「在我們的王國裡，只有黑夜，沒有白天。 天一亮，我們的王國便隱形起來了，因為這是一個極不合法的國度：我們沒有政府、沒有憲法、不被承認、不受尊重，我們有的指示一群烏合之眾的國民。」一個民風保守的社會，一個不被接受的王國，一群烏合之眾的國民，在一個新公園裡小小的蓮花池畔，上演了一齣齣愛恨糾葛、又令人感動的戲碼。白先勇在孽子這本書中，將當時60年代的新公園生動的描繪了出來，也把這本書送給了那些孽子們。在當時，同性戀是不被允許、接受，而被排斥的一個族群，甚至是被認為有疾病的。他們必須面對別人冷嘲熱諷的言語，以及一道道從四面八方射來的奇異眼光，使得他們懷有深深的罪惡感以及自慚。
「寫給那一群，在最深最深的黑夜裡，獨自徬徨街頭，無所依歸的孩子們。」書中主要是敘述著一群被拋棄的青少年們，漫無目地的在街頭流浪著，也發生許許多多的事情。主要的四個角色：一個是被父親逐出家門的李青、一心一意要到東京尋找親生父親的小玉、父親被關而必須養活自己的吳敏、以及在私娼寮長大備受獰虐的老鼠。他們的共通點，就是出自於一個個不正常、不美滿，而破碎的家庭。他們賴以維生的職業就是所謂的男妓。家庭的破碎也是使他們變成同性戀的原因之一，而社會的迫使以及那一股在身體裡流竄、特殊而不羈的血液，更是讓他們成為那一隻隻「青春鳥」的主要因素。
其實在書中的主角們，最盼望迫切的是親情，而不是那同性之間的愛情。李青在被趕出家門後，仍然希望回到那殘破不堪的眷村，去看他那唯一剩下的親人父親－「我逆著風，往巷外急走，愈走愈快，終於向上次一樣，奔跑起來，跑到巷口，回看望去，我突然感到鼻腔一酸，淚水終於大量的湧了出來。這一次，我才真正嚐到了離家的淒涼。」也多次因自己想念已逝的弟弟，而對與弟弟年齡相當的男孩產生了移情作用。在他去探望那重病垂危的母親，以及完成母親的遺願：在她死後為她上香、將她的骨灰罈送回家去而激發的感觸－「一剎那，我感到我跟母親某些方面畢竟還是十分相像的。母親一輩子都在逃亡、流浪、追尋，最後癱瘓在這張塞滿了發著汗臭的棉被的床上，罩在烏黑的帳子裡，染上了一身的毒在等死…。」也顯示出就算自己從小不受母親的喜愛，情感間的不洽、爭執，到最後才發現自己和母親是最相像的。
王夔龍跟父親之間的父子情誼，也因為王夔龍和阿鳳之間的感情糾紛，最終導致的情殺悲劇而使得王夔龍的父親不願在有生之年，再接受、再見到他的兒子任何一面。王夔龍是日日夜夜的引領期盼父親能在一次的接受、並且願意見他。結果卻是自己的葬禮也不願讓兒子回來。也許他的父親並不希望是如此的結局。從一個父親的角度，設身處地的為自己兒子著想：如果讓王夔龍繼續留在台灣，要扛的不只是身為同性戀被歧視的身分，還有殺人罪嫌以及不孝子這樣不光榮的稱號。身為一個父親，當然不願意見到這種情形。
傅崑山跟他的兒子傅衛也有同樣情形，當父親得知自己視為驕傲的軍官兒子，在營隊中跟部下做出了見不得人的行為而被目擊、並且判刑。那一瞬間的衝擊是如此的強烈、又如此殘忍地一次次的撞刺在心上。氣得不想再見到傅衛的傅崑山，連見一面的要求，也毅然決然的拒絕。在兩天後自己的生日中，兒子舉槍自盡。在兒子死後的傅老爺，蒼老了許多，也自責後悔，但一切都已來不及，只能望著遺物弔念。
那些孽子對親情既矛盾而又盼望的心理，深深的打動讀者的心，讓人想去體會了解並愛護他們。書中主要分成的三個部分，也就是這三件父子之間的人倫悲劇。而父子間之親情也才是作者所最想要表達的。
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