在邁入新的一年之際，服務於資訊產業多年的我，深切感受到資訊長（CIO）與IT經理們這幾年面臨更大環境與企業營運挑戰的壓力。
受到大環境景氣不明所影響，全球企業IT投資皆趨於保守，根據IDC預測，今年全球IT支出成長幅度介於5.5%和6%之間，低於今年的7%。另一方面，產業競爭卻依舊激烈，從金融、電信、到零售、醫療及製造業，無不為了爭取客戶青睞，而強化服務品質及創新能力。
景氣不佳，撙節成本的意識再度成為許多企業經理人的優先考量。隨之而來的是大砍IT預算、凍結IT人事，採購時選擇較便宜的業者、或是使出「拗」功要求買硬送軟或服務等等手法。然而「一分錢、一分貨」，優質廠商不願意流血競爭，低價採購的結果可能是系統產品不穩定、新服務業者不如原來廠商了解你，也不具有同等的產業知識 (domain know how)，導致關鍵系統效能大跌，或是維持原有的客戶服務。
雖然大家都明白do more with less （以更少做更多）的道理，然而，實際上大家只顧到less cost，忽略維持服務品質及企業創新的靈活度的價值。這麼一來，企業想要成長茁壯、擴大營收反而是緣木求魚。如何兼顧品質、靈活性與成本撙節三種目的？這二年來由幾家外商科技公司所提出的「次世代資料中心（NGDC, Next Generation Data Center）」受到業界廣泛的探討。
次世代資料中心 改進傳統缺點
所謂次世代資料中心包含六大關鍵要素：包括系統與服務、虛擬化、自動化、電源與散熱、安全、管理等等。簡而言之，它是糾正傳統資料中心的缺點，更能滿足上述三項價值的新型態資料中心建置思維。
過去伺服器是「一機一用」，也就是一台伺服器只能執行單一個應用系統，而隨著業務的擴張，應用系統以及系統硬體就會愈來愈多。舊式資料中心一機一用、資源無法互通共用，就我的觀察，會有數項缺點：一來是機器一多，管理機器的人力、耗用電費、占地成本節節高升，二來更是一種資源浪費，因為一般企業只有在特定時間，如每月結算時才會有較大效能需求，其他時間系統大都處於閒置狀態。
傳統模式下，一方面資源利用率低，另一方面卻又不斷採購伺服器、管理成本又居高不下。對兩岸三地甚至全球化布局的台商而言，資料中心分散四處，更對業務相當不利，因為各地資料中心各自採購、軟體開發、人員訓練或作業不一的結果，可能出現服務各地不一，無法全面而即時支援業務或客戶的需求，進而喪失在全球市場的競爭力。
而新一代資料中心則強調將數十、數百台伺服器、應用系統整合在少數高效能而穩定的系統環境下。在整合、或所謂的「虛擬化」之後，企業的運算資源即可視為一個整體，能依業務需求彈性調撥運用。
集中管理 確保服務品質一致
例如，在財務部月底結算時，其他部門就可以將運算資源暫時「借用」給它跑報表，之後再回復使用，不用特地多買機器，節省IT採購成本。而一旦新安裝了某個應用系統，管理員就可以自由調用需要的記憶體、資料儲存、或CPU，除了省錢，更免除了採購、安裝、開發等等流程造成的時間延誤，提升業務的靈活性。因為集中管理，就能提供一致化的流程、確保提供給使用者、客戶及合作夥伴服務的品質一致化。
機器變少了，管理人員負擔減輕，並能將心力與經驗用在更有價值、創新性的事務上，像是銀行IT部門投入更多資源在網路銀行的解決方案及服務，製造業的IT人員可更著重於流程改善及製程管理系統優化等。
上述情況聽來似乎很理想化？其實不然。事實上，惠普公司已投入建置全球NGDC次世代資料中心的全球計畫，我們在全球170多個國家共擁有85個資料中心，新任執行長Mark Hurd上任後，極力推動資料中心的集中化，將全球的85個資料中心整合成三座超大資料中心，分別位於美國休士頓、亞特蘭大及奧斯汀。
到目前為止，我們看到相當顯著的成效，例如：一個IT人員平均管理的伺服器已從20台大幅增加到400台，而成本節省更是驚人，以IT預算占整體營收比例來看，整合資料中心成為NGDC新世代資料中心後，今年整體IT成本將從占公司總營業額的4%降低到2%。省下來的錢，將投入在科技研發，讓我們能提供更精進的企業運算技術及服務，及更好、更優良的消費性商品。
以HP為實例，可能讓你以為NGDC次世代資料中心比較適合大型企業，其實不然。
隨著企業普遍於兩岸三地或東南亞布局，公司資料中心分別位於台北、新竹、南科、深圳、蘇州、印度等的分散式架構，已是許多許多企業的常見型態，NCGC就成為了台商企業在規劃資料中心時的最佳思考架構範本。您的企業可能是大型企業，也可能正力求成長茁壯、充滿朝氣的中小企業，但在全球化競爭的今天，IT配合業務目標，同時滿足品質、靈活性及成本三個目的，卻是大小企業都會面臨而急需解決的課題。
資料中心不再只是企業的資料庫，而是營運效能優化的核心骨架與策略中心。完善的資料中心規劃，不但可為企業省下一大筆成本，更是將資料從資訊的地位提升為企業營運的核心決策要點，亦是協助資訊人員將多年的資管經驗提升為企業營運幕僚的重要轉折。（作者是惠普科技企業系統規劃處副總經理）
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