立德最近看著身邊的朋友一個個都在準備出國留學，心裡感觸頗深。一方面是想起從大三開始的TOEFL和GRE考試生涯，一直到大4申請學校的種種，另一方面，也因為自己正在為第二個碩士做準備，現在的感受，像是在戰場上遇見了盟友，而非像當初申請第一個碩士時，孤伶伶的，也沒有諮詢的對象。
講到這裡，立德想把這一路走來的經驗，跟正在為出國打拼的朋友分享，雖是個人淺見，但亦希望能在你們有困難時，提供一些解答。補充說明一點，立德相信每個人出國唸書都有自己的目標和動機，所以，立德只說說硬式的申請流程，而不談軟式的出國誘因了。
當下定決心要赴異國求學時，首先你心裡當有個底，知道自己想唸啥，想在哪個領域裡求取更深的知識，下一步，便是找尋符合心中理想科系的學校了。想找到有適合的學校，上網是最快且資料最齊全的一條路。以下3個網站.可供參考:
1.
http://www.petersons.com
Petersons。申請學校的標準和限制介紹的很詳細，不過有些比較冷門的科系在這裡不容易搜尋，要花些功夫，資料更新的速度有時會比U.S. News慢一拍，可以兩相對照。
2.
http://www.usnews.com/usnews/edu/college/corank.htm
U.S. News的網站。提供排名，學校簡介，及學校網址。
3.
http://www.clas.ufl.edu/CLAS/american-universities.html
這是一個依校名以字母排列的網站。這個網站因為只提供校名查詢，而無法查詢特定科系或地理位置，所以在心中有學校人選後。再來瀏覽會比較合適。
通常我會先上Petersons去找，把每一所有我想念科系的學校都找出來，通常這時你手上會有上百所大學。接著再到U.S. News去查排名，把排名可以接受的學校挑出來。經過這層篩選後，大概就剩20所左右。最後一步，就是依個人喜好，去除掉即使申請到，都不會去唸的學校啦。像是學費太貴的，例如Duke。氣候太差的，例如德州位處沙漠中央的學校，或是一年下8個月雪的北部大學。亦或是華人很多的，像南加大。我只是舉幾個例子，這個部分每個人都有不一樣的考量。
當你把新中的理想學校選出後，恭喜你，你已完成最艱難的第一步。接下來的工作，可能就要同時進行了…我僅以申請秋季班入學做例子，流程表如下:
假設你希望2001年9月入學。
1. 2000年9月開始向各學校索取申請包裹。所謂包裹，是因為通常那都是一大包，裡面啥資料都有，一般稱之為application package。索取的方式很多，若你在台灣，可以寄一封信給學校的admission office，說明來意，並請他寄給你，或是上網填寫申請表格。若你在美國本土，別麻煩了，直接打通電話跟他們要吧…
2. 假設2000年11月包裹全數收到，你可以開始準備學校要求的申請配件了，像是推薦信，讀書計劃，成績單，體檢證明，財力證明，匯票。這個過程可以持續到2001年1月左右，依各校不同的截止申請日不同而調整。一般學校是在3，4月截止申請，但也有像賓大一樣1月15就截止。若想申請講學金，那手腳要快，因為截止日期更早…(註1)
3. 在截止日前寄出學校要求的配件後，大約在2001年5，6月時會有回音，不管是取還是不取。取，你就會收到I-20。不取，你也會收到拒絕信。然後，你就可以收拾行囊，跟眾親友道別了。(註2)
4. 我一直沒提托福和GRE，是因為這些考試是與上述過程同時進行的。在你把申請表格及配件寄回學校前，你都可以盡情的考試，以爭取最高成績。不過，限於托福，GRE…請抱著破釜沉舟的心態。(註3)
下一篇，我再跟你們說說準備申請配件時的小技巧…
註1: 若你希望自己的申請資料順利無誤的寄到學校，請慎選郵寄的方式。你可以找快遞公司，或甚至郵局，但是請注意，最好以雙掛號的方式寄出。也就是…你寄出時，會有一張收執聯給你，當對方簽收時，也會有一張回執聯寄回給你，告知對方已經收到。這樣，若是日後學校抵賴說沒收到你的東西，你可以照著回執聯上的簽收人姓名，跟他們爭取。
註2: 學校收不收你，一律以系上親自開的I-20為準，以下幾種情形請特別注意:
1. 收到admission office的許可”信”。那是校方同意收你，請先沉住氣，別敲鑼打鼓，等到拿到系上開的I-20.才算塵埃落定。
2. 收到語言學校的I-20。某些學校，會先要求你唸語言學校，等你通過語言學校的測試，才發正式的系上I-20。賓大當初就這樣，不過，通常語文學校不會”當人”的，所以若收到此種I-20，放心的給他去唸吧。
3. 要你先去報到，I-20到了之後再說。這樣的情況是不多見啦，但是請注意，你若是沒有校方發的正式I-20，你就無法以學生簽證(F1)進入美國，而必須以觀光簽證入境，這…像話嗎？無論如何，請學校先發給你I-20再說，不要輕易接受校方提出的其他替代方案。
註3: 有些學校接受TOEFL和GRE成績的遲交，也就是即使過了申請截止日，還接受你補繳的成績。不過，除非你其他條件都很優秀，例如大學成績很好，推薦信很有力，讀書計劃寫的很動人，不然還是不要輕易補繳這兩樣考試成績，畢竟，老美還是會把這方面的成績納入考量的。
