徐四金是德國的劇作家，但在台灣卻是以小說著稱。他的著名小說《香水》，在全球的發行數量已經超過五百五十萬冊。也就是說，全世界至少有五百五十萬人，讀過這部小說，知道葛奴乙有個敏銳的鼻子，卻聞不到自己的味道，只能狂戀於女人的體味，以彌補自我的缺憾。
徐四金的受歡迎，除了確實在文學上有突出的成就，也因為出版體系的推波助瀾，讓他的作品能在眾多的作者受到讀者的注目。這是文學作品產生社會作用力的具體呈現，也是文學與社會互動下相互影響下的結果：作者完成作品後，透過一定產銷體系的行銷，產生閱讀上的意義，配合上相關知識產業（書評、訪談、演講、各種形式的改編）的緊密連結，一本暢銷書就這樣產生了。
在以往的時代，要成為作家，必得透過編輯的鑑賞，有出版流通管道，才可能 將創作的文字作品轉化為鉛字，刊印在媒體上，或是透過出版，行銷到書店或販賣點，閱讀活動才有意義。所以我們透過實體印刷，閱讀著動人的小說、優美的散文及深刻的詩歌，並且消化吸收成為自我智識系統的元素。平面印刷的閱讀，讓我們的生活充滿了豐足精神享受的期待，創作者也因而透過創作，得到社會積極的回饋與實利的收穫。
因為出版體系需要集合大量的資金與人力，才能滿足通路的流暢，所以出版者除了要滿足讀者閱讀的需求，也需要留意商業機制的最大獲利原則。除非有市場，否則創作就會被漠視或摒棄。這是實體世界的出版邏輯，我們也一同運作了好長的一段時間。
直到網路時代的來臨，所有的流通變得開放而自由，只要藉由一定的機制，人人都可以是出版家，創作突然間成了全民盡可為之的運動。作家不再是個遙不可及的虛幻地位，人人皆可成為作家，就因為網路所提供的解放機會。
就因為解放，使得創作並不是那麼的高不可攀，差別就在於究竟創作能得到多少人的共鳴與回應。以往著名作家的寫作成果，賣到十萬本大概就可以被視為暢銷作家。到了網路時代，作品推銷出去以後，會得到多少人的閱讀及反饋呢？實體世界與虛擬世界最大的差別就在於量的多寡，因為人人都是作家，就得開始區分好的與不好的作家。當然這樣的區分還是脫不了商業邏輯的擺佈。
何以在數位時代還還擺脫不了商業體制的宿命，創意終究還是必須屈從於資本主義的宰制？這恐怕還是導因於資源分配的不均，只要牽涉到資源分配的問題，就有權力相對性的現象存在。既得利益者終究還是享有較多的分配權力，就算是個單純的文字創作者，也必須面對。
所以，有的電子報人氣頗旺，有的就乏人問津，只是單單因為訂戶分配的問題嗎？如果你願意想想，同樣是創作，為什麼成名作家就大受青睞，而漠漠無聞者就不成氣候？只是因為質感的問題嗎？
儘管如此，創作仍有其必要，如果並不是那麼在意訂戶的多寡的話。雖然這是個很難瞭悟的命題，但，能隨心所慾地創作，不也是積極生命意義的實踐？
2000.9.1
文章定位：
