有色蔬果，來獲取玉米黃質與葉黃素營養比較安全。
結論
對於大部分成年人，沒有視力的生活是難以想像的。然而，如同那麼多老年人所苦惱的問題一樣，視力問題，如白內障、老年黃斑病變，皆已被普遍接受且認為是一個逐漸老化的必然結果。幸運的是，透過營養素的補充，類胡蘿蔔素抗氧化劑的攝取，玉米黃質、葉黃素及meso-zeaxanthin可以對眼睛提供重要的保護，另外還有利於皮膚及心臟系統的健康。
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