稀土包括十七種罕見元素，具有優異的光、電、磁、超導、催化等物理特性，與其他材料組成後能提升材料性能，應用範圍包括油電混合車的引擎、智慧型手機、節能燈泡與電動車、平面電視、iPod、飛彈、風力渦輪等。等，是不可取代的關鍵工業原料。
目前稀土平均價格為每噸四萬四三六一美元，為去年平均價格二萬三六○三美元的二倍，今年初以來離子型稀土價格上漲了四十％，業者估計，生產離子型稀土礦每公噸的稅負成本將由先前幾百元漲為四萬五千元人民幣。
資源稅提高會增加開採成本，使稀土資源進一步集中到大型礦產企業手中，無法負擔的中小企業將被淘汰。
中國稀土的壟斷優勢，可能因太平洋海底的豐富蘊藏受到挑戰。17種稀土元素當中，中國產量佔全球97%，這些金屬能用來製造高科技產品，
這些釹、鉅和釔元素雖然被稱作稀土，地殼中卻含量豐富，不過零星四散，因此少有有利可圖或不受惡劣環境限制的開採地點。這17種元素因其稀有性和價值，稱作「21世紀
黃金」。
稀土生產幾乎完全位於中國境內。中國蘊藏量佔全球1/3，另外1/3則分布在前蘇聯國家、美國和澳洲。
「自然地球科學」（Nature Geoscience）公布的新研究指出，太平洋海床深處泥土中，蘊藏異常豐富的稀土元素。研究指出，北太平洋中央一個僅1平方公里區域，可能就有足以滿足全球每年需求量1/5的稀土和釔。
實驗結果顯示，要取得稀土，只需以稀釋過的酸液倒入泥土，過程僅需數小時，只要不倒入海中，就不會產生環保問題。
問題在於現有技術是否能取出海床下4至5公里深的泥土，太平洋海床蘊藏大量稀土礦物，約為陸地含量1000倍。這些稀土蘊藏量約1000億公噸，據信存在於海床下方3500至6000公尺，面積達1100萬平方公尺。厚2至70公尺的泥土中。這片海域主要是公海，但也可能在日本專屬經濟海域。估計埋藏量是900億噸，是陸地埋藏量的約800倍。約2平方公里的3萬噸埋藏量，就可滿足日本1年所需。
在挖掘技術上，只要將海泥挖掘抽起即可，研究團隊採集了78處的2000多種海底堆積物試料進行分析，結果得知稀土的濃度為400至2230ppm，可媲美全球產量約佔9成的中國南部礦床。
去年9月，中日船隻在釣魚台相撞事件發生後，中國大陸一度對日本禁止出口稀土，不穩定的供給構造及價格飆漲，讓日本感到困擾。
稀土混於鐵等的金屬中的話，磁石力會變強，也耐熱。在光纖等高科技產品上不可或缺。日本對於稀土進口量9成仰賴中國大陸。
美軍F-22為世上最先進的戰機，四年前F-22首度駐防沖繩，日方地面導航的雷達操作員直到F-22落地，都無法在雷達幕上看到戰機，此事對日本軍方產生巨大衝擊，導致後來日本強烈要求美軍出售F-22，並推出自製「心神」隱形戰機研發計畫。
F-22落地前，日方派出無線電操作員與雷達操作員協助引導降落，正當飛行員通知無線電操作員準備降落時，雷達操作員完全不知道戰機在哪裡，等到美軍宣布第三架即將落地，日方航管人員再也受不了，衝出管制室到跑道旁看，果然有一架F-22剛落地，正在跑道滑行，空中還有七架F-22盤旋等待降落。
F-22每架造價一點八億美元，不是每個國家都養得起，美國空軍曾將F-15與F-16塗上吸波塗料，大幅降低這二型傳統戰機的雷達訊號。
以F-16 A/B為例，執行塗料等匿蹤工程後，戰機正面的雷達訊號是未塗之前的百分之十。我空軍幻象二千戰機因三角翼設計，導致側面雷達訊號是F-16的五倍之多，戰機從新竹升空，連河南省的雷達都看得到。
成熟飛行員空戰時要在十秒內完成鎖定敵機，並發射一枚飛彈等所有程序，假設飛彈命中率為百分百，若因匿蹤科技可讓我機晚卅秒被敵發現，等於可發射三枚飛彈，形同「以三打一」。
「日本經濟新聞」報導，日本文部科學省為了探查日本近海的稀土等海底礦物資源，將從明年度斥資打造精密度高的海底資源調查船。預計花4年的時間完成造船計畫。
計畫花220億日圓（約台幣87億元）打造海底稀土探勘船，這種新型船隻將裝備高精密度的掃描器，可同時操控多台無人探勘機，有效地在大範圍地區調查海底資源的埋藏量及分佈的情況。
文科省擬定一項名為「新規海洋資源開拓基盤開發」計畫，已在明年度預算概算書中，申請編列68億日圓。執行的機構由獨立行政法人海洋研究開發機構負責。
調查船首先利用音波等裝備，掌握海底下的構造，然後以自控型探勘機以電磁波往海底照射，探查是否有資源。探勘到的資料將同步傳輸到探勘船。
日本的海洋研究開發機構目前擁有7艘探勘船，但一次航海只能使用1台探勘機。新型的探勘船可同時操控多台探勘機，有效地在廣範圍地區蒐集海底資料。
電腦、手機所使用的鋰離子電池中，含有稀土元素鈷，日本大阪大學的幾位學者所組成的研究小組，成功的研發出不含稀土的鋰離子電池。
研究小組從石油中煉取出一種有機物質，用來取代鈷，結果新電池的蓄電量是現有鋰離子電池的2倍。這個有機物質不但價格便宜，而且重量又輕，將有助於降低鋰離子電池的生產成本，以及輕量化。
數以千計的抗爭群眾參與關丹（Kuantan）海濱公園的日出集會，抗議澳洲稀土礦商利納斯公司（Lynas Corp）計劃於東部彭亨州（Pahang）鄰近城市設立稀土加工廠。並對加工產生的放射性廢料處置問題表達憂心。這座加工廠正在興建中。
抗爭群眾手持寫著「利納斯滾出去」和貼著反核圖示的雨傘，大喊「人民萬歲」並促政府採取行動，捍衛該地區。「我們該為未來世代（打造）健康環境。政府不能以開發之名，任意同意建案。」這場集會也抗議其他議題，比如當地部落土地遭徵收，及利用有毒氰化物開採金礦。
印度政府在南部安德拉省發現全球最大的鈾礦蘊藏，預估有15萬噸，將在年底開採。
印度原子能部門經過4年勘查，終於測得當地鈾礦的正確藏量值，是過去預估值4萬9千噸的3倍。15萬噸鈾礦可供8000百萬瓦的核電廠發電40年。
為解決核原料缺乏問題，印度長期以來都在尋找可合作的鈾原料供應國，法國、哈薩克及俄羅斯等國已表明願意提供鈾原料給印度。
日本311地震引發的核災，並沒有讓印度對核能畏懼，目前印度有20座核子反應爐，另有7座可生產5300百萬瓦的反應爐在建造中。
~新聞來源：法新社吉隆坡電譯者中央社張詠晴 中央社記者楊明珠 編譯卓佳萍／報導（譯者：中央社李威翰） 維基百科http://mypaper.pchome.com.tw/news/wu200520/活在未來的廿年中
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