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礦泉水以純度為取勝的賣點促效﹐但是一群瑞士科學家卻發現一些品牌的礦泉水﹐可以找到人類糞便的蹤跡。

從29家歐洲品牌的礦泉水中﹐瑞士Solothurn的Cantonal Food Laboratory 之Christian Beuret和同事﹐發現有11個廠家的礦泉水﹐含有造成人體百分之九十腸胃毛病的病毒之蹤跡。這種病毒稱為 Norwalk-like virus或NLV。Beuret等人起初不相信他們的發現﹐所以他們讓另一家瑞士的私人實驗室檢驗覆查樣品。他們認為人體糞便可能分散式地污染了礦泉水源或其製作過程﹐但他們對此污染如何發生毫無概念。

科學家也不清楚這些礦泉水對健康上的影響或風險﹐因為樣品並不能被拿來作傳染能力的實驗。但是未發表的科學文獻顯示﹐礦泉水中之低含量的病毒﹐可能在老年人身上造成腸胃發炎的疾病。

英國Bristol的Public Health Laboratory之Barry Vipond說這般具爭議性的研究是真正令人關心的。現有的看法是只要很低含量的NLS病毒﹐就是在瑞士科學所發現的病毒含量值域內﹐病毒就會可以造成感染了。但Barry Vipond認為瑞士人所用的Reverse Transcriptase-Polymerase Chain Reaction (RT-PCR) 測量法﹐是容易受到異物污染的實驗法。

礦泉水廠家也就此論點反駮﹐一家知名廠商的發言人說RT-PCR的技術並不適合用于可能受到非常微量感染的水源的例常測試。他也指出在分析由五家廠商的300瓶礦泉水中﹐包括Beuret之六家實驗室並沒有偵測到NLV病毒的存在。這項發現沒有被發表。

NLV病毒的基因體並不是由雙股DNA組成﹐而是簡單的單股RNA結構。在Beuret實驗團隊在礦泉水中發現的RNA序列﹐是可以常在受NLV感染的病患之糞便找到的。

在一年後﹐在十瓶原發現有NLV病毒蹤跡的礦泉水樣品中﹐有九瓶還是能找到病毒存在。NLV這麼耐久的存活壽命建議病毒RNA是受到一層蛋白質外殼保護。NLV病毒之所以具傳染性﹐也是由這層蛋白質所引起。

美國亞特蘭大National Centre for Infectious Disease研究腸胃炎的Tamie Ando說NLV的RNA也可以在健康正常人體內找到﹐一些病毒株可以在體內潛伏一段很長的時間﹐毫無顯示任何感染蹤跡。

Ando認為雖然我們不情楚礦泉水中找到的NLV是否具危險性﹐但該項研究是具重要性的﹐因為我們需要了解我們的環境是如何受到這些病毒的污染。

整理自Nature Science Update
http://www.nature.com/nsu/
Mineral water contamination claim
Signs of virus from human faeces found in bottled water.
8 April 2002
By Natasha Macdowell

1.Beuret, C., Kohler, D. & Luthi, T.. ”Norwalk-like Virus Sequences” detected by reverse transcription-polymerase chain reaction in mineral waters imported into or bottled in Switzerland. Journal of Food Protection, 63, 1576 - 1582, (2000).

2.Beuret, C., Kohler, D., Baumgartner, A. & Luthi, T.M. Norwalk-like virus (NVL)-sequences in mineral waters: One year monitering of three brands. Applied and Environmental Microbiology, 68, 1925 - 1931, (2002).