腎臟是人體非常重要的器官，靜靜地扮演廢物處理的角色，過濾、清除代謝產物的工作都由它擔當，腎臟一天24小時不停地運作，受了傷也不會吭一聲，等到發現有問題時，通常都已經病情嚴重，到了必須洗腎的地步，以下將先從「認識腎臟」開始，再於(下)篇提供您維持腎臟健康的法寶。
一、腎臟簡介
★腎臟的外觀和位置
圖 說：人體泌尿系統。由腎、輸尿管、膀胱和尿道組成，
功能為排出機體中溶於水的代謝產物。
腎臟俗稱「腰子」，位於腹腔後壁的脊椎兩側，脊椎兩側左右各一，外形狀似蠶豆，如上圖所示，長約10～12公分，大小約比成人握緊的拳頭稍小，重約100～150公克。
★腎臟的構造
人體整個腎臟是由腎小體(絲球體)組成，而一個腎臟大約有一百萬個「腎元」，每個腎元由腎小球(renal corpuscle)和腎小管(renal tubule)所組成。腎小球主要作用為過濾血液中的物質，而腎小管是尿液產生的地方，血液經過腎小球的過濾到達腎小管，在腎小管中水分以及其他化學物品，再透過腎小管進行分泌和重吸收作用處理後成為尿液排出。
★腎臟的功能
1.清除體內廢物，吸收有益物質：
排泄身體代謝後多餘的產物，如尿素氮、尿酸、肌酸酐等毒物，彷彿人體的下水道系統(血液的淨化器官)，並吸收有益物質送回血液中。
2.平衡電解質：
在排泄與吸收的過程中，調節細胞內液、外液的鈉、鉀、氯、磷等電解質，以維持平衡。
3.活化維生素D3：
腎臟能活化促進腸道吸收鈣質的維生素D3，因此若腎衰竭可能會引發軟骨症或骨折等併發症。
4.製造紅血球生成素：
腎臟能分泌紅血球生成素，刺激骨髓製造紅血球，若分泌不足會有貧血的現象。
5.維持身體水分的平衡：
人體中多餘的水分經由腎臟製造成尿液，由腎臟的輸尿管送到膀胱後，再排出體外。
二、中西醫對「腎」定義大不同
中醫腎臟和西醫腎臟雖然名稱相同，但兩者在生理、病理上含義大不同。西醫的「腎」，指的是泌尿系統的「腎臟」，而中醫的「腎」範圍要比與西醫的「腎臟」大得多，中醫認為「腎是生命之根」、「腎為先天之本」，有主宰生命的作用，除了具有泌尿系統的功能之外，還與神經、骨骼、造血、生殖、免疫、內分泌等系統有關，也就是主藏精，主水液，主納氣，主骨生髓，上通於腦，其華在髮，開竅於耳。
《內經》上強調：「肝腎同源」，也就是說長期勞累至極的結果，不但傷肝也傷腎，而《中醫臟象生理學》強調：「腎為作強之官」及「腎為先天之本」，指的是身心疲憊超過人所能負荷範圍，那麼就會出現近日新聞曾報導的「過勞死」。
三、腎臟功能損害的原因
前面有提到，腎臟的功能是把毒物和多餘的水分排出體外，所以若腎臟排毒或排水功能不健全，毒性物質及水分即會堆積在體內而產生問題，意即腎臟功能受到了損害。急性的症狀包括肺水腫及心律不整，慢性症狀則是因為毒性物質沉積在身體各器官而產生的各類不同症狀。
四、常見的腎臟疾病
腎臟疾病通常會危害到兩個腎臟，若造成嚴重的尿毒症，身體會產生水腫、惡心、嘔吐、以及氣喘等症狀，主要可區分為先天性及後天性的疾病。
★先天性的疾病
指遺傳性疾病，發病年齡通常在青少年時期，最常見的遺傳疾病是多囊性腎臟
病，其它還有遺傳性的腎炎和尿道的生長異常等等。
★後天性腎臟病
1.腎炎：
一般最常發生的腎臟疾病，顧名思義指腎臟發炎，最常見的腎炎就是腎小球腎炎。
2.腎臟結石：
頗常見的腎臟疾病，腎臟結石會使人背痛，為何會有結石呢？遺傳、生長異常，或發炎都有可能造成。
3.腎病症候群：
症候群指的是因為腎臟漏失蛋白質而造成小便有泡沫、血脂肪升高、水腫等現象。腎病症候群可分為原發性與續發性兩大類。原發性腎病症候群是不明原因的疾病所引起的；而續發性腎病症候群主要是全身性疾病如糖尿病、紅斑性狼瘡或藥物、重金屬中毒、腫瘤、感染。
4.高血壓：
病也可能造成高血壓，因腎臟病引起的高血壓較難控制，高血壓病人血壓控制不好會發展成高血壓腎病，使腎病惡化。
五、結語
腎臟可說是個非常能吃苦的「阿信」，不但扮演著過濾、把關者的角色，維持人體內化學物質的平衡，也關係著人體的生長、發育、生殖等各項功能的正常發展，因此一旦腎臟罷工可就不妙了！由於腎病通常來得無聲無息，更促使人們應當積極做好預防保健，避免腎衰竭降臨身上！
全員明純牛樟芝
文章定位：
