西禪寺，座落在福州市西門外約三華里的怡山之麓，占地面積一百多畝，殿閣巍峨，蔚然壯觀，1983年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。現有天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經閣、客堂、禪堂、方丈室、念佛堂、庫房、齋堂、明遠閣、鐘樓、鼓樓等大小建築36座。周圍園林遍佈，紅梅翠竹，青松古荔環繞，十分清靜幽雅。
據宋梁克家所著《三山志》記載：西禪“寺隋末廢圮，唐鹹通八年，觀察使李景溫招溈山僧大安來居，起廢而新之。”可見，西禪寺建于隋朝以前，唐鹹通八年(867年)予以重修，是福州五大叢林中歷史最為悠久的古刹。西禪寺初名清禪寺，後改稱延壽寺，長興年間，閩王王延鈞奏請敕賜長慶寺。唐朝時，福州有四大禪寺，分別稱東禪寺；南禪寺、北禪寺和西禪寺，長慶寺就改稱西禪寺。
唐朝時，西禪寺的高僧有大安和慧稜等。大安禪師(793-883年)，又稱懶安，福建福清縣人，據寺內保存下來的唐代碑刻《塔內真身記》載，大安法師是在黃檗山出家，24歲時在浦城縣乾元寺受戒，後至江西參拜百丈懷海禪師，又在湖南溈山居住30年，接任溈山密印寺住持。興建西禪寺時，大安回到怡山，從者甚眾。鹹通十四年(873年)，唐懿宗賜其號延聖大師，並賜紫袈裟和開元藏經給西禪寺。在大安禪師的住持下，西禪寺有僧三千人，規模宏大。大安圓寂後，諡號圓智大師，骨葬於楞伽山(今祭酒嶺)，塔內有唐刻《塔內真身記》石碑。1953年，《塔內真身記》出土，現這一珍貴文物珍藏在西禪寺客堂，成為研究早期西禪寺歷史的珍貴史料。
慧稜法師俗姓孫，杭州鹽官(今嘉興海寧)人。在蘇州通玄寺出家，曾到雪峰義存禪師門下參學三十年。後樑開平三年(909年)，任西禪寺住持，當時有僧侶1700人。慧稜曾在法堂前後種植4株荔枝，現尚存西邊一株，成為千年古物。後唐長興三年(932年)慧稜圓寂後，葬於怡山丈室後。今寺內尚存慧稜禪師紀念塔及林文盛撰寫的碑記，為西禪寺重要文物古跡之一。
宋朝時，宗元和元智法師在天聖年間（1023-1031年)和嘉熙年間兩次重修西禪寺。宋時主持西禪寺的高僧還有文慧、如然等禪師。元朝至正九年(1349年)，僧人又重修古刹。
元朝的方丈有佛鏗和道傑。明朝正統二年(1437年)，寺僧定心主持重修西禪寺。祟禎十年(1637年)，明梁法師再次重修。明代的住持還有續乘、明方等法師。
清朝初期，空隱、繼雲等禪師相繼住持西禪寺，對寺廟進行了維修。光緒三年至十五年(1877-1889年)，微妙禪師多方集資，進行重修。微妙禪師，又名耀源，福建仙遊縣人。他15歲在西禪寺出家，後到湧泉寺清修十年。同治末年回到西禪寺時，見殿堂廢圯，大雄寶殿的三寶佛頭戴斗笠以遮風蔽雨．微妙就立志要重修西禪寺。1876年，他赴京諸經，光緒皇帝賜《龍藏》一部，康熙禦書《藥師經》一部。隨後，微妙又到新加坡、馬來西亞、印度、緬甸、菲律賓、泰國及臺灣等地莫款。回國後主持新建了藏經閣，重建了大雄寶殿、法堂、天王殿等30多座殿堂，形成今天西禪寺的規模和格局。應部分華僑的請求，微妙禪師在寺內寄園旁修建了一座媽祖宮(又稱天后宮)，供奉媽祖神像。
1928年，住持智水、監院證亮重修寺院，增建明園閣一座，開闢寄園和放生池。今寄園內花木似錦，有古荔枝數百餘株。西禪寺荔枝，“皮光而薄，味清而甘”，自唐以來時人爭相品評。歷代文人墨客前來品荔，留下許多軼事和詩詞。現在，西禪寺仍年年舉辦荔枝會，名人雅士在此吟詩作畫。“怡山吃荔”成為韻事。
抗戰中，西禪寺的天王殿、大雄寶殿、方丈室、念佛堂都毀於炮火，後由監院證亮、梵輝等募款修復。
中華人民共和國成立後，西禪寺又屢加修復，煥然一新。
1979年，“文化大革命”中關閉的西禪寺重新作為佛教活動場所開放，愛國僑僧談禪等捐款修復各殿堂，並創建了玉佛樓。樓中供奉兩尊緬甸玉佛，一尊為臥佛，長3．7米，重10噸；另一尊坐佛，高2．95米，重8噸。近年來，海外僑僧又捐資興建了報恩塔，塔高67米，共13層，十分壯觀。
寺內名勝古跡甚多，有傳說梁代王霸升天之沖虛觀及白龜吐泉遺址，有唐開山祖懶安禪師《塔內真身記》石碑、唐慧稜禪師塔、唐七星井、弘一大師放生池碑，還有雪庵禪師朱底金字百壽屏、康熙禦書《藥師經》、寺僧刺血撰寫的《法華經》、《楞嚴經》等。
西禪寺歷史上擁有許多下院，與臺灣及東南亞各國佛教有很深的因緣。在福州市的下院有開化寺、護國寺、觀音閣、萬壽頭陀寺。在新加坡的下院有雙林寺、馬來西亞有雙慶寺，越南南普陀寺(舍利院)等。各下院都由西禪寺派僧常住管理。
在今天大雄寶殿的石柱上，保存著不少清代臺灣同胞敬題的對聯。
西禪寺對外開放以來，臺灣及東南亞各國僧眾及佛教信徒紛紛來寺朝拜進香，並捐資修廟，傾注熱愛中華、熱愛祖寺之心。
1994年，新加坡蓮山雙林寺僑僧談禪法師募捐130萬元港幣建造的千手觀音銅像及仿古建築觀音閣，在著名古刹福州怡山西禪寺完成。觀音大士結跏跌坐於蓮台之上，慈悲垂視，呈十一道、千臂、千目之莊嚴妙相。造像總高11．3米，膝間橫寬4.5米，以40噸青銅鑄就
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