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節選自2006年1月26日出版的今週刊<谷月涵看台灣>專欄

來，上歷史課了！十八世紀起，北美洲新大陸快速發展，加上航運技術進步，英國穀物的進口數量激增，壓抑英國國內穀物價格。為了保護本土農業，一八一五年，英格蘭實施有名的"穀物法"（Corn Laws），對進口糧食數量設限。穀物法規定，只有當英國國內小麥售價超過法定價格後，始得向外進口小麥，以平抑糧價。 
 
歐洲人在美洲迅速建立大量殖民地，又屬英國移民為最；沒想到，殖民地開發愈成功，對英國農業造成的威脅愈嚴重。與西班牙及法國不同，英國殖民地多位於北美洲東岸，不僅土地肥沃，也相當接近往返英國的海運航線。 
 
幾乎所有的國家在面對進口農作物壓境時，最初的本能反應，便是設下農業保護門檻；在這方面，美國及歐洲先進國家可說是始作俑者，而且惡名昭彰。 
 
穀物法有趣之處在於，當初立法的目的，並非為了保護辛勤耕種的農民，而是為了保障「米蟲」––貴族的利益；因為世襲而來的土地，所產出的農作物，是貴族們財富及收入的惟一來源。 
 
穀物法維持糧食價格，雖然保護了全「英國」，但在工廠工作的勞工，則是最大受害者；他們既未受到穀物法保障，也失去購買進口廉價糧食的好處。 
 
亞當史密斯（Adam Smith）當時就極力反對穀物法，他認為，這項法令等於扯工業經濟發展後腿。糧食成本高，意味著工廠老闆必須支付員工較高的工資，才能維持他們的生計；而較高的勞動成本，則讓機器工廠的競爭力不如傳統製造商，且壓抑國內市場對工業產品的需求。因為民眾的主要所得，都花在高價的糧食上頭。 
 
問題叢生的穀物法在一八四六年廢除後，工業部門的勞動成本大幅下降，競爭力大增，加速資本家的投資，帶動產業成長，刺激工業革命的腳步；強大經濟實力，將英國推向世界，成為地球海域的主宰者。此外，超高的製造能力，也確保英國船艦、巨炮質與量的優勢。我們可以說，穀物法的失敗，反而促使英國強化統治權，對世界各國產生深厚影響力。 
 
自此，穀物法逐漸成為保護主義的圖騰，而「反穀物法聯盟」（Anti-Corn Law League），被視為自由貿易的啟蒙運動。 
 
當今台灣有兩方面與穀物法精神有異曲同工之妙。首先，政府對特定產業的政策，包括貿易保護、租稅優惠或直接補助等各種形式，都是以犧牲經濟體中其他要素的利益而達成。 
 
比方我們最常提起的，政府給予電子產業慷慨的租稅優惠，排擠其他產業正常合理的生存空間。如果不是受到政策的擠壓，這些產業未必不能提供未來經濟成長的動能，也可提供一個更平衡、健康的經濟結構。 
 
基於這個理念，台灣政府應該降低對單一產業，甚或單一經濟部門的依賴。由於高科技產業的過度投資，形成服務業及輕工業的發展不足，造成台灣當前面臨國際貿易條件惡化的窘境。 
 
如果台灣能提高服務業的比重，將可有效降低對進口原物料的需求；而若能加強經營自有品牌，減少代工製造，則可拉高廠商的毛利。另外，多元化的產業發展，不但可以減緩單一產業慘烈競爭的狀態，也可降低因過度仰賴電子業，而造成的景氣循環風險。所幸，台灣現正推動的稅制改革與最低稅負制，可視為廢除現代科技版穀物法的努力。 
 
第二個相仿之處在於，多年來，台灣對農業的保護不遺餘力。不過我得再次強調，這點並非台灣的專利，全球各國，至少在表面上，幾乎都不敢輕忽本國農民的利益。台灣於二00二年加入WTO，等於當年英國廢除穀物法的作為。幸好二十一世紀的台灣，已是高度工業化的經濟體，加入WTO 而減少對本國糧食的消費，並不足以掀起另一場工業革命。 
 
台灣加入WTO 對農業部門的衝擊甚於工業部門，不少農地陸續休耕，轉作他用；然而，農業的生機也由此而生。山林度假村及休閒民宿，因農地大量轉型釋出，經營得有聲有色。我們必須承認，這是台灣第一次出現兼具風格、品質及特色的度假村及民宿。這讓我們看到希望：台灣的觀光業正蓄勢待發。 
 
在全球，儘管台灣的溫泉並非獨一無二，但也是極其珍貴的天然資源。雖然日本的溫泉湯屋遠近馳名，台灣難望其項背，但是日本溫泉都位於遠離都會的偏僻處所，交通甚為不便，往返所花費的時間、精神成本都是一大負擔。 
 
至於台灣，光是大台北地區，就有北投、烏來及三峽等幾處著名的溫泉區，全台各處也多見溫泉蹤跡；可是多年來，溫泉旅館多以醜斃了的水泥建造，品質、服務極糟，甚至淪為情色場所。如今，搖身一變，處處可見高品質的度假中心，台灣的休閒文化已脫胎換骨了。 
 
放眼亞洲主要的經濟體，不論各國的主流產業為何，在GDP中，觀光業都占有相當分量的比重；泰國及菲律賓的觀光業為外匯主要來源；即使如日本、香港及新加坡，甚至西方的法、英、美等經濟大國，也不敢怠慢國外觀光客。觀光業已成為各國競相推廣的產業。 
 
在加入WTO之前，農業保護政策形同農地戒嚴，也讓觀光業者無從投資；而加入之後，隨著自由貿易政策，各項禁忌漸次開放，消費者有更多的選擇提高生活品質。對農民而言，轉行跨入觀光業，就算一時的收入比不上過去政府提供的補助，但未來成長性肯定比從前坐等補助金發放來得高。 
 
我們往往不易察覺正在發生的基本且重大的改變，但我們可以預期，當各種扭曲經濟的力量逐漸撤出市場，經濟結構漸趨平衡之際，十年後，我們將看到一個完全不一樣的產業生態。