不知是否獅子座女生天生的霸氣使然？記憶裡，我的第一次料理無論好壞，總有人幫我全盤收拾乾淨。或許是由於傻楞楞的傲氣和遺傳自大廚外公的美食基因，廚齡不太長的我，便這麼因緣際會作出對西班牙菜的興趣，並煮出親友們津津樂道的口碑。然而，初次作菜經驗中，最使我深深感念的，並非舌尖上動人的美味，而是觸動心靈的人情味。
小時候極少有機會接觸廚房事物。我的老媽是位能幹的職業婦女；家庭事業一肩雙挑的她，練就了入廚30分鐘便搞定晚餐的好本領。老媽太會煮了，以至於其實很有烹飪上進心的女兒我毫無用武之地。每次只要興沖沖擠進廚房，就會被嫌我礙手礙腳的老媽給轟出去。
國小四年級，好不容易有個下午老媽外出，我偷偷煮了生平第一鍋玉米濃湯。憑著腦海中老媽煮過的印象，慢工細活弄了好一陣，濃湯終於出爐了，模樣香氣倒還不賴，只是濃黃色澤令我心生納悶：咦，怎麼看不見蛋花呢？此時，身邊喊餓的老弟，自然成為我抓來品湯的實驗白老鼠；我這惡姊姊一口氣裝了滿碗，逼迫他全部喝完不准剩。弟弟咕嚕嚕灌下，皺皺眉說：「好奇怪喔，有布丁的味道耶。」然後就說他飽了喝不下了。那鍋湯就這麼被打入冷宮擱在廚台上，直到晚上，老媽重新把湯煮滾，我才發現…哇哇哇…絲絲蛋花居然出現了！原來，老弟喝湯時，蛋汁根本還沒凝固，所以湯色才黃澄澄帶著彷若布丁的生蛋味！
這湯自然算不上成功案例；可憐我那乖乖就範的小弟，無辜生吞一整碗蛋汁。那之後，對烹飪的雄心壯志沉寂一段時間，直到高中暑假一次慶生會上，身為壽星的我心血來潮想做焗烤通心麵給大家吃。為了避免重演上回慘痛的失敗經驗，這次我特地擺上食譜，一項項認真照作。但不知是食譜寫錯，亦或烤箱溫度有問題，那盤通心麵烤了整整三小時，烤到中飯時間變成下午茶時段，烤到朋友們都餓昏了，仍舊如如不動呈現奶白色，無法烤出食譜上那金黃焦脆的模樣。無可奈何下，大家還是很給面子地把浸滿奶汁的麵吃光了。
說來奇怪，第一次真正作出像樣的料理，竟是大學在西班牙唸書時。記得那是個冬陽和暖的週末午后，我和外國室友們懶洋洋聊著天，還沒想好晚餐要吃些什麼。三個西班牙女孩興致勃勃慫恿我煮中國菜讓她們嚐嚐；大概是聊天聊太high一時糊塗了，我竟答應要包水餃給大家吃。哦，天曉得，以前在國內我做過唯一成功的菜是水煮蛋（如果這也算一道菜的話）；至於水餃，想當然爾從沒包過。不過既然都答應了，硬著頭皮偷偷下定決心，就放手一博吧！千萬不能在老外面前讓咱們的料理蒙羞。
在食材取得不易的情形下，首先要克服的是肉餡部分。也不知哪來的靈感，我把紅蘿蔔煮軟切成細末，找不著綠蔥便用洋蔥切碎代替，通通拌入絞肉裡，摻上少許白酒和玉米粉（其實應該是米酒和太白粉），鹽巴調味後便細細攪勻。眼看這些西洋材料根本一點也不像中式料理，不過別擔心，還有老媽幫我從台灣打包來西班牙的秘密武器呢！淋上醍醐味醬油和幾滴香麻油，香噴噴的味道立刻增加幾分道地感。
接著是桿製水餃皮。老實說，要我憑空想像做出水餃皮，真是十分傷腦筋。這時，室友拿出一張食譜，說是義大利餃子（ravioli）的麵皮做法；不得已只好將就拿來參考，我還異想天開加入雞蛋，做出了黃澄澄的另類餃子皮。將麵團桿平，拿玻璃水杯倒蓋出一張張圓形餃皮後，總算可以開始包水餃啦。
西班牙人一般約在九點鐘吃晚餐，而這頓歷經千辛萬苦的餃子宴，卻拖到深夜十一點才開飯。幸好大夥兒興致高昂，另個室友還做了一道醋炒火腿朝鮮薊，和煮好的水餃一起盛盤上桌。嗯…我的水餃處女秀到底成不成功呢？雖說滋味嚐起來頗具「中義混血」的獨特風味，跟傳統水餃確不相同，但其實還挺好吃的！至少，它的滑嫩香腴成功打動了西班牙女孩們的心。
沒想「水餃效應」一直延燒到年底。室友的記者朋友，需要採訪在西班牙唸書的外國留學生，以報導「不同民族如何慶新年」的專題；於是她透過室友找我作為採訪對象。我講了些農曆年習俗，並舉中國人包元寶的特殊風俗為例；應記者朋友要求，還給她一張那晚包水餃的照片。後來那張我右手舀餡左手托著餃皮、神情疲倦傻笑著的醜陋照片居然登上了地方報紙，下面一行小字寫著：「來自台灣的因子為我們示範如何包水餃。」呀！壓根兒不諳廚藝的我怎還能「示範」起手工餃子哩？妙哉。總之，那陣子我成了班上和左鄰右舍口中的名人，著實虛榮了好些日子。
作水餃的初體驗扭轉我對烹飪的信心，建立了我再接再厲的成就感。房東曼蒂媽媽看我極有熱忱，亦自願教我做西班牙家常料理。從此，我便開啟「第一次作西班牙菜」的嶄新階段，而那又是另一個長長的奇妙故事了。
回來台灣後，三不五時我便會做西班牙海鮮飯等異國料理給親友嚐鮮。死黨們說，幸好當年沒有打擊我做的那盤不成材焗烤麵，否則現在就吃不到美味的海鮮飯了。其實，我亦感謝所有朋友的包容和鼓勵；尤其每當憶起在西班牙那「包水餃搏友情」的經驗，心中便倍感溫暖驕傲。承蒙眾親友的愛護，獅女這廂有禮啦，我會繼續努力的。畢竟，能作幾道菜和摯愛的人分享，真是世上最幸福浪漫的事了。
(本文刊載於十二月的快樂廚房雜誌)
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