有陣子我常穿襯衫，通常發生在已經沒衣服穿的時候。Banana Republic, Armani Exchange, Ralph Lauren, Lacoste 等等。做工好，質料棒，剪裁佳，重點是便宜。只是，不管是多漂亮的襯衫，總是皺皺的攤在我身上。老闆看了，總是帶著笑虧我幾句，問我是不是昨晚穿著襯衫睡覺。
“It's difficult to live alone.” 有一天我的老闆語重心長的跟我說，在我第兩百次抱怨沒空燙我皺巴巴的襯衫，因為每天回家都累的像隻狗，只能攤在沙發上看電視，連晚餐都不想吃，更別說做菜了。
Yes, it's difficult to live alone, especially a single girl, in the aboard.
即使我所在的是四季如春，陽光美麗，有台灣留學生首選城市之稱的洛杉磯。
即使鹽酥雞，珍珠奶茶，炸雞排，所有台灣小吃唾手可得。
洛杉磯是個寂寞，又虛情假意的城市。這裡沒有真正的朋友或是敵人，疏離，大眾文化，沒有一絲絲綠意。只要有錢，沒有辦不到的事情。
但是又有哪裡像LA? 可以享受終年的陽光，夏天在海邊戲水，冬天到山上滑雪 。
無可挑剔的食物，全世界最棒的餐廳，全都在一兩個小時可以解決的地方。
很抱歉要打破大家的想像，因為那不是屬於留學生的生活。哈。因為那大部分都是錢堆出來的。
今年是我在洛杉磯的第五年。四年多來，除了加州和內華達州，沒有空去任何地方玩耍。
沒錯，現在要告訴你們的，是一個台灣博士班學生在老美大老闆實驗室的苦行日子。比起同樣在南加大的所有台灣來的碩博士班學生，我可以自豪的說，我是絕對的 unique。絕對的辛苦，但也是絕對的有代價。
美國老闆奉行的是上下班制。早上八點半到下午五點，你最好都出現在老師視線可及的範圍。其他的時間，實驗做不完，留多晚，不算在working hour 裡面。老闆只靠data 論英雄。一個星期五天，每天都有meeting: 有討論paper 的Journal Club, 和老闆的personal meeting, lab meeting, group meeting, 三不五時的 seminar. 大約兩個星期就需要上台present 一次。
一個月一千七百多塊的薪水不是好賺的，LA 的生活也不容易。身為全美數一數二物價指數高的城市，吃的貴，穿的貴，住的更貴。消費大約是台灣的三倍。沒有便利的大眾運輸，所以到哪裡都得開車，即使是去超市。比起其他州，油也貴的離譜。值得慶幸的是停車位並不難找，否則這個城市大概沒有居住的價值。如果不是為了唸書，我想我也不會在這裡待這麼久。
美國的研究所制度和台灣相差很大。碩士班不是必須，大學生可以直接申請博士班，也不是所有的系都有碩士班的課程，也不是所有的碩士都需要寫畢業論文或是做研究。大部分的碩士班學生，都是為了工作準備，申請Medical school, 或是在職進修，所以相對而言，課程比較偏向實用。和台灣不同的是，博士班的必修課較多，大約需要花費一年到兩年的時間。一般而言，第一年結束前，會有一個博士生篩選考試 (screening exam)。考的大多是基礎科目，問題解決 (problem solving)，以及創意性思考(creative thinking)。這些訓練是台灣學生較少有的。通過Screening exam，就是正式的博士班學生 (PhD student)，可以準備考 Qualifying exam。沒有通過第一次的Screening exam，大部分學校會給你第二次的機會，要是再沒考過，就只能走人。
Qualifying exam 是博士班的重頭戲之一，也可以說是階段性目標。考過了，就是博士候選人 (PhD Candidate)，不要小看這個title, 是可以放在一般文書來往上面。記得看過楊照的一本書，沒錯，就是那個被副總統告的新新聞主筆楊照，他的書上就寫了楊照，哈佛博士候選人。即使以後再也不會回去把論文做完，這個title 還挺不錯的呢。
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