哈佛大學的魅力在哪哩呢? 那麼多人擠破頭想進來, 大概是為了文憑值錢, 擲地有聲吧? 就算是爬後門(捐款等等)進來的, 也都抬頭挺胸從前門走出去, 從此呱呱叫了.
其實哈佛的魅力, 或者說 哈佛的 "用處" (這是個講求實用的時代), 應該在於舉世無雙的圖書館系統. 其中最大的一座, 也就是旗艦店, 叫做 Harry Elkins Widener 紀念圖書館. 這座迷宮開放於 1915 年, 現在藏有三百多萬筆圖書期刊善本書地圖影像等人文社會學科研究資料, 裡面還藏有數家小圖書館 (還有錯綜複雜的地下通道, 加上在城外的一個大型書庫, 需要那邊的資料得用定時送書服務去"叫", 跟叫pizza差不多), 自成一格, 像座迷城. 最重要的還有傲人的館際借書服務, 需要任何書, 只要能指出在這世界上確實存在且有出版, 不論在世界那個角落, Widener 都能去幫你借來. 其他各種讀者服務項目眾多, 不勝枚舉. 這裡是研究人員的天堂.
老實說, 來的頭幾個月天天迷路, 非常挫折.
北美研究機構的發展跟企業和個人捐助是分不開的, 這麼座超級書城自然也不例外, 謎底就在圖書館名字中: Harry Elkins Widener 這位收藏家. 既然是紀念圖書館, 當然是表示人已經蹺辮子了. 他生於 1885 年, 於 1907 從哈佛畢業, 算是頗有淵源. 藏書和收藏古董是 Widener 的家族傳統, 他們經常往返北美和歐洲檢選收購古書, 就在一趟收購的旅程中, Eleanor (媽媽), George (爸爸), 和 Harry (兒子) 一家三口搭上了鐵達尼號, 沒有Di Caprio 演的電影那麼浪漫, 但是 Eleanor 的大手筆捐助卻是空前絕後, 算是悲劇的一個壯闊收場吧, 現在的無數的學生和研究人員都要感激 Widener 圖書館的建立和收藏.
在 1912 年四月那趟跨越大西洋的旅程中, 鐵達尼號撞上冰山而沈沒, 一家三口只有 Eleanor 倖存, 她紀錄這次災難的日記還在當年 4 月24日 發表在波士頓的報紙上 (Boston Herald). 她決定捐出他兒子驚人數目的藏書, 成立 Harry Elkins Widener 圖書館, 還親自監工直到圖書館落成. Widener 夫人於1937年7月13日在巴黎逝世時, 這圖書館還閉館一小時默哀.
奇怪的是門面雖大, 入口卻很小, 只容一人進出, 到今天還是這樣. 有甚麼寓意我就不知道了. 這已經成為哈佛的地標, 也是觀光勝地, 所以門口大喇喇用多種文字(包括簡體中文)地貼著: 謝絕遊客參訪. 僅持有哈佛教職員證或學生證的才能入內.
看來凡是好的全科大學必得以好圖書館聞名, 或者說先有好圖書館, 才有好大學. 圖書館建築往往也成為校園中心點. 多一些奇聞軼事更好, 可供大家磕牙閒談.
選校選系選教授, 倒底那個重要呀? 我看選圖書館也很重要. 在理工學院唸書做研究的, 沒有實驗室或大型電腦資料庫, 簡直會"死"; 某些社會科學學門(人類學, 統計社會學)若無法做 field research, 也會巧婦難為無米之炊; 對於人文學科來說, 沒有一座像樣的圖書館, 等於判死刑.
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